Вот интересно, к чему было пытаться задействовать в этом деле группу Шамана, совершенно непонятно. У бронетранспортеров есть свои экипажи и пулеметчики. Выдвигаться на «Ниве», КАЗе или вовсе пешком так близко к противнику не просто глупо, а неоправданно рискованно. Устраивать показательный расстрел на дальних дистанциях не тот психологический эффект. Похоже, Бородин чего-то не понимает. И это ему не нравится.

Не успел БТР отползти и на сотню метров, как на него обрушился шквал свинца. Повозки постепенно заволакивало пороховым дымом. Игорь слышал отдаленный перестук свинца по броне. Хотя, казалось бы, дистанция изрядная.

Наконец артиллеристы решили, что парни в безопасности, и орудия рявкнули, посылая в табор первые снаряды. Подчиненные Кравченко опять показали себя профессионалами высокого уровня. Повозки разлетались на куски одна за другой. Хотя, конечно, случались и промахи. Но их было не так много, как можно было бы подумать.

Тем временем первый БТР замер, а второй покатил к нему. Причем место подносчиков и заряжающих у орудий пришлось занять группе Шамана. Что поделать, людей для задуманного не хватает. А экипажи бронетранспортеров должны быть укомплектованы по возможному максимуму.

Наконец обстрел прекратился, и причина была вовсе не в том, что оба бэтээра уже приближались к практически разоренному табору. В какой-то момент Бородин решил, что с команчей хватит. Урок вышел не просто жестким, а по-настоящему жестоким. Так что орудия выпустили только по три снаряда, после чего замолчали.

В ответ на подобное самоуправство безопасник хмыкнул и покачал головой. Но если Игорь надеялся, что на этом все закончилось, то он сильно ошибался. Еще немного, и гусеницы тяжелых машин прошлись по обломкам повозок, наматывая на себя домашний скарб. И тут же загрохотали оба башенных пулемета. Вторя им, затарахтели АНы егерей из бойниц.

Игорь вскинул бинокль и, скрежеща зубами, наблюдал за происходящим избиением. Умом он понимал, что, уйдя в глухую оборону, чалатцам не выстоять. Если они сейчас не преподадут страшный урок, то завтра команчи могут ворваться в Чалату. А тогда живые будут завидовать мертвым. И это не фигура речи, а жестокая реальность. Кочевники не видели в пытках ничего предосудительного.

Хлебников больше ни о чем не договаривался с тайросцами. Пройдясь по табору смертельной косой и разогнав оставшихся по степи, егеря захватили и доставили к безопаснику троих пленных.

– Услышьте меня, мужчины рода Тайрос. Мы не хотим воевать ни с вами, ни с другими родами. Но если ваши люди хотя бы попытаются напасть на нас, сделают один-единственный выстрел, мы снова придем к вашим повозкам и тогда уже не пощадим никого. Мы убьем всех взрослых, заберем ваших детей и вырастим их как своих. От вашего рода не останется и следа.

После этого Хлебников обвел задумчивым взглядом двоих мужчин и подростка. Прикинул что-то и, пожав плечами, потянул из кобуры свой «вессон».

– Ты что задумал, Валера? – угрожающим тоном поинтересовался Бородин.

– Для того чтобы передать послание, хватит и одного. Да хоть вот этого, молодого. А этих можно и в расход. Так сказать, чтобы показать серьезность своих намерений.

– Бэтээры были уже перебором. А это… Убери револьвер.

Вроде и говорил Шаман совершенно спокойным тоном. Но в то же время звучало это как-то особенно угрожающе. Ни капли сомнений, если его не послушают, он не остановится перед крайними мерами. Егерей вдвое больше, чем людей Бородина. Да и поддержит ли Бородина его команда, по сути, сборная солянка, непонятно. Но ясно, что от своего он не отступится и пойдет до конца.

– Ох, Игорек, Игорек, мягкость и всепрощение это не то, что нужно в этих диких землях.

– Дикие земли тут ни при чем. Я не против жестких мер, чтобы заставить считаться с нами. Но есть грань, за которую все же лучше не заступать. А мы сегодня это уже сделали. Хватит, Валера. Не доводи до греха.

– Уходите, – убирая револьвер в кобуру, произнес безопасник, обращаясь к пленникам. – Сворачиваемся и выдвигаемся к Зоратте, – а это уже к чалатцам.

Сборы были недолгими. Уже через десять минут колонна выдвинулась в нужном направлении, грохоча гусеницами и подвесками автомобилей. «Нива», по обыкновению, вырвалась вперед, уходя передовым дозором.

Непосредственно к фактории приближаться не стали, устроив очередную ночевку в степи. Только на этот раз их никто не потревожил, что не могло не радовать. По-хорошему, пора заканчивать эпопею с ответным визитом. Днем уже достаточно тепло, и снег стал рыхлым. Лед на реках еще не потерял своей прочности. Но счет идет уже на дни. На середину какого-нибудь озера Бородин не сунулся бы уже и на своих двоих, о машинах и говорить нечего.

Впрочем, с переправами они старались не рисковать. Срисовав карту на стене коменданта, удалось обнаружить старинные каменные мосты. Им уже под две сотни лет, а некоторым и побольше. Но на их прочности это пока никак не сказалось. Конечно, маршрут с преодолением преград по льду несколько короче. Однако они предпочитали немного потерять время и уменьшить риск провалиться под лед полноводной реки, продолжая штурмовать лишь несерьезные потоки.

– Замок, это Шаман.

– Замок на связи.

– Наблюдаю разъезд драгун из десяти человек.

– Нашего знакомого среди них нет?

– Не наблюдаю.

– Разрешаю ликвидацию. Только без шума.

– Принял. Выполняю.

Бородин отключил рацию и вновь приник к биноклю. У дрона не вовремя случилась поломка. Вирус пытается вдохнуть в него жизнь, но он не Черный, который, по сути, и собрал эту машинку. Так что рассчитывать на воздушную разведку не приходилось. Если только наполнить газом шар и запустить его в полет. Но он слишком заметен. А потому приходится тишком да бочком. Тем более всего лишь в нескольких километрах от фактории.

– Ну что, мальчики и девочки. Давненько мы не бегали на лыжах.

– Снег липкий, – недовольно скривилась Игла.

– Это проблема, – пожал он плечами. – Выдвигаемся вдоль склона и занимаем позицию у ручья. Там разбитый лед и полно следов. Однозначно водопой.

– Ох, не жалеешь ты нас, – вздохнула Настя, надевая лыжи.

– Так пусть тебя Гришенька на ручках отнесет, – решила подначить Игла.

– Ох и злая ты, подруга. Да откуда же мне бедному набраться столько здоровья-то, – закряхтел Ворот, вставляя ноги в крепления.

– Обмельчал нынче мужик, – трогаясь с места, вынесла вердикт Игла.

Поначалу бежать было тяжко. Налипший снег не больно-то способствует прогулкам на лыжах. Но вскоре его удалось счистить, и дело начало спориться. Тут главное – не останавливаться, иначе все повторится по новой.

Патруль двигался шагом, а потому обогнать их получилось почти без труда. Им к нагрузкам уже не привыкать. Раскачались, что твои лоси. Об Игле и говорить нечего. Она вообще пробежалась шутя.