Подъезжаем к воротам. Нас пропускают без очереди и без досмотра.

Думал не стать белой вороной. Так и не стал бы. В городе очень много разномастных людей. И я на их фоне совершенно не выделялся бы.

Пока ехали, мне устроили экскурсию. Рассказывал в основном Граз, когда узнал, что я здесь ни разу не был.

– Как так? – удивился он.

– Да всё по границам мотаюсь, – уклончиво ответил я.

Эльф понятливо покивал:

– Служба… – и продолжил меня знакомить с местными достопримечательностями. – А это здание Совета, – указал он на большой дворец.

Я, если честно, думал, что это резиденция правителя. Но нет. Это всего лишь здание Совета магов. А вот резиденция правителей была расположена в небольшом особняке. И именно туда мы и приехали.

Госпожа Нелия, оказывается, была дочерью правителя этого государства. Тогда я вообще ничего не понимал. Какой-то мелкий магистр напал на дочь правителя страны и эти трое не могут ничего сделать? Что за бред чистейшей воды?

Мне выделили одну из комнат. Я принял ванну. Завтра, вернее, уже сегодня ночью мне требовалось пробраться в резиденцию магистра. Так что пока спать.

– Граз, – спросила Нелия, – что это за человек? Он точно маг, я это почувствовала. Но среди людей не бывает таких сильных магов, это всем известно.

Очень пожилой элькос посмотрел на свою дальнюю родственницу. Хоть он и говорил, что Нелия их госпожа, но на самом деле она была его правнучкой.

– Ошибаешься, – ответил он, – среди людей встречаются сильные маги, хоть это и происходит очень и очень редко. Раз в несколько десятков лет рождается один такой.

– Но почему я о них никогда не слышала?

– Потому, – пояснил Граз, – что таких, как этот Степан, ещё с ранних лет по всей империи разыскивают их собственные маги. А потом они передают их тайной страже. А кто из них получается, ты видела.

– Понятно, – кивнула девушка. – А ты думаешь, он согласится нам помочь?

Граф помолчал и потом ответил:

– Пока наши планы совпадают. Или ты думаешь, он просто так разыскивает этого трухлявого магистра Гаара?

– А что ему вообще нужно?

– Не знаю, – ответил Граз, – но обычно таких, как этот молодой человек, не отправляют просто так, на экскурсию, ни в какое государство. – Элькос замолчал.

– А что у него может быть за задание? – поинтересовалась девушка.

Пожилой граф посмотрел на неё:

– Поверь, таких, как он, отправляют только в экстренном случае. – И, ещё немного помолчав, добавил: – Например, в таком, как убийство будущего главы Совета магов нашего государства.

Нелия кивнула и, поднимаясь из кресла, произнесла:

– Значит, мы окажем ему любую помощь, которая может от нас потребоваться.

– Ты их не знаешь, – усмехнулся Граз, – всё, что могла, ты для него уже сделала.

– Но я ничего не сделала, лишь провезла его в город! – Девушка удивлённо посмотрела на своего родственника.

Пожилой маг кивнул:

– Поверь, в его случае это уже немало. – И, снова немного помолчав, элькос продолжил: – Запомни, такое сотрудничество будет выгодно всем нам и тебе, как будущей королеве. – Он взглянул на девушку. – Подумай над этим. Он сильный маг. А тебе нужен одарённый наследник, чтобы такого раскола в королевстве больше не было. – И, посмотрев прямо в глаза внучке, веско повторил: – Подумай. И прими правильное решение. Нам важно выиграть не только одну битву, но и победить в этой войне.

– Я поняла, – тихо промолвила Нелия, – я уже приняла решение, – и вышла из кабинета.

Ночь

Открывается дверь, и в комнату проскальзывает изящная тень. Но её перехватывает другая.

– Ты кто? – спрашивает мужской голос.

– Так нужно, – говорит приятный женский или девичий голос.

– Ты Нелия, из кареты, – узнал говорившую мужчина.

– Да, – наклоняет голову девушка, а потом несмело тянется к удивлённо посмотревшему на неё парню. – Можно я сегодня останусь с тобой? – просит она и неумело целует его в губы. – Мне это очень нужно, – честно признаётся Нелия. – И тянет всё ещё удивлённого мужчину за собой в постель.

Только в полночь они успокаиваются.

– Почему ты не появился раньше? – лёжа у него на груди, вдруг спросила девушка.

– Дуракам не так часто везёт, как об этом говорят, – улыбнувшись в темноте, отвечает молодой человек и притягивает к себе девушку.

И он, и она понимают, что это, скорее всего, их единственная ночь. Так почему не провести её так, чтобы она запомнилась если и не на всю жизнь, то очень надолго. К тому же девушка знала, что одна из причин, из-за которой она оказалась здесь, больше для неё не имеет никакого значения. Она получила то, что хотела…

Под утро незнакомец со странным именем Степан незаметно исчез из их дома и из их жизни. Никто даже не мог сказать, как и куда он ушёл.

А на следующий день в городе появился новый глава Советов магов. И это был не магистр Гаар.

Город Траас

Ночь

Резиденция этого не слишком чистого на руку, на мой взгляд, магистра находилась недалеко от дома Нелии. «Как так?» – Я всё ещё не мог понять того, что здесь происходит.

Вернее, понимать-то я понимал, но осознать происходящее у меня не получалось. Даже в голове не укладывалось. Какой-то мелкий магистр, даже не глава Совета магов, как я понял из пояснений графа, а всего лишь претендент на это место, хоть и самый главный, покушается на правящую верхушку страны. И даже не просто строит козни, а реально совершает чуть ли не бандитское нападение в тёмном лесу с явным намерением убить или захватить. И что самое непонятное, они все об этом прекрасно знают, но никаких мер, кроме собственной защиты, не предпринимают.

Да какие бы дерьмократы и идиоты не сидели у власти, они давно собственноручно вырезали бы всю эту гниль до седьмого колена. Во избежание, так сказать, и чтобы другим неповадно было. Вот принцип чужого монастыря и своего устава. Мне их не понять.

Мир Ареаны был в этом отношении мне более близок. Но может, это просто я оказался в той среде, где придерживаются примерно тех же принципов и взглядов на жизнь, что и я сам.

Однако, что ни говори, так получилось, что девушка подарила мне приятные и немного неожиданные, по крайней мере лично для меня, воспоминания об этом мире, и потому я был рад, что хотя бы тут смогу помочь ей.

Хотя, конечно, здесь очень много непонятного. Может, Нелия и сама поступила бы подобным образом, полностью скопировав все те действия, что совершил магистр, напав на неё. Ведь я до сих пор точно не знаю, что заставило её выехать из города и оказаться на той дороге. Правда, я этого и не узнавал специально. Не было у меня такой установки. Меня это не интересовало тогда и не интересует сейчас. Я в этом мире временный гость, надолго задерживаться здесь не намерен.