И, не чинясь, поклонился растерянному Томашу.

Тот несколько криво улыбнулся в ответ.

–Ладно, бывает…– Он кашлянул и сказал вдруг:– Если надумаете еще разок попробовать, мы скидку сделаем.

Судья подавилась смешком.

* * *

Народу в «Фолькмарре» оказалось неожиданно много. Посетители неспешно фланировали вдоль картин, вполголоса обменивались впечатлениями, раскланивались со знакомыми.

–Мне следовало бы рассказать вам что-нибудь интересное о картинах,– доверительно сказал Виноградов мне на ухо,– но в живописи я – полный профан.

Я хмыкнула и ответила тихо:

–Боюсь, я тоже. Что будем делать?

–Варианта два.– Виноградов ненавязчиво придерживал меня за локоть.– Первый – пристраиваемся в компанию к знатокам и внимаем. Второй – прогуливаемся и смотрим. Какой выбираете?

Я поневоле рассмеялась:

–Второй, конечно! Как по мне, искусство не надо изучать, его надо воспринимать.

Он ответил лукавой улыбкой.

–Как прикажет прекрасная дама!

Я повернула голову – и увидела Шемитта, на сей раз с эффектной блондинкой. Любопытно, он их под оформление зала подбирает или по какому-то иному принципу?

Заметив меня, дракон остановился, и я тоже невольно замедлила шаг.

–Здравствуй, Анна,– без улыбки поприветствовал меня он.

–Здравствуй,– ответила я спокойно.

Несколько мгновений мы глядели друг на друга.

Я смотрела в такие знакомые огненные глаза и отчетливо понимала, что стоящий передо мной мужчина уже стал чужим и далеким. Нам было хорошо вместе, но…

И одно из этих «но» он сейчас обнимал за талию.

Владимиру, по-видимому, надоела эта игра в гляделки, и он сделал шаг вперед, увлекая меня за собой.

Что-то в лице Шемитта дрогнуло, но дракон молча прошел мимо.

Мы не произнесли почти ничего особенного, но все сказали друг другу…

Виноградов же как-то многозначительно хмыкнул, потянул меня в нишу у окна – и поцеловал.

–Ну вот, Шемитт все увидел,– сказал он, отстранившись.– Ты ведь этого добивалась?

–Прости, я…– начала я виновато.

–Брось,– хмыкнул Виноградов.– Я не в обиде. Главное, что ты согласилась на свидание. И…– Он поднял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.– Я хочу, чтобы ты знала. У меня серьезные намерения.

К такому жизнь меня не готовила.

–Серьезные намерения – это?..

Я привыкла всегда перепроверять и букву и дух договора. Быть может, для Виноградова провести с девушкой целых две недели – это уже серьезно?

–Это все, что под этим обычно подразумевают.

Если он намеревался меня этим осчастливить, то – определенно!– промахнулся. Пожалуй, с господином Виноградовым я могла бы с удовольствием коротать долгие осенние вечера.

Но замуж? Каждое утро просыпаться рядом с этим, чужим мне, человеком? Терпеть его капризы, дурные привычки, плохое настроение? Увольте!

–Анна,– сказал Виноградов мягко.– Расслабься. Я вовсе не пытаюсь загнать тебя в угол.

М-да? А так похоже…

Дело 11 Приворот

Болею я нечасто. Насморк в сезон простуд да редкая мигрень – все мои болячки.

Тем утром у меня раскалывалась голова, а таблетки в тумбочке, как назло, закончились. Я тихо выругалась и почти ощупью двинулась на кухню. Кажется, где-то в шкафчиках Нат хранит запас?..

Я открывала все дверцы подряд. Перед глазами все плыло, боль сверлила точку над левым глазом. Что тут у нас? Коробки со всякой ерундой вроде закаточной машинки… Мимо. Кухонные салфетки, прихватки… Мимо. Запас фольги, пергамента и формочек… Мимо.

Стоп, а это еще что? Я так и эдак рассматривала стакан с чем-то белым. Судя по запаху, кефир, причем изрядно забродивший. Зачем Нату понадобилось прятать его в шкаф? И что это плавает в стакане? Еще и руны чем-то красным по ободку накорябаны!

Обернув руку полотенцем, я вытащила стакан, всмотрелась… И взревела пароходной сиреной:

–На-а-а-ат!

–Чего орешь?– вывалился из коридора этот… этот. На больную голову и слова-то подходящего не подберу.

–Что это?– раздельно спросила я и пальцем ткнула.– Опять твои штучки?

В кефире плавали две фотографии, раскисшие, но узнаваемые. Я и…

Нат молча сопел. В забавной пижамке с котятками домовой смотрелся даже мило, но я была слишком зла, чтобы умиляться.

Я бессильно опустилась прямо на пол и устало поинтересовалась:

–Виноградова-то ты где фото взял? А главное, зачем?

–Ну-у-у…– Он ковырнул носочком пол и тут же упрямо вскинул голову:– Рассорка это! Чтобы ты с ним не… А не надо нам тут таких!

–Каких – таких?– не поняла я.– При чем тут вообще Виноградов? Он просто мой знакомый.

–При том!– насупился Нат.– А то я не знаю, с кем ты на свидание бегала! И два часа перед зеркалом прихорашивалась. Друг, как же! Дракон был, а теперь эльфа завела. Тьфу!

Положим, прихорашивалась я не ради Виноградова. Не хотелось ударить в грязь лицом перед Шемиттом. Но сознаваться в этом было стыдно.

–Нат, послушай,– сказала я устало, придерживая рукой больную голову.– Я не собираюсь встречаться с Виноградовым и…

–Работает!– ликующе прошептал домовой, даже не дослушав, и мне захотелось побиться головой о стену.

* * *

–Вер,– сказала я в телефонную трубку и пошевелила озябшими пальцами. И дернуло же меня пешком до работы пройтись! Голову хотела проветрить, м-да.– Как убедить Ната, что все его обряды – чушь на постном масле?

–Ань,– сонно пробормотала подруга и смачно зевнула в трубку.– Ну и вопросики у тебя с утра пораньше!

–Уже половина девятого,– возразила я, глянув на часы.– А ты обычно просыпаешься в семь. Та-а-ак! Котов что, рядом?

–Н-нет.– Она запнулась и призналась:– Мы всю ночь гуляли по набережной. Но ничего такого.

–Всю ночь?– пробормотала я, и губы сами собой растянулись в улыбке.– С бабником? И ничего такого? Небось за ручки держались?

Вера посопела.

–Ну держались, и что?

Я остановилась на перекрестке, дожидаясь зеленого сигнала светофора, и хмыкнула.