тряслись. Трусость этого паразита меня бесила, но я ничего не мог с ним поделать, кроме как приглушать чужие эмоции силой воли. Когда-то Марина обучала меня техникам самоконтроля специально для таких случаев, и вот пришло время их применить, ведь когда начнётся бой, руки мои должны быть крепки.

Существо оказывается метрах в двухстах от меня. Целюсь, задерживаю дыхание и жму два раза подряд на спуск. Импульсы попадают в монстра, выбивая брызги фиолетово-малиновой энергии. Я же срываюсь с места и бегу по кустам на другую позицию.

Если остаться на месте, иной быстро обнаружит меня. Полной невидимости всё равно нет: моё тело в силовом костюме становится прозрачным, как и оружие (всё снаряжение имеет специальное покрытие), и вблизи, если постараться, его можно разглядеть. А существа эти «глазастые», хотя глаз у них и нет. Их тела обладают так называемой «зрительной областью», с помощью которой видят даже лучше, чем мы.

Иной повертелся на месте и двинулся туда, откуда, как он думал, по нему стреляли. Я же забегаю за земляной выступ, заряжаю батарею винтовки и прицеливаюсь. Ещё два импульса попадают в здоровенную тушу, немного повреждая её. Замираю, прижавшись к земле.

Иной опять не понимает откуда по нему стреляют. Останавливается, оглядывается по сторонам. Даже столь развитое существо не обладает достаточной остротой зрения, чтобы разглядеть с расстояния две сотни метров прижавшуюся к земле почти невидимую человеческую фигурку. К тому же выстрелы из модуляционного ружья не сопровождаются дульными вспышками, и это ещё сильнее затрудняет моё обнаружение.

По звуку иной всё же определяет примерное направление, и скорректировав свой маршрут, продолжает движение в мою сторону. Его тяжёлые шаги опять разносятся над пустошью глухими ударами.

Я второй раз меняю позицию. Бегу, пригнувшись к земле, и всё равно понимаю, что спрятаться здесь будет очень трудно. Противник меня пока не видит, но расстояние между нами сокращается, хоть я и пытаюсь разорвать дистанцию, убегая перпендикулярно траектории его движения.

Наконец, останавливаюсь и, вскинув винтовку, направляю в неё энергию. Прицеливаюсь, жму на спуск два раза, всаживая мощнейшие импульсы в тело монстра.

Тот останавливается, оборачивает, да как припустит в мою сторону. Кажется удивительным, что эта неповоротливая с виду туша способна развивать такую скорость, но я готов ко всему. Отбегаю левее и опять посылаю внутреннюю энергию в цевьё своего модуляционного ружья. Когда между мной и иным остаются метров пятьдесят, выпускаю в него ещё два импульса. На дальней дистанции они теряли часть мощности, а сейчас бьют гораздо сильнее, и в энергетической оболочке монстра появляются трещины.

И тут он замечает меня и стремительно сокращает расстояние. Я понимаю, что уже не убегу. Если существо осознало (а иные столь высокого уровня имели довольно продвинутый интеллект), что прозрачный силуэт недалеко от него — как раз и есть тот, кто причиняет ему вред, мне — конец.

И я телепортируюсь. Успеваю как раз за миг до того, как существо взмахнуло своими корявыми фиолетовыми лапищами.

Оказываюсь на своей первоначальной позиции. До иного — метров триста, но гипотетически попасть в него можно. Существо вертится, не понимая, куда делся человек, который только что стоял перед самым его носом. А я напитываю энергией батареи МР-С 2000, чтобы продолжить атаки. Я твёрдо намерен задолбить своего могучего противника до такой степени, что он просто не сможет сопротивляться.

Пока всё шло, как и было запланировано, и даже чуть лучше. Иной внутри меня всё ещё боялся, да меня и самого охватывало волнение, однако азарт был сильнее. На кону стояли славная победа и огромное количество энергии, и ради этого стоило потрудиться.

Никого не найдя, иной разворачивается и идёт в неопределённом направлении. Я же, зарядив батареи, скидываю винтовку, хорошо целюсь… Первый импульс попадает прямо в противника, второй проходит по касательной.

Существо вновь оборачивается, бежит куда-то примерно в мою сторону, останавливается, крутит своей тушей. Я же замираю и опять напитываю винтовку энергией.

Следующие два импульса бьют точно в цель. Существо опять мчится в мою сторону, но не добегает и останавливается в растерянности. Пока иной озирается, заряжаю винтовку и выпускаю ещё два импульса максимальной мощности. Расстояние уже значительно меньше, чем раньше, и ущерб оказывается куда серьёзнее: от тела монстра откалываются два небольших куска энергии.

Монстр стремительно несётся прямо на меня. Стою на месте, напитывая энергией батареи ружья. Я должен успеть выстрелить до того, как иной сможет ударить. Риск, да, но риск контролируемый. В случае чего, я готов переместиться.

Иной пробегает буквально метрах в двадцати от меня и останавливается, не понимая, куда идти дальше. Значит, меня он пока не обнаружил. И я вбиваю ему в спину очередные два импульса и почти одновременно выбираю в меню телепортатора перед глазами новую точку для перемещения.

Оказываюсь далеко от существа, рядом с заброшенной деревней, куда телепортировался изначально. Отключаю маскировку и невидимость и иду туда, где остался мой противник.

На этот раз существо само меня замечает, а точнее, чувствует и бежит навстречу. Снова включаю маскировку, а потом и невидимость. Сокращаю дистанцию метров до трёхсот и продолжаю расстреливать иного. Тот подбегает ближе, я стреляю и перемещаюсь в сторону, к зарослям низкорослых пустынных осинок.

Продолжаю обстреливать иного, оставаясь под маскировкой. Импульсы постепенно ослабляют его, но слабею и я. Маскировка и невидимость вытягивают из меня силу. Беготня продолжается уже минут пятьдесят. Ещё час точно продержусь, а потом начнутся проблемы. Прежде чем это случится, надо предпринять решительные шаги.

Противник злится. Он кидает энергетическими сгустками, но все они летят мимо и только разрывают землю вокруг, образуя воронки. Я же действую по старой схеме: бью двумя импульсами, меняю позицию, опять бью, перебегу на новое место, а когда монстр оказывается слишком близко, телепортируюсь в одну из двух исходных точек, и существо мгновенно теряет меня из виду, после чего снова начинаю сокращать дистанцию.

Так проходит ещё час. Иной уже весь изранен. Его туша покрыта выбоинами и трещинами. Он даже бегает не так резво, как вначале, но ещё держится, хотя я думал, ляжет быстрее.

А он всё не ложится и не ложится. И тогда я решаюсь на рукопашную схватку. Монстр сильно ослаб, а мне этого делать нельзя, значит, желательно прикончить его побыстрее, ну или хотя бы попытаться.

Заняв позицию в кустах, стреляю по иному. Тот бежит в мою сторону. Пока ищет меня, успеваю перезарядить винтовку и выпустить ещё два импульса. Один из них откалывает от израненной тушу крупный кусок, однако монстр не сдаётся. Швыряет в меня два энергетических сгустка (и разумеется, промахивается) и бежит ко мне.

Кладу на землю винтовку, достаю