он вернулся обратно на полотно. Василиса даже не успела ничего предпринять. Она обернулась и уставилась на дрожащее в судорогах тело.

Кощей взмахнул рукой, читая короткое заклятье. В воздухе рядом с Мариной возник черный дым. Он преобразовался в овал, отдаленно напоминающий портал, через который Ярослав вернул их с Василисой из Нави. Затем тело поднялось над полом, точно ничего не весило, и перенеслось в него. Отрешенный взгляд карих глаз, которые покидала жизнь, были последним, что Лиса увидела, прежде чем дым исчез.

В ушах раздался писк крошечных лопнувших сосудов из-за подскочившего от волнения давления. По ее вине только что убили невинного человека. Она не была готова к тому, что это случится. Василиса надеялась, что сможет избежать проверки, но продуманный до мелочей план затрещал по швам.

— Она умрет окончательно в царстве Тьмы? — спросила она, и до ответа понимая, как Кощей совершал ритуальные убийства. — Как быстро пополнятся твои силы?

— Как только Тьма поглотит ее душу. — Колдун не пытался приковать свою дочь к месту или минимизировать ее движения. Он смотрел на нее без прежнего покровительства. Улыбка, что совершенно противоречила его естеству, наконец, покинула его лицо. Мужчина с наслаждением размял шею, вероятно, принимая дар Тьмы внутрь себя. Белки его глаз окрасились черным. — Ты была там.

Василиса гулко сглотнула, догадываясь, о чем шла речь. Он понял, что она попала в мир мертвых еще в тот момент, когда она позволила своему взгляду скользнуть в сторону аквариума. Она приблизилась к тому месту, на котором минуту назад лежало обездвиженное тело. Капли крови забрызгали белую плитку. Кощей медленно, как пантера, направлялся к ней, считывая каждое ее движение, словно готовясь нанести ответный удар в любой момент.

— Ты знал, что я пойду туда. — Василиса отступала неспроста. Она отводила отца подальше от аквариума.

— Не знал. — Мужчина заинтересованно склонил голову в бок. — Но надеялся.

— Что? — Студентка нахмурилась и выставила руки перед собой, потому что отец не прекращал наступать на нее.

— Ты особенная, дитя, если ты забыла. Я не сказал тебе более того, что говорю каждому своему ребенку. Но только ты осмелилась отправиться в царство Тьмы, чтобы найти мою душу. — Он протянул руку и схватил девушку за запястье. — Ты другая. Я прощаю тебе твою глупость.

Они оказались достаточно далеко от письменного стола и широких окон. Пора. Василиса зажмурилась, и в следующий миг возле аквариума появился Ярослав. Без лишних промедлений он разрубил стекло мечом. Вода хлынула на пол вместе с тремя десятками рыб. Вдруг Громов, гонимый темной силой, поднялся в воздух и, как безвольный камень, полетел в окно.

— Дитя Света?! — Кощей вцепился в руки Василисы, больно впиваясь пальцами в кожу.

Девушка проследила взглядом за Ярославом и напряглась изо всех сил. Удерживать человека оказалось куда сложнее, чем безжизненные предметы. Виски, черепную коробку, каждую косточку сдавило от ощущаемой тяжести, но у нее получилось опустить его на пол, прежде чем он вылетел бы из окна.

— А ты не знал? — Она нервно засмеялась, сжимая пальцы в кулаки и пытаясь вырваться. — Все знал обо мне, кроме этого?

Мимолетная растерянность в Кощеевом лице придала Василисе уверенности. Пока Яр бежал к барахтающимся в луже рыбам, она, вместо того, чтобы вытаскивать свои руки, разжала пальцы и направила на отца сгусток энергии. Изумрудное пламя переплелось с силой, позволяющей поднимать предметы в воздух, и Кощей, заключенный в полупрозрачный шар взмыл вверх.

Громов замахнулся на бездвижно лежащую на полу рыбу-иглу. Из картины снова выползло ранившее Марину существо, сбило Лису с ног, и одним молниеносным движением перегородило путь к заключенной в полуживом существе душе. Меч вонзился в вязкую кожу. На весь кабинет разнесся полный боли визг вперемешку с шипением. Червь распахнул округлую пасть, набрасываясь тремя рядами зубов на Ярослава.

Дальше Василиса ничего не видела. Все это происходило слишком быстро. Она упала на спину. Шар исчез, и Кощей, выпадая из него, ловко перекатился кувырком и встал на ноги. Он связал темными путами тело дочери.

— Я дал тебе шанс сделать это добровольно, — процедил сквозь зубы он. — Теперь мне придется поместить тебя туда, откуда ты не сможешь выбраться, пока не сделаешь то, что должна.

— А что я должна? — Студентка не прекращала попыток выбраться из оков. С другого конца кабинета раздался пронзительный вой, больше похожий на металлический скрежет. Кощей закрывал собой видимость на Ярослава, однако Василиса увидела извивающегося червя, поднявшегося на дыбы и выпустившего из себя кучу конечностей, как гигантская уродливая сороконожка. — Помочь тебе в убийстве всех детей Света, чтобы ты продолжал жить припеваючи?

— Так вы с ним вместе? — злобный голос отца заставил ее вздрогнуть. Его взгляд метнулся к Яру, а затем, заприметив испуг в глазах дочери, чародей надавил на девичье заходящееся в тревоге сердце. — Разумеется, вас тянет друг к другу. Вы же полные противоположности. Тьма и Свет. Плюс и минус. Таков закон природы. Физика, если хочешь. — Колдун неприятно засмеялся. Почему он вдруг заговорил об этом? Неужели пытался разуверить ее в собственных чувствах к Ярославу, которые так легко считал по ее лицу и попыткам защитить его? — Если считаешь, что любишь его, то ты ошибаешься. Тьма и Свет всегда притягиваются и переплетаются между собой. Рано или поздно вы должны были встретиться.

Его слова вызвали противоречивые чувства в ее груди. По этой причине они встретились? Потому что так было предначертано? Нет. Кощей пытался заболтать ее, как она делала это со своим братом. Все, что он сейчас сказал, не должно было волновать ее. Светлая макушка мелькнула над пастью чудовища. Сердце Василисы совершило кульбит и на мгновение замерло, пока она не увидела Яра, надрезающего шею монстра мечом. Та часть, которая была его головой, накренилась, и из внутренностей на Громова брызнула черная кровь. Она вспенилась, обжигая его кожу.

Всем нутром Василисе захотелось прекратить его мучения, но он, похоже, неплохо справлялся сам. У нее была более важная задача. Она не перенесла Яра сразу, потому что по своей наивности надеялась, что в Черном Вороне проснется человечность. Она явилась сюда, чтобы убить его, но глупо было думать, что она сможет увидеть у своего отца, полностью погрязшего в сетях Тьмы, хоть что-то похожее на намек внутренних изменений, за которые она смогла бы уцепиться, чтобы не делать этого.

— Ты знаешь, что я сделала с твоим сыном? — спросила Василиса, полностью расслабив тело. Она не знала, как это работало, но ощущала, как набиралась сила внутри нее. Маленький шар в груди раздувался до необъятных размеров. Требовалось еще