возражает только Эмери.

— До меня дошли слухи, что вы с новоизбранным губернатором людей… встречаетесь, — говорит она Лоу.

— Мэдди Гарсия, да.

— Вы действительно собираетесь заключить альянс с…

— Уже заключил, — отвечает он, не сводя с неё глаз. — Осталось проработать некоторые детали, но оборотни и люди станут союзниками сразу же, как только она вступит в должность.

Эмери берет себя в руки. — Конечно. Но не является ли это оскорблением памяти оборотней, которые сражались и погибали в войнах против других видов? — спрашивает она тоном человека, который просто задаёт невинный вопрос.

Аманда, молодая женщина, приехавшая с Коэном, и сидящая напротив меня, театрально закатывает свои тёмные глаза. Когда она улыбается мне, я улыбаюсь ей в ответ.

— Это не входит в мои намерения, но если бы и входило, то это всё равно меньшее зло по сравнению с гибелью ещё большей части моей стаи, — подчёркивая слово «моей», Лоу делает недвусмысленное напоминание.

— Полагаю, я понимаю, почему все стремятся к перемирию, — произносит она, бросив на меня взгляд. — Разве ты не беспокоишься за свою стаю, Коэн? Люди граничат с вашей территорией.

— Нет, — отвечает Коэн, откусывая от своего стейка. Словно престарелая чета, они с Лоу спорили, кому достанется мой, так что я отдала его Аманде. Видишь, Серена, я завожу друзей. — Не все мы живём, чтобы разжигать конфликты с другими видами, Эмери.

— Точно. У некоторых из вас даже супруги вампиры, — её тон холоден. А я-то думала, она одобряет нашу любовь.

— Некоторым из нас повезло, — говорит Лоу искренним тоном, словно наш брак — одно из его самых гордых достижений, кульминация долгих лет глубоко скрытой любви. Хороший актёр. — Тебе нужно подкрепиться? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне, голос мгновенно становится более интимным, и да.

Превосходный актёр, как раз вовремя.

— Пожалуйста, — я с обожанием улыбаюсь своему заботливому супругу, делая вид, что не замечаю подавляемых рвотных позывов вокруг.

Он удерживает мой взгляд и бормочет: «Тогда пошли». Мы выходим из столовой как раз в тот момент, когда Коэн обзывает Джона кретином.

— Он любит наживать врагов? Затевать драки? Наблюдать за тем, как мир горит?

— Коэн большой сторонник… — Лоу ищет нужные слова. — Неотфильтрованной честности.

Да ладно. — Кому он бросил вызов? Чтобы стать Альфой, я имею в виду.

— Никого. Его мать была Альфой до него. Когда она умерла, Коэн просто занял её место.

— Какая прелестная монархия. И стая просто смирилась с этим?

— Не все из них.

— И?

Его рука ложится мне на поясницу, безмолвно прося свернуть направо. — Были претенденты.

— И?

— Он Альфа уже больше десяти лет, не так ли?

— М-м-м. Верно. А он с Амандой…?

— Она его заместительница.

— Ну, а они…?

Короткая пауза. — Традиционно, Альфа Северо-Западной стаи даёт обет безбрачия.

О, Боже. — А ты дал?

Лоу качает головой. — Хотя, по ощущениям, так оно и есть, — бормочет он, когда мы подходим к кабинету. Я тут же вынимаю шпильку с затылка и опускаюсь на колени перед замком, платье задирается на бёдрах. Через несколько секунд я открываю дверь с театральным жестом, подобным дворецкому.

— Что? — шепчу я, заметив приподнятый уголок рта Лоу.

Он юркает первым, осматривает комнату, затем манит меня внутрь. — Просто представил, как ты делаешь то же самое… — он закрывает дверь за собой и включает свет. Я вижу камин, настолько большой, что в нём могла бы с комфортом разместиться семья среднего размера, и подозрительно большое количество рогов на стенах. — Чтобы вломиться в мою комнату.

— А. Точно, — я вздрагиваю. — Насчёт этого, извини, за то что…

— Ты рылась в моём нижнем белье?

— Да, за это.

Он улыбается краешком губ и указывает на компьютер на столе. Я бросаюсь туда, обходя рога стороной, радуясь возможности переключиться на что-то другое.

— Я скрою твой запах, но постарайся ничего лишнего не трогать, — напоминает он. Времени мало, поэтому я киваю и спешу. Лоу уже установил несколько жучков по дому, но то, что делаю я, позволит отслеживать и просматривать весь обмен данными со всех устройств Эмери. А так как у неё нет кого-то вроде Алекса, она об этом никогда не узнает.

— Нужна моя помощь? — тихо спрашивает Лоу, пока я проникаю в сеть.

Я киваю между нажатиями клавиш. — Подключи Ubertooth и дай мне LAN Turtle, — я фыркаю, видя его выпученные глаза, будто он только что узнал, что эссе сдавать сегодня, а его съела собака. — Шучу, просто карауль.

— Слава богу, — его облегчение могло бы завести грузовик. — Сколько времени тебе нужно?

— Шесть минут, максимум. Долго?

— Нет. Вряд ли они знают, как быстро ты кормишься.

Я лучезарно улыбнулась ему. — О, спасибо большое.

— Это было комплиментом? — он склонил голову набок в замешательстве.

— А разве нет?

— Не намеренно.

— Разве ты не пытался сказать, какая я неприхотливая?

— Нет.

— Облом, — я склонила голову и быстро напечатала код. — Ладно, я беру назад своё тёплое принятие твоего не-комплимента.

— Если ты думаешь, что это был он, то тебе явно нужны получше.

— Что получше?

— Комплименты.

Я снова поднимаю взгляд. Он пристально смотрит, его взгляд непроницаемый и загадочный одновременно. — Что ты имеешь в виду?

— Тебе нужно, чтобы тебе говорили правильные слова, — он небрежно пожимает плечами, но это движение совсем не кажется небрежным. — Что ты умная, невероятно искусна в своём деле, и храбрая. Что, несмотря на твою странную веру в свою бессердечность, ты заботливее, чем кто-либо из тех, кого я встречал. Что, твоя несокрушимость меня поражает. И что ты… — он замолкает. Смачивает губы. Моё сердце замирает. — Невероятно красивая. Всегда такая красивая. И то…

Он резко останавливается, поднимая ладонь. Его плечи напрягаются, переходя в состояние острой бдительности.

— Кто-то идёт, — шепчет он.

— Эмери? — шевелю я губами. Я не могу разобрать никаких звуков, но слух у оборотней лучше, чем у меня.

Лоу качает головой, и через