— Всё это очень странно. Другие инквизиторы уже давно должны были прибыть сюда. Может, барьер слишком плотный, и сообщение ректора не может сквозь него пробиться?

Белкина выглядело обеспокоенной. Инквизитор продолжал, обращаясь ко мне:

— Но даже так, раз уж я здесь, то сделаю, что смогу. Один вопрос: у кого сейчас Якорь?

— Якорь? Вы имеете в виду кристалл, который является основой для Искажения?

— Нет. То есть, да, но не совсем. Видишь ли, такой огромный барьер нельзя построить без использования Якоря. Если бы у меня сейчас был этот Якорь, я бы мог попробовать обойти блокировку магической связи.

Лера смущенно потянулась к нитке, которая была привязана к её шее и сняла её. Это был самодельный амулет, к которому был привязан синий кристалл. Она протянула его Румянцеву.

— Вот он. Я не сказала о нём другим, чтобы лишний раз не отвлекать их от нашего сражения.

Инквизитор улыбнулся и взял амулет в свои руки.

— Спасибо. Думаю, теперь всё пойдёт как надо.

В этот миг на меня вдруг снизошло озарение. Всё происходящее вдруг показалось мне необычным. Луна отразилась в его глазах, и я вспомнил всё то, что не давало мне покоя до этого.

Зачем ему нужны были те кристаллы, которые мы забрали у нелегальных алхимиков? Кто заказал ту партию чернил, разбавленных праниумом? Почему ректор до сих не связался с другими инквизиторами на самом деле? Почему во время моей драки с Мясниковым он лежал без сознания, хотя на самом деле был по уровню силы явно не слабее меня? И самое главное: он был единственным, кому я рассказывал о Тан Юн и исследуемой ей руне до того, как её убили. С моих глаз словно спала пелена.

Я закричал:

— Стой!

Но момент был упущен.

Инквизитор-чистильщик III ранга, Румянцев Влад, с силой сжал кристалл и тот хрустнул внутри его кулака. Волна энергии разошлась вокруг него заставив меня покачнуться. Я всё ещё не мог прийти в себя от осознания ужасной правды:

— Ты... это ты! Ворон!

Интерлюдия, граница территории академии "Аврора", Бобров Василий

Он не мог поверить своим глазам. Барьер, который удерживал орду монстров на расстоянии, исчез. Просто исчез. Не было никакого предупредительного звука или оповещения.

Кобольды, как ему показалось, были удивлены не меньше самих людей. Надолго, правда, эта неловкая пауза не затянулась.

Зазвучал грохот барабанов и рёв из боевых рогов: армия краснокожих ящеров устремилась к ним на невероятной скорости. Вася почувствовал смятение в рядах защитников.

— Держать строй! Алхимики — готовьте первый заряд! Рунисты — приготовьтесь активировать защитную конструкцию!

Его знакомые из Братства зашуршали в своих сумках, доставая пузыри с ярко-жёлтыми жидкостями.

Вся их оборона выглядела следующим образом: первый ряд состоял из Гладиаторов, второй ряд из Алхимиков. Рунисты же находились рядом с Бобровым. Если сравнивать общее количество воинов с обеих сторон, то людей было мало, раз в десять меньше захватчиков. Вася совсем не был уверен в том, что они смогут победить.

Когда вражеская армия была на расстоянии пятидесяти метров от их первого ряда, он кивнул Рунисту, который временно был назначен главным среди своих коллег.

Раздалась серия оглушительных взрывов и десятки особо рьяных кобольдов взлетели на воздух. Руны сработали как надо! Однако врагов это не остановило, как будто они были готовы к подобным последствиям.

Среди них были и лучники, которые прямо сейчас выстроились в единую цепочку и натянули луки, готовясь выпустить по нам снаряды. Вася закричал:

— Гладиаторы, приготовились!

Ответом ему был единый гул бойцов.

Стрелы взлетели высоко в воздух и начали падать прямо на головы студентов. И им бы здорово досталось, не будь они заранее подготовлены к такому сценарию.

Прямо сейчас каждый из Гладиаторов выпускал внушительное количество внутренней энергии в пространство вокруг, отчего стрелы просто разлетались по сторонам, словно унесённые сильным ветром.

— Отлично! Так держать! — Бобров старался поддерживать моральный дух студентов, хотя сам боялся до жути.

"Неужели никто из города не придёт на помощь? И почему барьер сломался прямо сейчас? Лера говорила, что он протянет ещё минимум пару часов."

Тем временем новая волна кобольдов-солдат приближалась к ним. Теперь расстояние между двумя армиями сократилось до тридцати метров. Вася дал второй сигнал:

— Алхимики... давайте!

Из второго ряда в сторону врага полетело с десяток зелий, разбившись прямо под их трёхпалыми конечностями. На этот раз взрыв был не такой громкий, но зато эффект был намного более пугающий.

Особый магический огонь объял почти всех солдат противника, которые попали в радиус действия зелий. Крики, стоны, звук горящей плоти и её неприятный запах — всё это в мгновение ока разнеслось по полю битвы. Не меньше сорока воинов врага было сожжено в считанные секунды.

Теперь единственным, что сдерживало врага, была эта импровизированная огненная стена. Это был их самый последний козырь.

"Надеюсь, это задержит их на какое-то время."

Они все облегчённо вздохнули, когда раздался громкий стук. Деревья вокруг них затряслись, а птицы на них улетели прочь, громко выражая своё недовольство.

— Что это? — Незнакомый ему Гладиатор выглядел очень испуганным.

Леденящий душу звук раздался снова, на этот раз ближе. Неизвестное надвигалось прямо на них. Вскоре Бобров, как и все остальные, заметили источник шума.

Огромный, как гора, кобольд, стоял прямо перед пламенем. Внушительных размеров молот находился у него в руках.

"Это их лидер!" — Со страхом подумал Вася.

Кобольд-переросток не долго думал и просто ударил молотом в землю. В последний момент на его орудии загорелась неизвестная рыжему парню руна.

Неудержимый ураган вырвался наружу, в один миг рассеяв всю огненную стену, словно её и не было. У защитников академии чуть челюсть не отвисла от удивления.

Очередная пачка стрел летела на них сверху. Кобольды с оружием ближнего боя приближались к первому ряду обороняющихся.

В голове Боброва вдруг ярко вспыхнуло недалёкое воспоминание. Это был день, когда отец впервые признал его силу, как алхимика. Он помнил так, будто этот разговор был ещё вчера:

"Запомни, сынок, твой дар... он особенный. Другие могут смеяться над тобой или презирать — не обращай на них внимания. Они могут