– Засада! – закричал он.

Но было уже поздно. Камень, к которому недавно подходил этот незнакомец, разорвало на множество каменных осколков.

«Так вот почему он укрылся за тем булыжником», – понял Хек, падая на землю.

Ему очень не повезло. Он стоял ближе всего к разорвавшемуся магическому булыжнику. Поэтому сразу получил множество сильнейших ударов по телу. Теряя сознание, он увидел, как из-за камня спокойно выходит этот убийца, ещё более опасный, чем он сам, и вырезает его людей.

Он всегда знал, что есть на свете те, с кем лучше никогда не встречаться и на дороге у кого не становиться. Но злодейка-судьба всё же свела его с кем-то из их числа.

Всё сработало именно по тому плану, что я и разработал. Сочинял я вдохновенно и от всего сердца. Даже сам стал верить в стоящую за своими плечами мощную организацию, способную провернуть такое дело. И магистр клюнул на приманку.

Если бы портал я предложил просто так, он бы никогда не купился, но я затребовал с него достаточно высокую цену за свою помощь. Знания. При этом потребовал то, о чём знал наверняка. Я не зря ходил вдоль полок с книгами. Мне нужно было понимание.

Деньги этого мира не очень интересны. Амулеты и артефакты слишком уж подозрительны. А вот знания – это универсальный платёжный инструмент. Они есть везде.

Правда, чуть не случился прокол с древними магами. Это потом я подумал, что ляпнул о них зря. Но и здесь не ошибся. Мне действительно в итоге принесли пять рукописей, написанных рунами древнего алфавита. Анализатор его распознал.

Так что цену за свой мнимый портал я запросил очень высокую. Теперь я это понимал. Но, видимо, именно это и послужило дополнительным доводом в мою пользу. Тем более сработал метод кнута и пряника. Угроза и обещание помощи. Ну, и наглость, замешанная на уверенности в своих силах.

Такие матёрые псы, как телохранитель этого магистра, всегда чувствуют подобное и начинают оценивать ситуацию на совершенно ином уровне. Уверен, что основную роль в выборе именно нужной для меня линии поведения сыграл он.

Как оказалось, сам магистр Гаар был очень недалёким эльфом. Что несколько странно. Как он смог добиться такого положения?

А через час мы выехали из города.

Затребованную литературу мне привезли перед самым выездом, показали, но передавать пока не стали. Я согласился. Вполне законное требование.

И вот теперь мы ехали по тракту. Мне нужно идеальное место для засады, вернее, ловушки. Уж слишком много захватил с собой этот Гаар охраны. Точнее, её взял его помощник. Слишком уж матёрым профессионалом он был. А потому мне пришлось сменить манеру поведения, чтобы не вызвать у него подозрений. Я сделал вид, что иду по оставленным специально для нас подсказкам. И воин Гаара поверил в это. Но я всё равно не ослаблял внимания, следил за ним, так же как и он за мной. Слишком уж рискованное выходило у меня дело.

Я сильно просчитался. Телохранитель был перестраховщиком. И заставил своих людей максимально тщательно подготовиться к поездке. И теперь, что было хуже всего, почти все они были в этих своих амулетах. А потому мне нужно было найти идеальное место.

И через два часа я его, кажется, нашёл…

– Нам туда, – произнёс я, указывая на какие-то каменные обломки.

В одном из них теплился слабенький источник силы. Энергия земли. Я ещё удивился, как это кто-то, при таком дефиците энергии, оставил столь лакомый кусочек без внимания? Но мне это было только на руку.

И вот мы среди них. Вижу источник. Почему, интересно, Гаар его не чувствует? Или местные, так же как и маги из мира Ареаны, могут видеть магическую энергию, только воспользовавшись чем-то напоминающим плетение магического взгляда? В общем, не важно. Не чувствует и не чувствует. Опять же мне лучше.

Спрыгиваю со своего яка.

– Сейчас, – говорю я и обхожу камень по кругу, при этом больше наблюдая за реакцией мага и его помощника.

Магистр смотрит с недоумением, а телохранитель вроде будто соглашаясь с какими-то своими выводами.

Сажусь так, чтобы им было видно меня, но что делают мои руки, они не видят. Со стороны кажется, что я или счищаю грязь, или срезаю мох, которым порос этот камень. Хотя на самом деле я рисую на нём руны.

Готово. Это моя рунная формула разрывного камня. Только его активацию привязываю к заполнению определённым количеством магической энергии. Получение энергии зацикливаю на сам источник. У меня не больше десяти секунд. Нужно укрыться. А то достанется и мне.

– Перестраховщики, – произношу я, чтобы отвлечь внимание от этого камня, пусть они следят за мной, и прохожу мимо своего животного. – Секунду, – говорю я им и подхожу к камню, за которым смогу укрыться.

Отсчитываю время, обходя его по кругу. В момент взрыва я должен оказаться с безопасной стороны этой каменной глыбы.

– Вот оно! – радостно произношу я, быстро укрывшись за камнем.

И жду. Два. Раз.

Э, а где взрыв?

Минус один. Минус два.

Я что, где-то просчитался?

– Засада! – неожиданно кричит телохранитель: не зря я его опасался, ведь заподозрил что-то.

Но всё-таки оказалось уже поздно. Взрыв.

Чёрт. Я забыл учесть, что в этом мире меньше энергии и нужно было использовать более мощную усиливающую поглощение энергии руну. Ну да ладно. Не намного ошибся.

Ещё по пути сюда я прицепил плетение паралича на тех воинов, у кого не было амулета.

Активация. Четверо падают беспомощными тушками.

Ну а теперь мой выход.

Все оглушены и дезориентированы. А потому лучшего шанса у меня не будет. Слишком много среди них отменных бойцов.

Находясь между камней, не помашешь двумя мечами. Поэтому беру в одну руку меч, а во вторую кинжал. Вперёд. И появляюсь из-за своего булыжника.

Удар. Труп. Шаг. Ещё удар. И ещё труп.

А вот и магистр. Извини, но тебе рано умирать. Оглушаю его, хорошенько двинув по затылку.

И дальше.

Некоторые успевают слегка оклематься. Но для них уже слишком поздно.

Прошло чуть больше сорока секунд – и на земле лежит чуть меньше тридцати трупов. В живых остались только маг и его телохранитель.

Проверяю обстановку вокруг. Свидетелей не боюсь, но никого и нет. Хорошо. Тогда дальше.

Обхожу все трупы и собираю с них оружие, слишком оно уж хорошее, и амулеты. Больше ничего интересного в свой (он уже мой, на этой мысли усмехаюсь) мир я не потащу.

Оглядываюсь. Практически все животные убиты. Но что удивительно, мой як и «скакун» телохранителя почти не пострадали.

«Значит, не придётся идти пешком», – констатирую я и направляюсь к тем животным, которые везли ящик с книгами. Перекладываю его к себе в сумку.