тебе это или нет, но нужно учиться работать с тем, что есть, — развела девушка руками.

Спорить тут было не с чем.

* * *

Эмма оказалась права. Но обо всём по порядку.

Попрощавшись с девушкой, наведался в лечебницу, где наехал на Аристарха Павловича.

— Ну и чем вы думали, отправляя сестер ко мне? — спросил я с ходу, когда вошёл к нему в кабинет.

Мужчина нахмурился, прищурился и раздраженно рукой махнул.

— Как будто они меня спрашивали.

— Как будто вы не могли надавить авторитетом.

— А нужно было? — прямо спросил он. — В конце концов, не забывай, что они именно твои ученицы. Приручил — отвечай.

Мне хотелось поспорить, но в этом не было смысла. С одной стороны так, а с другой… А где, собственно, целителям безопасно? Да нигде, по сути.

— Обратно-то их возьмете? Меня на границу отправить собираются, а им навыков для такой работы ещё не хватает. Нормально бы поучиться.

— Возьму, как не взять, — спокойнее ответил Аристарх Павлович. — Ты их научил чему-то?

— И научил, и в силе подросли.

Аристарх Павлович пригласил меня присесть, и мы обстоятельно поговорили. Рассказал про сестер, чем последние месяцы занимался. Выяснил, что целитель был в курсе моего возвращения и отодвинул дела. Поэтому разговор и правда вышел обстоятельным. Почти до вечера проболтали. В основном обсуждали тему перестройки и проклятий. Я поделился своими опасениями, что мертвые, раз ставки повышаются, могут какую-то новую гадость в мир выпустить, и что прошлая эпидемия нам детским садом покажется. Аристарх Павлович с этим согласился. Вот и обсуждали. Коснулись и новой программы обучения. Которую он мне ещё четыре месяца назад показывал, но там был лишь черновик, который только собирались пустить в дело. Сейчас же программа уже работала, и появилась финальная версия. С которой я и ознакомился. И которую Аристарх Павлович в ходе разговора решил ещё разок перестроить, учесть риск эпидемий и массовых проклятий.

Договорились с ним, что загляну завтра и проведу мастер-класс по открытию магического зрения. Персоналу лечебницы мы уже пооткрывали Источники, что привело к тому, что несколько начинающих целителей появилось. Которые и записались на новую программу обучения. Бесплатную, между прочим. Точнее, финансируемую князем. В общем, Аристарху Павловичем хватит навыков зрение открыть, но делать он этого не умел. Поэтому я завтра приду, на разных людях покажу, что и как.

А что касается Эммы и её предположений, девушка не ошиблась. Вечером, когда уже домой пришёл, меня Дуб набрал. Предложил заглянуть завтра к ним на базу, потому что есть дело, которое надо обсудить.

Согласовали с ним время. Что ж, открыть второй сезон охоты я не против. Тело пришло в норму, новый срыв мне не грозит, сил прибавилось.

Почему и не проредить число врагов?

Глава 19

К Стародубову я заглянул под вечер. Весь день в лечебнице проработал. Много чего интересного с Аристархом Павловичем сделали.

База Славского находилась недалеко от дворца. Неплохо они устроились. Или это проявление расположения княжеской семьи? Как бы там ни было, я прибыл в назначенное время, предъявил документы, и меня пропустили внутрь. После чего проводили в кабинет к Стародубову.

— Вечер добрый, Евлантий Сергеевич, — поздоровался я.

— Привет, Олег. Проходи, садись. Чаю? Кофе на ночь глядя не предлагаю.

— Можно и чаю. Что у вас за дело стряслось?

— Скажи. — Стародуб пожевал губу, помедлил, но всё же озвучил вопрос: — Насколько ваша команда готова? Понимаю, что вы слишком мало тренировались, четыре месяца для подготовки серьезного адепта не срок, но всё же.

— Готова к чему? Как отдельная группа мы действовать можем… — сказал я и запнулся.

Семнадцатилетний парень не может давать такую оценку, поэтому ляпнул я, не подумав. С другой стороны, уже столько всего продемонстрировал, что оговорка ничего принципиально не изменит.

— Но задачи ведь разные бывают, — продолжил я. — Требуется разобраться с нежитью?

— Да. Сразу скажу, мне это не нравится, но поступило распоряжение проверить вас в деле.

— Хотелось бы услышать подробности. Где работать придётся?

— В городе. Сила противника неизвестна.

— А что за город?

Стародуб назвал столицу соседнего княжества. Которое находилось восточнее нашего. Его ещё центральным называли. Это относительно всех «русских» земель, которые занимали значимую часть материка.

— Ну-у, — протянул я. — С одиночной целью должны справиться. Собственно, и раньше ведь справлялись. Парни же одного висмарха завалили сами.

— Было дело, — улыбнулся Дуб. — Да и ты отличился.

— Но меня больше другое интересует. Мертвые сами по себе будут? Или с охраной из людей? Последних я не смогу взять на себя. И мы одни пойдем? Или кто-то ещё будет? А что чужой князь на это скажет? Не хотелось бы попасть под раздачу от местных.

— Легко не будет, сложностей хватает, но все эти моменты мы предусмотрели…

Дуб посвятил меня в детали предстоящих операций. Всё, как и ожидала Эмма. Нас собираются направить на соседний ковен.

Князь не мелочится, что тут сказать.

* * *

План мы проработали и на границу не поехали. Ну, или поехали, но в другую сторону, противоположную. Выехали под следующий вечер. Сначала нас на поезд погрузили, а там, не доезжая до столицы, мы вышли и пересели в фургон.

Пока ехали, я думал, стоит ли смеяться над тем, что водителем у нас был гвардеец Чернышовых. Он не представился, опознавательных знаков не носил, но лицо я узнал. Как и он меня, подмигнув.

В небольшой фургон нам пришлось набиться. Пять не самых маленьких парней, как иначе-то. Один Дарвин чего стоит. Самый здоровый из нас. Про город и поездку я ничего не скажу. Ночь ведь. Что-то видно, фонари, освещенные улицы, но чего-то эдакого не заметил. Плюс-минус то же самое, что и у нас.

Довезли, высади парней у какого-то здания. Где их встретили люди и увели. Я же пересел с водителем в другую машину, менее габаритную, и мы поехали дальше. Пару кварталов проскочили и притормозили. Из темноты показалась Эмма и уселась к нам.

— Привет, — сказала она мне. — Как добрались?

— Скучно, — ответил я.

— Оно и к лучшему. Прокатимся?

Вопрос был риторическим. Благодаря погибшему главе ковена у нас были сведения о том, где живет местная нежить. Но, во-первых, эти сведения надо было проверить. Во-вторых, нежить на месте не сидит и