– Ммм, – Вок задумчиво приподнял бровь. – Знаете, я передумал… Мне уже не хочется ждать, пока правда вылезет наружу сама. Лучше я ее вскрою прямо сейчас, как гнойный нарыв. Чего тянуть, так ведь, тайра? – и он, демонстративно развернувшись, направился к императору.

– Постойте, вилон! – бросила я ему уже в спину.

– Что, тайра, испугались? – как же я ненавидела эту мерзкую улыбку! – Боитесь за честь своего мужа? Но ее не спасти, так или иначе…

– Нет, вилон. Я собираюсь сделать то же, что и вы – открыть правду, – я стремительно обогнула Вока и сама пошла к императору.

Прости, Дарек, я не хотела, чтобы все получилось так. Но я не могу позволить этому гаденышу Воку замарать твое имя. Пусть даже в это никто открыто не поверит, но зерно сомнения будет брошено…

– Вилон-рей, – склонила я голову перед правителем Сальмара.

– Тайра? – тот смотрел на меня с удивленной улыбкой.

– Позвольте мне сделать официальное заявление, – попросила я.

– Конечно, тайра…Только сегодня хозяин праздника вилон Соул и его молодая супруга, поэтому, полагаю, с этой просьбой лучше обратиться к ним, – император продолжал смотреть на меня с любопытством. Впрочем, интерес ко мне сейчас проявляла вся его семья, включая бывшую тайру.

– Вилон Соул, – тогда обратилась я к жениху. – Позволите?

– Да, да, тайра, несомненно, – отозвался он сразу же и, приказав остановить музыку, произнес уже в зал: – Мои дорогие гости, прошу у вас минуту внимания… Тайра что-то хочет нам сообщить… – и сделал мне знак рукой, давая возможность говорить.

– Спасибо, – кивнула я и вышла вперед. – Уважаемые вилоны и вилеи, – начала и запнулась, заметив вернувшегося Дарека. Он остановился неподалеку и смотрел на меня со смесью непонимания и беспокойства. Я ободряюще улыбнулась ему и, чуть кашлянув, продолжила: – Хочу сообщить важную новость для всей Империи… Я…– мой взгляд все же остановился на муже, и я заговорила дальше, обращаясь теперь в первую очередь к нему. – Совсем скоро родится новый наследник трона Сальмара…

По залу пронесся восторженный шепот, мой же взгляд по-прежнему был устремлен только на Дарека. Тот же продолжал глядеть на меня с неверием, будто до него даже не дошел смысл сказанного.

– Хотите сказать, тайра, – ко мне вновь подошел Император, – вы ждете ребенка?

– Именно так, вилон-рей, – я одним движением сорвала с себя ленту браслета и продемонстрировала всем свой лот. Теперь взгляд Дарека стал ошеломленным и растерянным, и я вновь испытала чувство вины от того, что ему пришлось узнать обо всем вот таким способом.

– Да здравствует будущий император! – провозгласил вилон-рей и первый начал аплодировать. Зал тут же подхватил аплодисменты и наполнился ликующими возгласами.

– Вилон Бирг, – правитель окликнул Дарека. – Что же вы не рядом со своей супругой сообщаете эту великую для всего Сальмара новость?

– Простите, вилон-рей, – Дарек подошел ближе и теперь, наоборот, избегал встречаться со мной взглядом, отчего у меня потяжелело на сердце. – Я решил оставить это права за тайрой…

– И все же примите и вы наши поздравления, регент будущего Императора, – усмехнулся вилон-рей. – Наконец, вы с тайрой осчастливили Сальмар… Теперь, наверное, стоит обсудить вопрос о дате официального праздника по случаю зачатия наследника… А также процедуру переноса столицы Империи в Эрлет…

– Конечно, вилон-рей… Если вы не против, я нанесу вам визит завтра, и мы все обсудим…

– Безусловно, вилон Бирг. Буду рад с вами завтра увидеться…

– А теперь с вашего позволения, вилон-рей, я заберу у вас ненадолго супругу, – пальцы Дарека стальным браслетом сомкнулись вокруг моего запястья. – Мне нужно с ней кое о чем переговорить… Вилон Соул, – он также кивнул хозяину замка, – мы ненадолго…

Бирг силком потащил меня прочь из зала, я же почти бежала за ним, спотыкаясь и сбиваясь с шага. Мы взлетели по лестнице на второй этаж, и он, распахнув первую попавшуюся дверь, за которой оказалась комната, похожая на кабинет, втолкнул меня внутрь.

– Что это было? – угрожающе произнес Дарек и плотно прикрыл за собой дверь. Сейчас его глаза сверкали точь-в-точь как у тигра. – Зачем ты все это устроила, Даша? Почему опять не посоветовалась со мной?

– Прости, Дарек… – я умоляюще сложила ладони. – Это произошло спонтанно… Я хотела остановить Вока… Он угрожал тебе…

– Угрожал? – Бирг тут же подобрался. – Мне? Или все же тебе?

– Нам. Он сказал, что знает о твоем проклятии, и собиралась об этом заявить во всеуслышание… Вот я и решила его опередить.

– Но как ты это сделала? – Дарек взял мою руку со знаком тайры и принялся внимательно его рассматривать. – Как ты заставила лот изменить цвет? Что это за магия?.. Кто тебя этому научил?..

Только теперь я начала понимать: муж не поверил, что я беременна, решил, что все это обман…

– Дарек…– позвала я мягко и улыбнулась. – Я ничего не делала… Лот сам изменил свой цвет. Сегодня утром… Я собиралась сказать тебе об этом чуть позже, наедине, но получилось вот так… Прости…

– Как он мог сам изменить цвет? – Дарек с каким-то мальчишечьим упрямством продолжал отрицать очевидное, хотя взгляд его стал еще более взволнованным и даже немного испуганным. – Ведь этого не может произойти… Ведь ты не можешь…

– И все-таки это произошло, Дарек, – я ласково прикоснулась к его щеке. – Я действительно беременна…

Дарек растерянно усмехнулся. Отошел от меня на шаг и взъерошил себе волосы. Провел ладонью по лицу и снова усмехнулся.

– Как? – повторил уже в который раз. – Как?..

– Не знаю, – я тоже улыбнулась и пожала плечами. – Сама не могу поверить…

– Но ведь проклятие…

– Наверное, Анлот все-таки решила пойти мне навстречу… Она же говорила, что подумает…

– Невероятно, – Дарек порывисто обнял меня, прижал к груди так крепко, что я едва могла вздохнуть. Но я не шевелилась, сама уткнулась лицом ему в плечо, чувствуя, как на глаза набегают слезы. Никогда не думала, что могу расплакаться от радости…

– И что теперь надо делать? – спросил он внезапно севшим голосом.

– Кому? Тебе или мне? – уточнила я с усмешкой.

– Тебе… Мне… Нам… Что обычно делают в такой ситуации?

– Наверное, радуются, – я с нежностью потерлась щекой о его грудь. – Ты ведь рад?..

– Что за глупый вопрос? – объятия стали еще крепче, и я все-таки ойкнула, испугавшись, что мои ребра могут не выдержать столь бурного проявления чувств.

– Прости, – Бирг тут же отпрянул и с волнением посмотрел на меня. – Болит где-то?

– Нет, все хорошо. Пока, – хмыкнула я. – Просто на будущее тебе нужно немного рассчитывать силу своих объятий…