я не хочу, чтобы спустя лет пять, когда вам захочется семью, вы пожалели. У Аристарха Павловича много детей, но это не значит, что у него нет проблем с ними. Есть, и не скажу, что шуточные. Если согласитесь, вам придётся куда тщательнее искать партнёра и принимать не самые простые решения. Нужно оно вам или нет — смотрите сами. Делать это ради денег точно не стоит. Как и ради всего остальное, если подумать. Только если вы действительно готовы в некотором роде пожертвовать собой ради благого дела.

— Мы не сможем завести семью? — задумалась Вера.

— Почему? Сможете, — удивился я такой категоричности. — Но, повторюсь, сложностей вам этот путь добавит.

— Но и помогать мы сможем лучше?

— Да. Отчасти да. Только есть ещё один момент. Я не шутил, когда говорил, что здесь вы можете погибнуть. На самом деле в любом другом месте тоже. Потому что для наших врагов целители, особенно сильные, — приоритетная цель. К примеру, Аристарха Павловича пытались убить на границе, когда мы с ним ездили. Если вы начнёте прогрессировать, станете заметными. А значит, на ваших спинах всегда будут мишени.

— Так они там всегда будут, даже если слабыми останемся, получается, — заметила София.

— Мы наслышаны, как проклятия бушевали и что одна из больниц не справилась с ними.

— Там все целители погибли, — покивала София.

— Так что лучше быть сильными. Ты научишь нас работать с проклятиями? — спросила Вера.

— Научу, — улыбнулся я. — Но всё равно. Подумайте пару дней. Если что, я не обижусь на отказ и продолжу вас учить.

* * *

В следующие пару дней я получил согласие от всех, кому делал предложение. Заодно от Петра прилетело. До него дошли слухи, что здесь появились сестры, и он наконец-то добрался до меня со своим возмущением. Так-то свободного времени у них почти нет и по городку гулять особо не разрешают. В общем, выслушал, какой я плохой и безответственный. Ну да ожидаемая реакция, в целом. Хоть и не совсем справедливая.

Как согласия получил, пошёл общаться с княжичем. С целью выдать ему «недостающий элемент».

Сергей слушал молча, но в какой-то момент нахмурился, не удержался и перебил:

— Ты про древние клятвы?

— Не знаю, насколько они древние для вас. Но я про те, которые делаются на Источнике.

— На Источнике — в смысле на силе?

— В смысле на Источнике.

— И в чем смысл?

Я продолжил объяснять и дал весь расклад. Княжича мой рассказ не особо впечатлил. Но озадачил — сильно. Настолько, что он себе макушку почесал. Несмотря на свою сдержанность и то, что у него пальцев не было. О чем он позабыл, и получилось неловкое движение.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Я точно помню, что где-то читал про древние клятвы, но там было совсем иначе. Это нужно прояснить, — встал он. — Продолжим разговор завтра? Я свяжусь с матерью и попрошу её найти нужные материалы. Она хорошо библиотеку знает.

— Княжич, — поднялся и я, — Надеюсь, вашей семье не придёт в голову использовать клятвы, как способ контроля. Не сомневаюсь, у вас получится, но, выиграв в малом, вы проиграете в большем. Клятвы — это инструмент добровольного развития. А не принуждения.

Сергей замер, его лицо закаменело. В глазах так и читалось, что он обдумывает мои слова. Или ответ мне. Как то ли на место поставить, то ли обмануть, то ли ещё что.

— Я ничего не могу тебе обещать, но ты прав. Сначала мне нужно обдумать эту информацию. Ты ещё что-то хотел сказать? Или на сегодня всё?

— Это всё. Собственно, осталось согласовать этот момент да приступать к работе по всем направлениям.

Удобно быть княжичем. Любые капризы оперативно исполняют. Не знаю, кому и что он там говорил, но нужные книги привезли к завтрашнему обеду. Сразу княжич меня звать не стал, сначала сам разобрался в вопросе, нашёл информацию, которую вспомнил, а потом уже пригласил.

— Вот, вот и вот, — указал он, когда я вошёл.

Мой поклон был проигнорирован, мог бы и не стараться.

— Я всё думал, где же это слышал, — оживлённо говорил княжич. — На самом деле клятвы упоминаются много где. Но по смыслу, близкому к тому, что ты говоришь, они упоминались в этой книге, — потыкал княжич пальцем в очень старую книгу. — Только руками не трогай, прошу. Это очень древняя книга. Ей лет четыреста, а то и больше. Написана от руки.

— Вряд ли я смогу её прочитать, — сказал я с сомнением, пробежавшись взглядом по тексту.

Слова вроде знакомые, но сильно отличаются от того, к чему я привык.

— Это же старый диалект, — посмотрел он на меня с удивлением, мол, как я такие вещи не понимаю.

— Так и что в этой книжке? Что за орден?

Слово «орден» — то немногое, что я смог разобрать.

— С переводами беда. Это запрещённая литература, поэтому мы её тщательно прятали. Поэтому и нормального перевода нет. Но по смыслу — орден тех, кто защищает. Они приносили обеты и считали их исполнение важнейшей частью жизни.

— Я не силен в истории, но читал про большую войну триста лет назад.

— После которой многие знания были утрачены, — покивал княжич, бросив на меня пристальный взгляд.

— Это всё очень интересно. Я с бы с удовольствием послушал, как вы сами видите историю, но у меня вопрос. Что дальше-то? Про клятвы вы слышали, хорошо. Но что делать будем?

— Исследовать! — воскликнул Сергей с пылом. — Я оценил ту теорию, которую ты мне дал. Только вот, сдаётся мне, она неполная!

— Неполная? — нахмурился я.

— Ты говоришь о служении только одной силе, которую условно можно назвать энергией жизни. Но есть же и другие виды энергии, о чем ты сам упоминал. Возможно ли служение им? А что тогда будет? А высокая чистота и концентрация энергии огня — это что будет? Чистое пламя? Или только кипящее Масло? Оно точно не подойдёт для уничтожения мёртвых? А как быть с предрасположенностью людей? Доподлинно известно, что люди к разным стихиям тяготеют. У аристократов это особенно выражено, хоть и не всегда. Как с этим быть?

И что мне ему ответить? Что война, через которую я прошёл, показала, что Кровь