Поправка: муравью не надо заключать контракт.

Ну и что? Я тоже могу спокойно обойтись без «Спектрала».

– Михаил Валентинович, добрый день! – счастливым голосом объявила я и протянула строительному гиганту руку для поцелуя. То есть для рукопожатия.

Пекарчуку пришлось замедлить бег, иначе его сайгаки просто затоптали бы девицу. Он удивленно посмотрел на меня.

Это кто там вякает?

– Юлия Бронникова, журнал «Удачные покупки». В прошлом году мы столько хорошего про вас написали. Предлагаю возобновить сотрудничество.

– Идите в отдел рекламы, – отмахнулся директор «Спектрала». И быстро пошел дальше.

Я там уже была!

И мне отказали.

Он просто хочет от меня отвязаться!

– Вы выиграли конкурс на участие в реконструкции центра, это здорово! – прокричала я вслед удаляющимся спинам. – Но имидж вашей компании серьезно страдает. Вспомните хотя бы жильцов дома на улице Великих Восстаний.

Кажется, я произнесла волшебное слово! По крайней мере, Пекарчук резко затормозил, развернулся и через мгновение вновь стоял передо мной. Его команда удивленно рассматривала наглую девицу.

Пожалуйста, пожалуйста, не стесняйтесь.

Вы еще лупу возьмите!

– Так, и что? – заинтересовался Пекарчук.

– Михаил Валентинович, согласитесь, вряд ли у жильцов дома на улице Великих Восстаний вызывает положительные ассоциации название вашей компании, – заметила я с улыбкой.

– Ну, что поделаешь, – развел руками Пекарчук.

– И это только начало! Сколько жилых домов вы снесете, перестраивая центр?

– А сколько построим новых, – парировал Пекарчук. – Мы переселим людей в новые квартиры. А город получит в подарок шикарный, современный центр.

– Вот я и предлагаю донести эту мысль до широкой общественности. Чтобы о «Спектрале» не думали как о каком-то монстре, отселяющем несчастных пенсионеров из элитных квартир с потолками под четыре метра в малогабаритные каморки на окраине.

Пекарчук стоял и молча шарил по мне взглядом. Я втянула живот и постаралась выпятить грудь. В смысле то, что я называю грудью.

– Сделайте сотрудничество с «Удачными покупками» частью вашего глобального проекта. Вы могли бы на страницах журнала разъяснять свою позицию. Я понимаю, уровень и масштаб «Спектрала» таков, что возмущенные вопли обиженных не достигают вашего слуха. И все равно…

Пекарчук помолчал еще немного. Я увидела, как в его глазах рождается интерес. Однако это не было связано с блестящей журналистской идеей, выдвинутой мною. Это было особое выражение – я несколько раз замечала его у сластолюбца Я. Кунгурова. Замирание тигра, еще не разглядевшего добычу, но уже учуявшего в воздухе ее запах…

– Убедили, – вдруг согласился Пекарчук. – Возобновляем договор с журналом в том же объеме и на тех же условиях, что и в прошлом году. Я дам распоряжение отделу рекламы.

– У нас немного изменились расценки, – сделала я виноватые глазки. – Конечно, в сторону увеличения.

Пекарчук звонко расхохотался. Вся его челядь довольно захихикала.

– Нет, вы посмотрите на эту девушку! Молодца! Вот как надо работать. Как вас зовут?

– Юлия Бронникова.

Вообще-то я уже говорила.

Кое-кому пора принимать стимуляторы мозгового кровообращения.

Если память такая дырявая.

– Ладно, Юля, уговорили. Я согласен. На ваших условиях. Можете прямо сейчас зайти в отдел рекламы.

Пекарчук обернулся к одному из подчиненных и коротко бросил:

– Распорядись!

…Я спустилась на улицу в надежде быстро выкурить сигарету, но обнаружила в сумке лишь пустую пачку! Пришлось удовлетвориться глотком свежего воздуха. Гроза кончилась, оставив после себя приятный холодок, лужи на асфальте и жемчужную бахрому на листьях деревьев… Затем я вернулась в кабинет Алины и молча проследовала к креслу перед ее столом. Увидев меня, пиарщица слегка порозовела.

Наверное, от удовольствия.

– Какая же ты ловкая, – сказала она с уважением и завистью. – Потрясающе. У меня нет слов. Значит, снова работаем вместе? Надеюсь, ты ничего такого не наговорила обо мне Михаилу Валентиновичу?

– Ты серьезно веришь, что он помнит твое имя?

– Да вряд ли, – признала факт Алина. – Зато ты ему очень понравилась. Его зам мне сказал. И как тебе удалось уломать шефа? Не понимаю…

Да, я провернула блестящую операцию и заслужила награду.

Три сигареты подряд.

Не меньше!

Я удобно устроилась в летнем кафе, заказала апельсиновый сок и задымила. Мимо по мокрому тротуару спешили люди. А мне незачем было торопиться. Сегодня в четыре утра я отправила боссу статью о «Лидере» и тем самым завершила мои мытарства, связанные со специальным выпуском «Удачных покупок». В девять я скинула на визирование Кунгурову статью о риелторской компании «Супер-Сити». А в одиннадцать утра уже заключила судьбоносный контракт с фирмой Пекарчука.

Какая резвая девочка.

Главный редактор будет в восторге.

Но, несмотря на очевидные профессиональные успехи, я не испытывала ликования.

Француженка все так же оставалась для меня проблемой, а поведение Никиты – загадкой. Из двухдневной поездки с Генри мой любимый вернулся нервным и издерганным. Что-то изменилось в наших отношениях, я ничего не понимала и молча страдала. Вызвать Никиту на откровенный разговор (по совету Нонны) не хватало смелости, да и возникали сомнения в целесообразности подобного шага.

Разве я хочу ясности?

Спасибо, не надо.

Лучше пребывать в полном неведении, чем услышать:

«1. Да, я сплю с Генриэтт.

2. Она меня просто околдовала.

3. Я сам не свой и не представляю, что делать дальше.

4. Прости, малыш, я ужасно виноват перед тобой».

Нет, это слишком.

– Юля, здравствуйте, – услышала я и обернулась.

Фантастика! Напротив стояла Тамара Мельник – моя коллега по несчастью.

– Ну, как дела?

– На прошлой неделе познакомилась с Генри, – мрачно объявила я.

Мы многозначительно посмотрели друг на друга, как заговорщики.

– И что, впечатляет? – усмехнулась Тамара. Она с сомнением осмотрела пластмассовое кресло, смахнула с него пылинку и осторожно присела. Хотела опереться локтями о стол, но передумала. Когда на тебе костюм за пару тысяч долларов, жизнь сильно усложняется.