– Нет! Я на воду смотрел. Старался бобров высмотреть. Ты же говорил, что они запросто могут и днём наплыть.

Юрка усмехнулся:

– Говорил. Правильно. Значит, моя наука даром не прошла. Впитывается наука студентом-первокурсником. Это хорошо. Это тебе не над партой в душном кабинете у дяди Саши кимарить. Для подготовки настоящих специалистов только такой процесс обучения нужно вводить. Жизненный. То есть непосредственное обучение в охотничьих угодьях. Только так могут получиться настоящие охотоведы, а не цитрусовые, как это сейчас бывает в большинстве случаев.

– Юр, давай слезай с броневика! – Валерка остановил речь старшего товарища. – Пойдём лучше вторую засидку найдём. Пока время есть.

Юрка рассмеялся.

Парни прошли с километр по берегу и повернули к наполненной талой водой старой мелиоративной канаве. Бобров на ней обнаружили сразу. Вся канава была в погрызах, старых и совсем свежих. Казалось, что бобры только что, прямо перед ребятами, закончили свою трапезу и попрятались в норы. Очищенные от коры веточки ещё качались на волнах. Может, оно так и было.

Юрка огляделся.

– Неплохое место. Сядешь вот под этим кустом. – Он показал Валерке, где будет засидка. – Обзор хороший. Если хочешь, можешь на плёсе охотиться, а я здесь. Мне всё равно.

– Да нет. Я здесь посижу. Мне это место тоже нравится. И битый зверь не потеряется, течения ведь в канаве нет. А на реке сделаю что-нибудь не так – и привет. Бобр потонет, ты же первым ругаться станешь. Жалко будет потерянного кастера.

– Хорошо, – согласился Юрка и похлопал Валерку по плечу. – Готовь место для охоты. Подходить будешь вот с этой поляны, от тех кустов. Как я рассказывал, иди медленно и, главное, не спеши. Не к девкам подкрадываешься, к бобрам.

– Я всё давно понял.

Валерка подошёл к кусту. Сел рядом с ним на землю и, как делал до этого на реке Юрка, попробовал поцелиться из ружья. Канава хорошо просматривалась. До противоположного берега было всего каких-то десять – пятнадцать метров.

– Стрелять можно, если бобрики у того берега плавать будут? – Валерка обернулся.

– Нежелательно, конечно. Хотя, – Юрка задумался, – бей! Если что – достанем. Ну, хватит рассиживаться! Пора и уток погонять. Дело к обеду, а мы ещё без трофеев.

Ребята аккуратно, идя друг за другом, отошли от канавы.

– Давай по реке чуток ещё пройдём. Бобров глянем и уточек прошерстим. А ты пули-то вынь из стволов. – Юрка кивнул на Валеркину двустволку. – В чирка пулей «Вятка» вряд ли попадёшь!

Валерка переломил «ижевку» и поменял патроны.

– Пятёрки хватит?

– Вполне.

Только зарядились, как пара чирят зашла над ребятами. Они присели. Утки на втором круге резко снизились.

– По второму бей. Вторым должен селезень лететь, – командовал Юрка.

Валерка не послушал его и сделал дуплет по уткам. Когда они подошли к битой птице, на траве лежала уточка-самочка.

– Одним выстрелом сразу наповал весь будущий выводок, – сказал Юрка.

Поднял чируху, взяв пальцами за клюв. Подержал птицу на весу. Клюв выдержал и не сломался.

– Старенькая уточка. Если бы клюв треснул, значит, молодая, – продемонстрировал он знание предмета «Биология птиц». – На втором курсе тебя этому дядя Сева научит.

– Геннадий Николаевич?

– Он, родимый. Чёрт с ней. Не волнуйся. Не мы, так другие бы её грохнули. Местные охотники сейчас по всему, что движется, стреляют. Конечно, кроме парохода и самолёта. Пойдём лучше ещё один поворот реки посмотрим. Тот, что впереди. – Юрка махнул рукой в сторону речной петли. – Место там вроде неплохое.

Так и оказалось. Речной поворот был ещё одним бобровым плёсом.

– Оставим на потом. Сначала бобриков перебьём поближе к стоянке, а потом можно и сюда сходить.

Стая уток-шилохвостей закружилась над плёсом. Ребята сделали по ним каждый по дуплету. Были сбиты селезень и уточка.

– Неплохо, – высказался Юрка. – Ужин уже есть, если даже бобра не добудем. А вот если добудем, то уток в семью отнесём. Кишки вынем и в снег закопаем. За неделю им ничего не сделается – холодно. Ладно, пора возвращаться.

Пообедав консервами и выпив чаю, парни сидели у костра, разговаривали.

– Тихо! – Юрка прислушался. – Слышишь, рябчик свистит?

Валерка покачал головой:

– Нет!

Юрка достал манок.

– Всегда с собой ношу, так к карману нагрудному и привязан, – прошептал он. – Незаменимая для охотоведа вещь. Особенно весной. Они сейчас дурные, рябчики. Свистнешь разок – и стреляй.

– А я слышал, что рябчики моногамы, поэтому весной на них охота и закрыта. Убьёшь одного – накрылся весь выводок.

Юрка, который только что хотел манить рябчика, остановился. Посмотрел на Валерку и вынул свистульку изо рта:

– Ну ты даёшь! Моногамы. А кто это доказал? Наши учёные. Так им я не верю. Тетерев и глухарь полигамы, а рябчики моногамы!

– У тех тока ярко выражены, – пытался спорить Валерка.

– Тока! Да я на первом курсе в одном обособленном среди полей лесочке за весну всех рябчиков выбил. Специально с целью эксперимента.

– Опять наука в дикой природе?

– Она самая. Так на следующий год этих самых птах там снова полный лес собрался. Лучше не мешай! – И Юрка засвистел рябчиком-петушком: – Пиу… Пиу… Пиить…

Птица тут же откликнулась. Через несколько секунд рябчик сидел на дереве, прямо над костром. Юрка поднял ружьё, прицелился и выстрелил. Птица комом упала прямо к ребятам.

– Пиу… Пиу… Пиить… – ещё раз позвал Юрка.

Второй петушок через минуту лежал рядом с первым.

– Хватит на сегодня. Давай этих готовить.

Юрка полез в рюкзак, из которого достал порядочный кусок свиного сала. Отрезал от него две полоски, каждая величиной примерно с рябчиковую грудку. Птиц ощипывать не стал, а взял и сдернул с них шкурки. После этого вырезал из тушек грудки и, сделав из веток два шампура, насадил на каждый по грудке и куску сала.

– На, жарь! – передал он Валерке один из шампуров. – Нам мясной белок сейчас очень нужен. Голодное общажное детство сказывается. Нехватка витаминов. Мясо рябчиков, конечно, суховато. Жира ноль. Вот со свинячьим салом да на охотничьем костре получается объедение. До следующей весны теперь вспоминать станешь.

Юрка жарил свой «весенний» шашлык, Валерка свой. Когда блюдо было готово, ребята его попробовали. Получилось самое то. На свежем воздухе после институтских харчей мясо рябчика и свиное сало Валерка проглотил одним махом, даже толком не почувствовав вкуса.

Юрка, наоборот, ел не спеша и наслаждался пищей. Он отщипывал пальцами от грудки рябчика маленькие кусочки мяса, водил ими по мягкому, слегка обжаренному на огне салу и отправлял деликатес в рот.