Правитель островов Элен требовали выдачи Магнуса Моргана для собственного расследования и дальнейшей казни. Но чтобы не вышло как с прокурорским сыном, которого выкрали драконы, Император приказал не откладывать казнь. Выявленных преступлений вполне хватило для нескольких виселиц. И в один из солнечных дней огромная площадь перед дворцом была заполнена толпами любопытствующих и желающих мщения подданных.

То ли звезды сошлись, то ли магия помогла, но спустя год после столь важного для государства события, Императрица подарила своему мужу наследника.

Эпилог

После каникул прошел всего лишь месяц, а как будто целая вечность. Море событий и неожиданных поворотов настолько разнообразили жизнь, что я только успевала отбивать выпады, а где-то пожинать плоды. И самое главное достижение, это возвращение честного имени семьи Илларисов. В тот день, когда через портал нам были доставлены газеты со столичными новостями, я носилась между своей комнатой и общежитием братьев. Такое событие, как не веселиться? Император наказал главного прокурора и вернул все арестованные счета и корабли. Мы снова могли пользоваться порталами, беспрепятственно и не отчитываясь перед надзорными ведомствами, и это не могло не радовать.

Вот и сегодня я искала Сельму, чтобы еще раз пригласить ее в гости. Вдруг надумала и стесняется признаваться. Я нарочно умолчала про день рождения, который всегда отмечается в кругу семьи. Оборотница стала частью моей академической семьи, а это тоже в какой-то мере важная связь.

— Илларис приступай! — донеслась команда эльфа Оливера Ньяра и я остановилась, не понимая в чем дело. Осторожно заглянула в раскрытые двери…

Необыкновенная картина предстала перед моими глазами. Элфи подтягивался на перекладине, а перед ним, сложив руки на груди, стоял отец Сельмы. И выражение лица у эльфа было самым что ни на есть убийственным. Ну просто подходи и падай от ужаса. И за всей этой умопомрачительной картиной наблюдали Оливер и Сельма. Они сидели на скамейке и о чем-то переговаривались. Вот к ним-то я и направилась.

— Что тут происходит? — поинтересовалась шепотом, боясь разозлить и без того недовольного физкультурника. — Элфи не сдал какой-то норматив?

А что в ответ получила усмешку Оливера и покрасневшую Сельму.

Что? Сельма покраснела?!

— А ну, рассказывайте! Почему за вас Элфи отдувается. — Я присела на скамейку между братом и подругой, на что те совершенно никак не отреагировали. А не так давно брат меня сгонял. — Почему Ньяр так зол?

— Не переживай, сестренка, все нормуль. — Оливер криво улыбнулся. — Эльф за Сельму парня грызет. Так что все в порядке.

Я недоверчиво посмотрела на братьев, затем перевела взгляд на подружку. Та снова покраснела. И еще гуще, чем прежде. Небывалое дело. Что тут произошло? Любопытство разгоралось. Оборотница сразу уловила мой настрой и желание дорваться до сути.

— Я сейчас приду, — неожиданно подскочила Сель и умчалась в раздевалку.

Отсутствие девушки и весь такой спортивный Элфи привело Оливера в благостное расположение духа. Илларис прислонился к стене спиной и признался:

— Ньяр застал их целующимися. Злится, не видишь?

— О! А ты? Ты …тоже зол? — на всякий случай коснулась локтя брата и заглянула ему в глаза. Вдруг человек переживает. — Страдаешь…

— Не особо, мелкая. — Оливер закинул руку мне на плечо и слегка прижал к себе. — Я рад. Наконец-то твоя подружка выбрала кого-то из нас обоих.

— Дух соревнований, — догадалась я и братец кивнул.

— Рада за вас, — искренне призналась я и поднялась, чтобы поспешить в общежитие. Близилось время открытия портала, и задерживаться не хотелось. — Жалко, что Сельма страдает скромностью и не может побывать у нас. Ладно, мне пора, а не опоздайте на семейное торжество.

Мой день рождения в кругу семьи и свободный способ передвижения, что может быть приятнее.

***

— Леди вы необыкновенно хороши, хоть сейчас под венец! — всплеснула руками заботливая горничная, расправляя мое платье. — Кружева легче крыльев бабочки!

— Гости уже прибыли? — я постаралась перевести внимание с себя на дела насущные. День рождения в кругу семьи, это же здорово! А еще прибудет Кристен и именно его, а не меня будут разглядывать бабушки и дедушки.

— Когда я сюда поднималась, слышала виконта Оливера и графиню.

Значит, братья уже тут. Хорошо.

Вскинув голову и еще раз посмотрев на отражение в зеркале, осталась довольной. В завершение служанка помогла надеть гранатовую диадему и такое же колье. С браслетом и кольцом я справилась сама.

Снова взглянула в зеркало, где отражалась темноволосая девушка в черном платье, отделанном кружевами с золотой и черной вышивкой, а рубины вторили наряду.

— Леди, вы…просто Императрица! — голос девушки едва не перешел на шепот. А поняв, что именно произнесла, прикрыла себе рот ладонью.

— Скажешь тоже, — я улыбнулась, словно ни одного крамольного слова не было сказано. Подумаешь, всего лишь цвета рода. Древнего и темного, чья кровь умудрилась слиться с человеческой.

— Ваши бабушки и дедушки будут рады.

— О, да. В этом я не сомневаюсь. — усмехнулась, представив их лица. Ну а что, все вполне в духе семейных традиций. Разве я хоть в чем-то отошла от правил? Нет. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, а это налагает определенные обязательства.

Торопливым шагом вышла в коридор, чуть сбавила темп, когда приблизилась к большой кованой лестнице. До моего слуха донеслась льющаяся музыка, разговоры родных. Я набрала полную грудь воздуха и шагнула на самую верхнюю ступень, тем самым привлекая к себе внимание.

…Шаг и шум постепенно стихает.

Еще бы, мой день рождения и я их центр внимания.

…Шаг и выражения лиц родителей и родных сменяется с торжественно-важного на удивленное…

В последний раз черное платье я надевала лет в десять, в остальных случаях исключительно по требованию и в узком кругу семьи. Но именно сейчас я почувствовала необходимость и этого наряда. Кристен должен знать обо мне все. Испугаться не должен. Дракон он или кто?!

… Шаг, другой и пожалела, что у меня в руках нет золотого конфетти. Чтобы обсыпать всех и тем самым отвлечь от себя внимание.

— Мам, пап, что произошло? — раздался голос Элфи. Он отвлек внимание от меня, приковав его к себе…И к Сельме. Какой приятный сюрприз. Девушка была в светлых штанах и кружевной праздничной тунике, что выглядело просто потрясающе. Она тут же оценила мой внешний вид и едва не раскрыла рот, быстро спохватившись.

— Амели, привет! Я решила принять твое предложение.

— Умница! — обрадовалась я и застучала каблуками по ступеням, торопясь к гостям.

Первый шок прошел, и музыка снова воцарилась в нашем просторном зале. Я передвигалась от одних к другим, собирая комплименты и неожиданные выводы.