– Хорошо. Что вы скажете на такой обмен? Мы предоставляем вам доступ к ещё одному порталу, правда ведущему в другой мир. Однако он не менее насыщен магическими энергиями. К тому же у вас не будет проблем с местным населением, по той простой причине, что его там нет. Но… – И он, казалось, задумался.

Однако Хек прекрасно видел, что этот человек играет с магистром. И тот заглотил наживку.

– Что? – нетерпеливо спросил Гаар.

– Нам нужны все книги по рунной магии, что есть в хранилище Совета магов, и пять книг, написанных древними магами или их учениками. Мы знаем, что и то и другое есть у Совета. – И он спокойно перевёл взгляд на ошарашенно смотрящего на него магистра. – Подумайте, я не тороплю. Но ответ и запрошенное мне нужно получить не позднее, чем через час. Вам ведь, насколько я знаю, необходимо вернуться на Совет. И к тому времени портал должен быть уже у вас под контролем. – Человек поднялся: – Я подожду вашего решения в холле.

И уже собирался выйти, как раздался истеричный голос магистра Гаара, который закричал ему вслед:

– Ну а что ты сделаешь, если мы не захотим сотрудничать с тобой, а схватим и выпытаем у тебя эти сведения?!

«Всё-таки какой же он идиот», – огорченно подумал Хек.

Он уже давно понял, с кем они имеют дело, а потому ещё более внимательно наблюдал за пришедшим к ним человеком. Но тот выполнил первую часть своей миссии. И какова была вторая, элькос не знал. Но он знал, как работают такие, как этот. И потому был полностью уверен, что если через определённое время этот человек не выйдет из особняка магистра, то сам особняк вскоре просто перестанет существовать вместе со всеми его обитателями.

Человек между тем спокойно обернулся и, посмотрев магистру прямо в глаза, ответил:

– Убью вас всех и найду кого-нибудь другого. До Совета у меня ещё есть время. – Он открыл дверь и вышел в коридор.

– Ты видел?! – негодовал магистр. – Да кто этот червяк?! Этот навозный жук?! Что он о себе возомнил?! Да я его!.. – И лицо Гаара начало темнеть.

– Он из имперской тайной стражи, – остановил этот словесный понос Хек, – и он выполнит своё обещание. Мы как таковые ему не нужны. Ему нужен выход на хранилище Совета. И туда доступ есть не только у нас одних. – Бывший убийца подошёл к окну.

Ему показалось, что за ними и резиденцией кто-то наблюдает, прячась в тени деревьев находящегося напротив дома парка.

Магистр хоть и был идиотом, но иногда умел включать свою голову.

– Ты думаешь, ему можно доверять? – спросил он у начальника стражи.

– Нет, конечно, – ответил тот, – но мы ему нужны. А пока мы ему нужны, мы будем живы. Да и не думаю, что он просто так пришёл именно к нам.

– Ты о чём? – удивился Гаар.

– Им нужен свой элькос, управляющий Советом. А сейчас именно вы, магистр, тот, за кого проголосует большинство. Со всеми остальными нет такой определённости, как с вами. А значит, портал они нам и правда отдадут. Да и находиться он будет, скорее всего, где-то здесь, в королевстве… – Он немного помолчал. – Так как такой портал бесполезен для них.

Магистр кивнул на эти его слова.

– Так мы соглашаемся? – спросил он.

– А у нас есть выход? – повернувшись и посмотрев тому прямо в глаза, вопросом на вопрос ответил Хек.

Через час всё затребованное магистр собственноручно доставил из хранилища. Правда, для этого пришлось убить младшего адепта, дежурившего там. Но когда он станет главой Совета, то постарается замять это дело. Сейчас было не до таких мелочей. На кону стояла его судьба, решалось его будущее.

Дорога на север от города Траас

Два часа спустя

– Ещё десять километров, – сообщил человек ехавшему рядом с ним магистру, – там нас будет ждать маг, он передаст вам плетение для открытия портала.

– Хорошо, – согласился Гаар.

Человек остановился и огляделся, будто высматривая что-то.

«Они поступили ещё мудрее», – понял Хек, догадавшись, что тот делает.

Этот незнакомец, так и не представившийся за всё это время, и сам не знал, куда им нужно ехать. Его вели. Он разыскивал метки по пути их движения. Идеальный ва риант.

«Мне не показалось, – вспомнил элькос то ощущение взгляда из парка, – за нами и правда следили. В том числе и для того, чтобы отправить проводника вперёд. Человек же едет по меткам, которые тот ему оставляет. И если бы мы не вышли через определённое время, проводник просто доложил бы о том, что посланника схватили. А мы остались бы и без портала, и, скорее всего, расстались бы с жизнью. Не сегодня, так завтра».

Имперская разведка была одной из тех организаций, с которой Хеку ни при каких обстоятельствах ссориться не хотелось.

– Нам туда, – наконец заметив только ему одному понятную деталь, указал человек в сторону темнеющих камней.

«Так и есть», – в очередной раз убедился в правильности своих выводов Хек, наблюдая за тем, как едущий впереди парень внимательно присматривается к стоящим камням.

Они проехали ещё несколько метров и оказались в нагромождении булыжников какой-то развалившейся от времени скалы.

– Сейчас, – сказал человек и спрыгнул со своего крата на землю.

Он подошёл к одному из булыжников и стал обходить его кругом.

– Что он делает? – удивлённо спросил у Хека магистр.

– Свою работу, – пожав плечами, ответил воин, но Гаар смотрел на него всё тем же ничего не понимающим взглядом. – Ищет метку.

– Что ищёт? – переспросил маг.

– Метку, подсказку, – пояснил бывший убийца. – Он не знает, куда ехать.

– Как?! Да я его… – мгновенно начал закипать магистр.

«И как он добился такого своего положения?» – очередной раз поразился глупости и недальновидности сидящего на верховом крате элькоса-мага и потому пояснил:

– Ему нужны подсказки, чтобы довести нас до портала. Его местоположение он не знал с самого начала. – И Хек усмехнулся: – Нам не доверяли, поэтому даже если бы вы его схватили, то не узнали бы, где находится портал. Он этого просто не знает. А сейчас его ведут. Видите, магистр, – воин указал на счищающего грязь с подножия камня человека, – он ищет подсказку для того, чтобы узнать, куда нам ехать дальше.

Между тем парень поднялся и подошёл к своему крату.

– Перестраховщики, – пробормотал он. – Секунду. – И направился к камню напротив.

И так же стал обходить его по кругу.

– Вот оно! – радостно воскликнул он и сделал шаг за камень.

«Странно, – удивлённо подумал Хек, – зачем тут делать две метки?» – И подозрительно уставился в ту сторону, где исчез человек.

Огляделся вокруг. Ничего необычного. Только вот его обострённое чувство опасности так и вопило, что они попали в ловушку.