Она выпрямилась и напустила на лицо ухмылку. — Я прочла обо всех служителях, которых ты открыл, и примерно знаю, для чего их можно использовать.

Описанное в кощеевой рукописи восхищало и пугало в равной степени. Оказалось, он исследовал мир мертвых и его влияние на людей практически как ученый. Разумеется, все это делалось ради личной выгоды, однако сделанные выводы поражали.

— Я много раз переносилась в книгу. — Василиса зашагала к столу и, обойдя кресло для посетителей, оперлась бедрами о стол с другой стороны. Так она выглядела смелее, словно весь страх, ощущаемый ею ранее, заменился уважением к колдуну. Ее отцу не обязательно знать, что она надеялась перенестись в прошлое и изменить его. Тем более, что это оказалось невозможным. К великому сожалению, рукопись всего лишь делилась с ней заключенными в нее воспоминаниями. Вопреки этому Лиса решила притвориться, будто бы ее силы значительно приумножились, чтобы впечатлить Кощея и затуманить его разум. — Я видела часть твоей жизни своими глазами. Это впечатлило меня.

Самодовольный блеск в глазах колдуна укрепил намерения Василисы. Она двигалась в правильном направлении. Его слабости обнаружились в гораздо менее примечательных местах. Необъятная гордыня — одна из них.

— Заклинания открыли мне новые возможности, но использовать слова — слишком скучно для меня. Я могу больше, но пока не разобралась, как это делать без слов. — Студентка взяла из подставки для канцелярии карандаш и повертела его в своих руках, делая вид, будто все в этом кабинете теперь принадлежало и ей тоже. Если Кощей считал ее особенной, она могла позволить себе казаться кем-то вроде избалованной дочки богатых родителей. — Только вот перемещаться стало сложнее. Я чувствую, что силы растрачиваются. Я пришла, чтобы ты научил меня восполнять их. В книге ничего не сказано про это.

— Считаешь, что уже готова? — Колдун вскинул бровь, оценивающе глядя на нее сверху вниз.

— Ты хотел подготовить меня к тому, ради чего я была рождена. Перед этим я должна научиться пополнять свои силы.

Василиса лгала, надеясь, что звучала убедительно. Из всего, что она успела узнать, Кощей боялся Тьмы, как огня. При этом он умудрялся отдавать ей души невинных людей, параллельно забирая себе другие, кто по его мнению был недостоин находиться в Яви. Нужно было узнать, как он проворачивал ритуальные убийства, ведь это — последняя часть мозаики, которую ей осталось собрать.

Мужчина молчал. На серой стене тикали стрелки часов, в голубом продолговатом аквариуме булькали пузыри, поднимаясь наверх. Василиса не должна была смотреть туда, но тишина становилась звенящей, а окружающие звуки оглушающе громкими. Разноцветные рыбки неторопливо плыли от одной стеклянной стенки к другой. Посреди них, словно застрявшая в водорослях, едва двигая хвостом, расположилась вытянутая рыба-игла. Тонкая и темная, с острым носом и хвостом, она почти слилась с декоративным домиком, стоящем на дне.

Василиса разглядела ее среди прочих еще при первой встречи с директором «Вечности». Она подумала, как странно, что речная рыба, способная протаранить любую угрозу для себя своим острым носом, жила вместе с морскими клоунами и иными видами маленьких безобидных рыбок. В первый раз она не знала, кем являлся Константин Леонидович, поэтому не придала этому значения, а во второй раз была до смерти напугана колдуном, чтобы разглядывать такие вещи.

После возвращения из Нави, Василиса двое суток провела за прогоном воспоминаний в своей голове. Примерно тем же способом, каким Кощей переносил их в книгу, она заставила себя пережить все ужасающие моменты заново, прежде чем нашла ответ на главный вопрос. Кощеева дочь перевела на рыбу взгляд всего на одно мгновение, но этого было достаточно, чтобы глаза колдуна потемнели.

— Я готова учиться с сегодняшнего дня. — Василиса повертела головой, пытаясь скрыть за разглядыванием кабинета свою оплошность. Может быть, у нее получится убедить своего отца, что взгляд на аквариум был случайностью?

Страх и неописуемая нервозность, с трудом спрятанные за маской заинтересованности, никуда не делись, а лишь усилились, когда она перенеслась в Кощеево логово. Поэтому она совершила ошибку, которая могла стоить жизни дорогих ей людей.

— Что ж, — низкий голос зазвучал грубее, — тогда сделаем это прямо сейчас. — Кощей нажал на кнопку вызова секретаря. — Марина, зайдите в мой кабинет.

Через несколько секунд дверь распахнулась. В помещение зашла невысокая девушка. Она была прилично одета в белый верх и черный низ. Ее рыжие волосы, убранные в аккуратный пучок, подчеркивали нежные черты лица. Чуть припухлые щеки напоминали детские. На вид ей было не больше девятнадцати лет.

— Подойдите поближе, — сказал Кощей, и Марина остановилась в центре зала.

Она моргнула, глядя на начальника в ожидании дальнейших указаний. В ее карих глазах отражалась эмоция, похожая на благодарность. По возрасту она еще и университет не должна была закончить, но уже работала секретарем у директора компании. Понимание происходящего укололо совесть Василисы. Она заставила себя оставаться неподвижной, хотя в другой ситуации звучно охнула или сжала бы руки в кулаки. Марина выглядела так, словно не успела в своей жизни никому устроить серьезных проблем или причинить боль. Даже Василиса ссорилась с родителями в подростковом возрасте, а эта девушка создавала впечатление паиньки. Человека, уважающего окружающих себя людей и прислушивающихся к их мнению. Она выглядела… невинной.

Кощей взглянул на свою дочь с вызовом.

— Убей ее, и я покажу, как подарить ее душу Тьме.

Испуг вспыхнул в глазах Марины. Она шагнула назад, настороженно глядя то на директора, то на его дочь. Возможно, она посчитала это глупой шуткой или странным недоразумением. Она не знала, что перед ней возвышался непобедимый Черный Ворон, легко способный умертвить каждого, находящегося в этом небоскребе. Поэтому ее реакция не была такой же резкой, как реакция Василисы.

Студентка обогнула стол, отходя от отца, и встала между ним и его секретарем, словно собиралась воплотить его слова в реальность. Ее сердце гулко стучало, отдаваясь в горле рвотными позывами. В своей рукописи Кощей упоминал зелье, способное стирать память, однако она с ужасом осознала, что после того, что работница услышала, он не станет тратить время на это. Он в любом случае убьет ее, с помощью дочери или же без нее.

Василиса замедлила дыхание, двигаясь вперед. Она согнула руку в локте и, произнеся одними губами «беги», развернулась, выпуская зеленое пламя в Черного Ворона. Тот зарычал, закрываясь от огня темным сгустком, возникшем в воздухе после сказанного им заклинания. Марина закричала, бросаясь к двери. Ее короткие каблуки стучали по плиточному полу недолго. Из абстрактной картины на стене вылез извивающийся червеподобный монстр и пронзил девушку остроконечной ногой насквозь. Затем