Сколько раз я представляла себе этот момент? Сколько видела во сне? И какая-то часть меня даже в эту секунду по-прежнему боялась поверить, что это все мне не снится…

– Лот меняет цвет через день-два после зачатия, – с лица Мэлвин тоже не сходила улыбка. – Родится малыш уже где-то в начале будущей весны… А вилон-то как рад будет! Когда вы ему расскажете, госпожа?

Дарек… Даже не представляю, как он среагирует… Для него это будет еще большей неожиданностью, чем для меня. Нет, такую новость нельзя сообщать впопыхах и между делом. Надо найти подходящий момент. Скажу уже вечером, когда вернемся со свадьбы… Да, вечером. А пока…

– Мэл, дай-ка мне самый широкий браслет… Или лучше вон ту подвеску на ленте… Я повяжу ее на запястье. Не хочу пока никому показывать лот… А вилону сообщу позже, наедине.

– И то верно, успеете еще огласке придать, – согласилась со мной Мэл. – Шумихи-то по-любому не избежать …

Ох, точно… Это же нужно будет официально заявлять о беременности. Не удивлюсь, если меня заставят произносить очередную речь перед подданными Империи. Как бы хотелось избежать всего этого, но, к сожалению, мой удел иной…

В Адро заметно потеплело, вокруг замка Соула даже стаял снег и из рыхлой влажной земли пробивались зеленые пучки травы. Значит, Глеар говорил правду: летом и отсюда уходят морозы. Правда, мне все равно было зябко, и всю дорогу от храма, где проходила церемония бракосочетания, до замка я куталась в меховую накидку. Сам ритуал прошел быстро и мало чем отличался от того, что в свое время совершали над нами с Дареком.

На свадьбу к Соулу пожаловали все вилоны, включая Императора и его семью. Бывшая тайра тоже была здесь. На церемонии мы обменялись с ней вежливыми натянутыми улыбками, однако до беседы дело пока не дошло. С Воком я тоже старательно избегала встречаться глазами и когда чувствовала на себе его испытующий взгляд, льнула к Дареку и крепче сжимала его руку.

Из Ланэль вышла очень утонченная и элегантная невеста: ее платье было без излишеств, скромное и изысканное одновременно. Они с Соулом смотрелись на удивление гармонично. Глядя на них, я недоумевала, зачем все же вилон Адро так рьяно пытался обручиться со мной, когда рядом с ним всегда было такое сокровище? И ведь заметно, что между ними есть чувства, так отчего стоило ими жертвовать? Неужели ради иллюзии власти?

– Со стороны Ланэль столько гостей, – заметила я уже во время праздничного обеда. – Не думала, что у нее так много родственников…

– Разве ты не знала, что она принадлежит к клану Файтов? – ответил Дарек. – Он довольно известный не только на северных землях, но во всем Сальмаре, а еще очень многочисленный…

– Откуда же мне знать? – возразила я. – Это сильные маги?

– Да. Во всяком случае, у них почти у всех по две животных ипостаси…

Надо же… Даже не думала. Все-таки невеста не так уж проста, и этот брак будет выгоден обеим сторонам.

– А почему ты спрятала лот? – вдруг спросил меня Дарек. – Ты же, вроде, хотела своей предшественнице его продемонстрировать…

Как же мне не терпелось ему обо всем рассказать! И до вечера еще так далеко… Но приходилось сдерживать порывы и ждать более удобного случая.

– Продемонстрирую…– ответила я уклончиво. – Когда она сама поинтересуется…

И такая возможность появилась у меня совсем скоро. Мать императора не заставила себя ждать, появившись около меня в бальном зале, точно поджидала, когда Дарек отлучится.

– Ну как, милая, идут дела? – она с насмешливым любопытством посмотрела на мой перевязанный лот. – Неужели пока не решила проблему, о которой мы с тобой говорили? Смотри, время течет, сроки поджимают…

– А с чего вы взяли, что я не решила эту проблему? – я тоже усмехнулась. – Напомните, что вы прошлый раз просили меня сделать в качестве доказательства? Оторвать пуговицу?

Я лишь слегка прищелкнула пальцами и пропустила через них потоки магии, так, как учил меня Дарек, и несколько жемчужин, что украшали воротничок самой тайры, с тихим треском оторвались и поскакали по полу. Мать императора совсем неприлично выпучила глаза и приоткрыла рот. Трудно сказать, что ее шокировало больше: мое владение магией или же моя наглость.

– Прошу прощение, тайра, – невинно произнесла я и, сделав очередной, едва заметный пас рукой, заставила жемчужины вернуться – сперва мне в ладонь, а затем и на воротник платья. – Полагаю, теперь вопросов ко мне нет?

– Нет. Поздравляю, – мать императора вымучила улыбку и, гордо расправив плечи, удалилась.

Но не успела я выдохнуть с облегчением, как около меня материализовалась новая проблема, еще больше предыдущей. Вок.

– Тайра…– от знакомого шепота по спине пробежал холодок. Дарек, где ты ходишь, черт побери?

– Вилон Вок? – теперь пришла моя очередь напускать на себя любезность.

– Вот мы и свиделись вновь, – почти оскал шакала. Или гиены. Его же ипостась именно такая, верно?

– Не могу сказать, что рада этому, – парировала я ему.

Вок тихо хохотнул и поинтересовался:

– Думаете, что уже выиграли? Рано, очень рано, тайра…

– Не вижу причин для такой самоуверенности, вилон, – отозвалась я, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие. – Или вы забываете, что я теперь принадлежу другому вилону, и частица его стихийной магии уже течет во мне?

– Ну, это вполне можно исправить.

На этот раз у меня не получилось скрыть изумления.

– Что значит «исправить»? Вам не кажется, вилон, что вы забываетесь?

– А, по-моему, это вы с Биргом кое-что скрываете, – Вок вновь понизил голос и ухмыльнулся. – Я знаю его секрет. Знаю о его проклятии… Как вам такая новость, тайра?

– Я не понимаю, о чем вы? – губы словно окаменели в полуулыбке.

– О, вы все понимаете, тайра, – он беззвучно засмеялся. – Как и понимаете то, что ваш брак с Биргом, несмотря на консуммацию, может в любой момент распасться… Если вы, конечно, не предъявите в ближайшем будущем доказательства вашей беременности. А вы это не сможете сделать, по понятной нам обоим причине. И когда это обнаружится, уже ничто не спасет вас от меня. Я буду первый требовать расторжения вашего брака, а также наказания для Бирга за намеренный обман перед Империей.

– Говорите, консуммация неважна? – я прищурилась. – Но во мне уже течет магия воздуха. Вас это не смущает?

– Не так что бы очень, – неожиданно легко ответил Вок. – К сожалению, я не в силах выдрать из вас магию Бирга, однако моя магия, магия огня – единственная, которая может соседствовать с воздушной… Так что, милая тайра, у нас с вами еще есть все шансы создать крепкий союз, – и вновь мерзкая ухмылка. – Поэтому готовьтесь… Скоро я приду за вами.

– Вы смешны, вилон. Смешны и жалки в своих попытках во что бы то ни стало заполучить то, что вам не принадлежит по праву, – отозвалась я с ненавистью.