из-за спины копьё с длинным широким наконечником. Маскировку снимаю, включаю дополнительную защиту. Иной бросает в меня третий энергетический сгусток и бежит в атаку.

Останавливаю его телекинетическим ударом. Взлетаю над существом и падаю, вонзая копьё в его тушу. Иной валится на землю, я — рядом с ним. Вскакиваю и опять втыкаю копьё. Иной бьёт в ответ. От одной его лапы уворачиваюсь, удар второй парирую копьём, третья попадет по мне, однако силы в ней уже недостаточно, чтобы сбить меня с ног.

Иной окончательно слабеет и еле-еле шевелит конечностями, пытаясь сопротивляться, но у меня уходит ещё минут десять, чтобы затыкать его копьём насмерть. И лишь когда существо перестаёт трепыхаться, начинаю впитывать энергию.

Поглотить удаётся лишь пятьдесят шесть тысяч единиц. Затем мне становится так хреново, что я прекращаю это делать. В теле поверженного монстра остаётся ещё двадцать-тридцать тысяч единиц — их отправляю в колбы поглотителя, который я предусмотрительно взял с собой, понимая, что примерно так и случится.

Тем не менее, пятьдесят пятый уровень я получил. Вместе с ним до 19,9 увеличилась регенерация.

Это была самая сильная тварь из всех, которых мне доводилось убивать. Более того, если прежде я охотился на слабых иных и лишь иногда сражался с равными мне по силе существами, то сегодня дрался с противником, который превосходил меня на четыре-пять уровней. Да, пришлось повозиться, но победа осталась за мной, и пусть в этот раз я не пошёл в червоточину, энергии получил не намного меньше, чем заработал бы там.

Не знаю, использовали такую тактику агенты или нет, вряд ли я первым придумал уничтожать иных, находясь под маскировкой, но лично для меня это было в новинку. И пусть расстреливать могучих монстров выше семнадцатого уровня было долго и муторно, а иных двадцатого уровня вообще не факт, что получится убить из модуляционного оружия, даже столь мощного, как МР-С 2000, тем не менее, совсем беззащитным чувствовать себя уже не придётся.

Когда я вернулся на базу, первым делом позвонил полковнику Неклюдову, сообщил ему, что сильное существо уничтожено, а затем с помощью дронов стал осматривать территорию на стыке «зоны 22» и диких земель.

Вопрос, откуда тут взялись столь сильные иные, оставался открытым. Улей появился? Вряд ли дело было в этом. Прежде я не видел ни одного улья, из которой пёрло бы столько существ. И хоть усталость после бессонной ночи была жуткая, я не мог лечь спокойно спать, не поняв причину происходящего.

Один из дронов я загнал поглубже в дикие земли, где он благополучно отключился, но прежде камера засекла кое-что интересное — брешь, вокруг которой паслись десятки сильных тварей. Червоточину я меньше всего ожидал тут увидеть. Ни разу не слышал, чтобы они появлялись одновременно в нескольких местах, хотя ничего принципиально невозможного в этом не было.

В любом случае, ситуация оказалась внештатной, и я сразу же связался с Агентом 1010.

— Две бреши в одно и то же время, — проговорил 1010-й, когда я закончил доклад. — Да, такое случается. Мы должны немедленно снарядить ещё одну экспедицию. Но это уже моя забота.

— Я снова останусь здесь? — я надеялся, что меня отправят в червоточину, но судя по тону 1010-го, это не входило в его планы.

— Да, вы, Кирилл, останетесь здесь. Надо же кому-то прикрывать границы. Я позже сообщу детали. А сейчас скажите мне вот что. Вы утверждаете, что уничтожили объект семнадцатого уровня.

— Да, так и было.

— Расскажите подробнее, как вам это удалось.

Я рассказал, как бегал под маскировкой от иного и расстреливал его исподтишка.

— Интересный способ, — согласился Агент 1010. — Вы поступили очень отважно и в то же время, опрометчиво. Почему вы не обратились за помощью к Агенту 2503?

— Потому что посчитал это излишним. Здесь моя зона ответственности.

— Вы не должны впредь так рисковать. В подобных случаях необходимо действовать совместно с другими агентами. Надеюсь, это ясно? — тоном, не терпящим возражений, проговорил 1010-й.

— Ясно, — согласился я, чтобы разводить споры.

— Хорошо. А теперь вы должны отправиться на базу в Калуге. Туда прибудут Агент 2503 и… я подумаю, сколько человек привлечь к данной операции. Вам придётся зачистить территорию вокруг новой бреши и держать оборону, пока туда не отправится группа.

— Я понял. Сделаю.

После поглощения огромного количества энергии самочувствие моё оставляло желать лучшего, но я не хотел торчать на базе, пока коллеги будут истреблять монстров в диких землях, и потому и возражать не стал.

— Хотя нет, погодите, — осёкся 1010-й. — Скажите вот что. Сколько вам удалось поглотить энергии и насколько дестабилизирована ваша нервная система?

В общем, мне пришлось остаться на базе. Узнав, насколько поднялась ДЦНС, Агент 1010 приказал отдыхать. Возражения не принимались. С досады я лёг спать и продрых до следующего утра.

Вскоре мне всё же удалось отправиться к бреши. Я вместе с Агентом 2503 и ещё четвёркой не слишком сильных агентов получили задание охранять лагерь, который сотрудники разбили рядом с новой червоточиной. Обычно сотрудники сами с этим справлялись, но сейчас им требовалась помощь, ведь в диких землях на них могли напасть существа высокого уровня.

В червоточину же пошло не так много народу — всего одиннадцать агентов. Большее, видимо, выдернуть не смогли.

Лагерь оказался меньше обычного. Две длинные зелёные палатки и два массивных мобильных локатора, способных охватить территорию в радиусе восьми километров. Кроме обнаружения энергетических объектов локаторы так же умели анализировать энергетическое полотно, что было очень важно: только так люди имели возможность предсказать закрытие червоточины.

Делалось это по характеру помех. Спустя день после прорыва, вокруг бреши на энергетическом полотне появлялись ровные волны. Когда же они становились хаотичными и начиналась сильная рябь, можно было с уверенностью сказать, что червоточина скоро закроется. И тогда посылался сигнал агентам в бета-мире, чтобы те успели выйти.

Сотрудники наблюдали за червоточиной и за оборудованием, а так же подвозить запасы еды, воды и батарей. А поскольку дело происходило в диких землях, им требовалась дополнительная охрана.

Поначалу мы работали посменно: очень уж много тварей пёрло из диких земель, поэтому требовалось круглосуточное дежурство. Три агента отдыхали, трое торчали на позициях близ лагеря. Поддерживали нас пятёрка сильных сотрудников с уровнями выше тридцатого. Среди них трое оказались обычными светоносными уже довольно почтенного возраста, а двое — гибриды, готовящиеся стать агентом. Все пятеро имели достаточно сил, чтобы работать в диких землях.

Я контролировал северо-западное направление. Расположился на небольшой возвышенности метрах в ста пятидесяти от лагеря, поднял в воздух дрон для наблюдения за окрестностями. На относительно ровной местности, на которой растительности и в помине не было, кроме пары-тройки огромных кривых деревьев, иных удавалось засечь