— Паяц, — на этот раз ответила Элечка, видимо, решив, что теперь пришло время и старичкам академического себя показать. — Назван так, потому что любит передразнивать действия масок. Нельзя его путать с фигляром — этот похож на пучеглазую прямоходящую лягушку с длинными и острыми будто бритва зубами.

— А чем он опасен? — Артемий Викторович, прищурившись, склонил голову набок.

— У паяца длинный и мощный язык, — дополнил Элечку Костик, тоже включившись в игру. — Своими, казалось бы, дурацкими ужимками этот хутхэн усыпляет бдительность противника и, подпустив его поближе, молниеносно атакует. Язык обвивает жертву словно удав и тянет паяцу в пасть. Сожрать, может, и не сожрет, но порвать своими гнилыми клыками запросто может. Кстати, раны от них очень долго заживают.

— Отлично! — похвалил режиссер, энергично кивнув. — И еще один обычный хутхэн, который будет попадаться нам чуть ли не чаще всех остальных — ходулист. Прозван так потому…

Артемий Викторович хитро прищурился и принялся водить взглядом по нашей четверке, ища желающих ответить. И таким вновь оказался Костик.

— Это высокий, до двух с половиной метров, демон с длинными конечностями, — сказал он. — Очень худой, поэтому его тоже некоторые поначалу не воспринимают всерьез. Дерется своими твердыми, будто древесина, кулаками, урон от которых довольно серьезный. Оглушить запросто может, а потом растоптать лежащего без движения человека. С ним сложно сражаться в ближнем бою один на один из–за длинных лап, которыми он очень эффективно защищается от атак и при этом сам легко может достать попавшегося ему на пути человека.

— И чем же его можно одолеть? — вновь хитро прищурился режиссер, и во мне проснулась новая волна интереса. Все–таки одно дело просто слушать о страшилищах другого мира и совсем другое — узнавать, как от них защититься. Умеет Иванов удерживать внимание… Вот только почему мы с остальными хутхэнами этот вопрос не поднимали?

— Ходулиста бьют копьем, — тем временем ответил Костик. — Алебардой, бердышом — любым длинным оружием. Впрочем, как и с большинством обычных хэтхунов. Держи их на расстоянии, и ты победишь.

Ага, сразу отметил я про себя, вот почему про стратегию сражения с паяцем и фигляром Иванов не спрашивал — она одна для всей группы. Это хорошо… А то меня еще порой мучают сомнения, можно ли доверять человеку, который за пару дней собрался подготовить нас к сражению с демонами. Но, как бы там ни было, наш лидер раз за разом доказывает, что ничего не пропускает и точно представляет, чем и как нас нужно учить.

— Верно, — одобрительно кивнул режиссер и моим мыслям, и ответу Костика. — С этими тремя хутхэнами мы сегодня и сразимся в учебном бою. За мной!

Он хлопнул в ладоши, развернулся и двинулся в сторону макета антисцены, где вчера мы дрались с моделью мечерука.

— Отрабатываем каждого по очереди! — обрисовал задачу Артемий Викторович. — Возьмите страйкбольные автоматы и макеты для преобразования! Полный комплект!

Этими словами мы называли набор из основного оружия для одиночного боя и копья со щитом для построений. Как и вчера, преобразовать сразу все с нашими хиленькими процентами масок мы не могли, поэтому режиссер приказал выбрать для тренировки уже использованное в обучении с Костиком оружие. Оставшегося времени как раз должно было хватить на учебный бой. А при тесном контакте мы должны будем использовать деревянные палки, которыми тренировались вместе с Элечкой. К счастью, в этом зале можно было рассчитывать на некоторые послабления со стороны наших противников. Например, на то, что они будут воспринимать обычное дерево как преобразованный металл.

— Репетиция! — зычно скомандовал режиссер, и мы повторили за ним, переведя свои маски в тренировочный режим.

— Оружие наизготовку! — крикнул Денис, уже привычно взяв на себя командование стрельбой.

Я привел автомат в боевую готовность, проверил, чтобы щит был не слишком далеко, и стал вместе с остальными ждать появления трехмерной модели хутхэна. И последняя не заставила себя долго ждать — пугающая пародия на человека, именуемая «фигляром», сразу же побежала в нашу сторону.

— Огонь! — гаркнул бородач, и страйкбольный автомат в моих руках отозвался весьма чувствительной отдачей. Как я понял, наш режиссер не поскупился, чтобы на наши «а‑ка» поставили специальные блоки, имитирующие дополнительную вибрацию при каждой вылетевшей из ствола пуле. Что ж, понимаю, ведь если бы мы сейчас стояли с обычными страйкбольными автоматами, которые бы еле дергались у нас в руках, то потом, в реальной схватке, кто–то мог бы и сплоховать.

Кстати, насчет сплоховать — надо бы сосредоточиться на бое! Если вчера наш первый противник — мечерук — двигался довольно медленно, что давало возможность выпустить в него всю обойму, то фигляр достиг нас уже секунд через десять, не позже. И это при том, что в этом месте длина подземного тренировочного комплекса достигала сотни метров! Пули врезались в хутхэна, набивали его тело свинцом, замедляли — но все равно он двигался слишком быстро.

Пришло время переходить к ближнему бою, а я все никак не мог избавиться от желания палить дальше в глупой надежде, что это, наконец, сработает.

— Встать в строй! — над ухом прогремел голос Костика, и я сейчас был крайне благодарен нашему брюнету за то, что он принял на себя командование.

Сразу получилось взять себя в руки, автомат полетел на ремне за спину, а стоящий рядом щит в мгновение ока сформировал небольшую стену одновременно со щитами Элечки и Дениса. Кажется, наши совместные тренировки принесли первый результат — и мы ведь даже не смотрели друг на друга. Дальше я ждал, что фигляр будет действовать почти как мечерук вчера, но эта фурия врезалась в нас с гораздо большей силой.

Я вроде бы и подпирал щит плечом, и сделал движение навстречу, среагировав на топот костлявых ног, но все равно сильный удар просто–напросто откинул меня назад. Кажется, прошла одна секунда, и вот в центре нашего построения стою уже не я, а фигляр. Он визжал и хохотал практически на ультразвуке, скаля свой огромный белозубый рот, и напоминал Джокера из фильмов про Бэтмена. Только при этом маленького и длиннорукого с огромными когтищами. А еще — абсолютно голого, на что было, откровенно говоря, не очень приятно смотреть. Я сразу же вспомнил эффект «зловещей долины», о котором рассказывал Сашка — когда модель либо изображение человека пугает диспропорциями, да вообще любыми отклонениями от нормы. Здесь было точно так же — хутхэн чертовски напоминал низкорослого мужика, решившего подраться на нудистском пляже. Выпученные глаза, крючковатый нос, острые как иглы зубы, длинный выступающий подбородок. А вдобавок ко всему еще и длинные жилистые руки с когтями. И вот сейчас эта тварь готовилась отнять наши жизни. Да, на тренировке, но сейчас, если честно, я об этом уже не думал.

Вернее, в голове крутились мысли о том, что нас предупреждали о разбеге, который может взять этот монстр, а мы забыли… Слишком рано прекратили стрелять и дали набрать ему скорость, но сейчас это было совсем не важно. Вскочив на ноги, я отметил, что несмотря на удачный прорыв фигляр не успел никого достать, и сейчас Элечка довольно успешно отбивалась от него своей рапирой. Каждое столкновение лап хутхэна и преобразованной стали заканчивалось шипением, словно кто–то бросил кусочек сала на сковородку — и монстр отдергивал свои конечности…