одной рукой отмахиваясь от едкой субстанции, а другой нащупывая рукоять секиры. Сейчас будет бойня! Ну на фиг!

— Так, спокойно! — вклинился между ними я, когда атмосфера накалилась до такой степени, что в воздухе едва не начали искрить молнии. — А то с вашим настроем я ни то что горную эльфу не получу, но еще и светлой лишусь.

Девушки смерили друг друга взглядом, после чего почти синхронно деловито фыркнули и отвернулись. Фух! Одной проблемой меньше. Облегченно выдохнув, посмотрел на притихшую Мальву. М-да, одной деломой больше…

— И все же, зачем тебе это? — обратился я к Орхидее, все-таки решившись уточнить столь животрепещущий момент. Вдруг она в драконоборцы заделаться решит? Нахрена мне тогда это исчадье отсюда вытаскивать?!

После моего вопроса эльфийка заметно сникла, растеряв боевой запал. Она долго молчала, словно подбирая слова. Я не торопил, не желая лишний раз вызвать ее гнев. И так все тело ломило от усталости и прошедшего поединка с Колокольчиком. Не хватало еще какой-нибудь конечности лишиться из-за неосторожного взмаха секирой. Мальва тоже выглядела подавленной. Взволновано сжимая и разжимая кулаки, она временами поглядывала на сестру, но заговорить не осмеливалась. Кто бы мог подумать, что такая мощная на вид барышня, обладает столь кротким нравом. Поразительно!

Как оказалось, членам царской семьи строго настрого запрещалось покидать Подгорный Город. Один из их предков издал этот указ, когда кто-то из его детей не вернулся после выхода на поверхность — правитель не мог остаться без наследников. Отпрыски воспитывались в строгости, истязались нещадными тренировками, чтобы однажды по праву занять трон и стать царем, достойным своих предков. Богатая, но однообразная и монотонная жизнь совершенно не устраивала Дею. Ее манили приключения. Манил огромный мир, что раскинулся под высокими небесами. Однажды она мечтала сбежать из темного и холодного города, но не могла бросить сестру. Нежная и ласковая Мальва не заслуживала такой злой участи. Она попросту бы не смогла справиться с грубым, избалованным вседозволенностью, горным народом, если бы ей пришлось стать очередным правителем. Это могло окончиться трагедией…

Проблема заключалась в том, что добыть сразу два амулета, которые могли бы уберечь от древнего божественного проклятья и сохранить им жизнь на поверхности, было практически невозможно — Аконит тщательно следил за артефактами и самолично наложил на них охранные заклинания. Он был слишком силен, чтобы тягаться с ним в магии. Орхидея почти отчаялась получить лучшую жизнь для нее и сестры, но однажды, чисто случайно, нашла старинные записи, из которых узнала, что была и другая возможность обрести свободу. Однако для этого требовалась помощь кого-то из внешнего мира. Гостей горняки не привечали, а от рабов толку не было вовсе — они без своего хозяина и шагу ступить не могли.

Насколько я понял, то мое появление было просто даром с небес и чуть ли не единственной возможностью осуществить задуманное. Видимо, далеко не всем так уж хорошо жилось в богатом Подгорном Городе. Мне вспомнились статуи у входа, на каменных лицах которых запечатлелось горькое отчаянье. Я бы не удивился, если бы узнал, что некоторые из них добровольно вышли на свет, устав от такой жизни. Хм, не зря говорят, что запретный плод сладок. Иногда больше всего хочется того, что нельзя. Наверное, и некоторых горняков одолевало дикое желание прогуляться по поверхности, насладиться солнечным теплом и свежим ветром, без страха пополнить ряды каменных изваяний. Печально это все…

— И что за способ? — наконец спросил я, когда молчание в очередной раз затянулось.

— Хитрый какой, — Дея недовольно фыркнула и прищурилась. — Я расскажу тебе о нем, только если ты заберешь нас обеих. И не вздумай меня обмануть, печенькин сын! — пригрозила она, рывком выдергивая секиру из пола. — Иначе я стану первой, кто прикончит тебя до того, как ты доберешься до выхода, — острое лезвие вновь едва не ткнулось мне в нос. Вот чего сразу угрожать?!

Отодвинув опасный предмет от своего лица, я крепко задумался. С одной стороны две горных эльфийки мне были ни к чему, а с другой, если верить коротышке, остановив выбор на другой, стараниями царя вовсе останусь без местной девицы. М-да, выбор так себе…

— Драк, чего ты паришься? — беззаботно спросила Анемона, постукивая трубкой об пол, чтобы выбить из нее остатки табака и пепла. — Одной меньше, одной больше — не велика беда! У тебя же уже есть трое из пустыни и двое из леса, — она широко улыбнулась, поднимаясь на ноги.

— Боюсь, если к вашей бесноватой компашке, присоединится еще и парочка горных эльфиек, то моя пещера этого попросту не переживет, — угрюмо заметил я, сложив руки на груди.

— Никто не говорил, что будет легко, — хмыкнула Моня, пожав плечами.

— Умеешь ты успокоить и приободрить, — покачал я головой и тяжко вздохнул.

— Обращайся, — кивнула царевна, убирая трубку в сумку. Вот заноза!

Впрочем, я не мог не признать, что в чем-то она была права. Две горных эльфы это все же лучше, чем ни одной совсем. К тому же все это временно. Ага, главное не вспоминать, что нет ничего более постоянного, чем временное… Ох, Боги явно глумятся надо мной!

— Хорошо, я согласен, — нехотя проговорил я, но заметив ликование в глазах Деи, добавил. — Но, напомню, что мне нужна только одна из вас, и раз я забираю обеих, то требую доплаты!

— И чего же ты хочешь? — насупилась коротышка, поудобней перехватывая секиру. Интуиция подсказывала, что если я ляпну что-то не то, острое лезвие вмиг сыграет по моей шее. И откуда столько доброты? Ах да, у горных нечто подобное вообще не в ходу…

— Сомневаюсь, что Аконит будет в восторге, когда я заберу у него сразу двух внучек, — я многозначительно посмотрел на Орхидею и она согласно