– Так, может, мы и не нужны?

– Не удивлюсь, если окрыленный Кривошеев именно это и заявит, – хмыкнул Ерохин.

Они вернулись из рейда буквально час назад. Игорь только и переглянулся с Алиной, которая и не подумала устраивать обнимашки на глазах у всех, после чего направился к Ерохину. Тут идти-то всего лишь два дома. Ну три, учитывая разрушенный, на месте которого собиралась расширяться Михайлова.

Переговоры с таболатцами прошли успешно. Уговорились, что в Зоратте появится торговое представительство чалатцев. Ну и от прежних пунктов земляне не отказывались, будучи готовыми к взаимовыгодному сотрудничеству. К тому же появился еще один аргумент.

Как оказалось, Черный не просто разбирался в радиоаппаратуре, но и был-таки способен создать радиоприемник на основе технологий аборигенов. О компактности говорить не приходилось. Но радио работать будет. Дмитрий сейчас как раз занимался его разработкой. Признаться, ограничения в ресурсах раздражали парня, но его хотелки никого не интересовали.

С одной стороны, эта технология дополнительный кирпичик в добрососедские взаимоотношения. С другой, передатчик получится настолько несовершенным, что прослушивать переговоры аборигенов не составит труда. В то время как они такой возможности будут лишены. Потому как земляне используют комплектующие кукловодов, а это совершенно иной уровень.

Словом, достигнуть договоренности не составило труда. Возможно, это всего лишь уловка со стороны таболатцев. Но если это действительно так, то с умными головами в их правительстве имеются серьезные такие проблемы. И вопрос вовсе не в том, что чалатцы вновь намылят им холку. Вовсе нет. Если появится очередной экспедиционный отряд, землянам будет проще убраться куда подальше, оставив островитян с носом.

Правда, если умные там все же есть, то непонятно, к чему тогда было отправлять сюда этот сводный батальон. Вооруженный конфликт не особо способствует добрососедским отношениям. Опять же, получили по сусалам в поле, пережили артиллерийскую бомбардировку. Утерлись и согласились на прежние условия. Лично у Игоря это в голове никак не укладывалось.

– Когда пойдем к Кривошееву разговаривать насчет рейда? – поинтересовался Бородин у Ерохина.

– Да незачем тянуть. Тут каждый день на вес золота. Так что прямо сейчас и пойдем.

– Андрей, а отчего ты опять отправляешь нас, а не егерей?

– Практика показывает, что не все кочевники готовы учиться на чужом опыте. Некоторые полагают своих предшественников неудачниками и ненастоящими мужчинами, а вот они сейчас покажут, как надо. И отвечать мы будем столь же жестко, Игорек.

– Нет уж. Это без нас, – угрюмо буркнул Бородин.

– Вот и я о том же. Ладно, пошли к Кривошееву.

Главу поселения искать не пришлось. Хлебников уже давно и обо всем доложил Ерохину по радио. Поэтому по прибытии успел заскочить на пару слов, но только чтобы отметиться по возвращении. К Кривошееву же отправился на обстоятельный доклад.

– Людей вы не получите. Обходитесь своими силами, – категоричным тоном заявил Аркадий Петрович.

– Но нам необходимо пополнить запасы боеприпасов. И такой удобный случай представится не раньше следующей весны. Сборы проходят лишь раз в год. Мы, конечно, сможем что-то урвать по мелочи, но это слезы, – возразил Ерохин.

– Спицын обещал наладить производство патронов, – упрямо гнул свое Кривошеев.

– Во-первых, это будет не скоро. А во-вторых, на то, чтобы создать запасы на складе, ему потребуется много времени. А так. Одна диверсионная операция, и мы получим в разы больше, чем было до этого. Причем действовать нужно незамедлительно. В идеале неплохо бы выехать уже сегодня в ночь. Но это нереально. Машины необходимо обслужить.

– В любом случае мы надавали по сусалам и степнякам и островитянам. Так что не сунутся.

– Это не аргумент, Аркадий Петрович. Допустим, для того, чтобы отбиться от команчей, нам хватит и местных образцов оружия. «Гатлинги», берданки и пушки против них не столь уж плохой аргумент. Но если вновь заявятся таболатцы, то они нас сомнут.

– Да с чего бы им так поступать. Не такие уж они и тупые. Уж я-то с ними общался. Свою выгоду они не упустят.

– Но один раз они к нам с оружием уже пришли.

– Потерпели сокрушительное поражение и больше не сунутся, – убежденно произнес глава.

– Да не смеши мои тапки. Стратег, раскудрить твою через коромысло, – не сдержался Бородин. – Какое сокрушительное поражение? Пара сотен убитых? Да они эти потери даже не заметят. А вот выводы по поводу эффективности нашей тактики и вооружения сделают однозначно. И когда придут в следующий раз, уже будут действовать иначе. И вот так просто под кинжальный огонь мы их уже не подведем.

– Не забывайся, Бородин, – вперив в него строгий взгляд, потребовал глава.

– Это ты корону сними, Аркадий Петрович. А то, я гляжу, она тебе выдавила только одну извилину, если ты таких простых вещей не понимаешь.

– Игорь, остынь, – вмешался Ерохин.

– Да какого хрена! – вскинулся Бородин.

– Я людей не дам! – припечатал Кривошеев, рубанув для убедительности кулаком по столу. – Если ты самый умный, Бородин, то вот тебе мое кресло. Занимай и руководи поселением. А я пойду простым разнорабочим. Оно как-то попроще, чем отвечать за всех и каждого. Думаешь, у меня руки из задницы растут, и я умею только штаны просиживать? С-сопляк!

– Так, все, брейк, – поднял руки безопасник. – Аркадий Петрович, мы тебя поняли. Игорек, на выход. Пошли, пошли.

Бородин смерил взглядом упрямого надутого павлина, покачал головой и вышел из кабинета. Спорить можно до хрипоты. Но глава Чалаты уже сказал свое слово. И изгнанников сейчас куда больше волнует обустройство быта. Дефицит же боеприпасов совсем не очевиден. Опять же, переселенцы, как и Кривошеев, уверены в том, что островитяне потерпели сокрушительное поражение.

– Андрей, ты-то понимаешь, что это идиотизм? – когда они вышли на улицу, поинтересовался Игорь.

– Понимаю. Я много чего понимаю. Ты считаешь себя правым в ситуации с команчами, Кривошеев уверен в том, что нас теперь боятся все окрест, включая и невьянцев. Эвон ведь как по мордасам прошлись. Всем досталось.

– Это временно. И не понимать этого глупость несусветная.

– Согласен.

– И?

– Что и? Остается использовать сильные стороны. Кривошеев реально хороший организатор и руководитель. Оглянись. Все работает как часы. Никто бесцельно не шатается, за что ни попадя не хватается. Все четко и продуманно. Ты не желаешь участвовать в акциях против команчей. Вот тебе задание, которое позволит в полной мере использовать умения твоей группы. Егеря займутся кочевниками.

– Вот, молодец. Всех распределил по ролям. Может, еще расскажешь, как нам доставить максимум боеприпасов при затрате минимума усилий?