А сердце подсказывало помочь новым друзьям и остановить старого врага. Так и будет. Марк отвлекся от философских размышлений и снова перешел в боевой режим. Смотреть, запоминать, действовать.

Марк бродил по городу уже очень долго, больше шести часов. Он понял, что языковые проблемы тут не так страшны, как можно было предположить. Несмотря на то что вывески были написаны странным набором значков, разговорный кахи употреблялся тут довольно часто. Марк выяснил, что легенды говорили правду: у людей, имеющих жабры, в ходу были три языка. Мужской, на котором мужчины общались между собой, женский, на котором между собой говорили женщины, и кахи — язык межполового общения.

Усталость давала о себе знать, бесконечные сумерки начинали действовать на нервы, усыплять. Марк понял, что необходимо найти место для отдыха, а кроме того, и подкрепиться не мешало бы. Но все обернулось не так, как он предполагал. Планы вообще имеют свойство не выполняться. Внезапно рявкнули громкоговорители, укрепленные на ажурных стенах зданий. Искаженный металлом голос жестко произнес на кахи:

— Сообщение от имени Правителей Высшего Круга. Граждане Арузана, слушайте сообщение от имени Правителей Высшего Круга. Случилось непредвиденное — в Арузан проник злобный лазутчик из внешних территорий. Обманом и хитростью, злобой и коварством проник он через Внешний Пост, похитил гражданское одеяние у добропорядочного гражданина. Его коварство так сильно, что никто из оставшихся в живых после встречи с ним не мог дать его описание. Сумеречной тенью бродит он среди вас по улицам славного Арузана, тенью, несущей смерть. Граждане Арузана, заботясь о вашей безопасности, Правители Высшего Круга приказывают вам немедленно пройти в свои жилища. Находящиеся на службе не должны покидать рабочих мест до особого распоряжения. Все общественные заведения закрываются. За исполнением этого распоряжения будет следить Гражданская Стража. Невыполнение этого распоряжения будет расцениваться как злонамеренное содействие лазутчику и караться смертью. Невыполнением постановления считается любое нахождение на улице, вне жилища, вне рабочего места через девять тридцатых Утвержденного Отрезка Времени. Это говорю я, Глашатай Первого Круга Уль Зиран.

Марк, понял, что напугал людей, имеющих жабры, как следует. Иначе они не стали бы блокировать жизнедеятельность целого города.

«И они правы», — недобро подумал он.

Людская масса дрогнула, разделилась. Кто-то ускорил шаг, кто-то, и таких было большинство, остановился на посадочных транспортных площадках. Подходившие пассажирские экипажи значительной вместимости забирали мужчин, женщин, молодых и старых. Улицы пустели с угрожающей быстротой. Появилась полиция. Пеших среди них практически не было, не считая регулировщиков дорожного движения. Остальные передвигались либо на летающих мотоциклах, либо в боевых машинах, скрытые полупрозрачной дымчатой броней. Все вооружены короткими лучеметами, висевшими на поясе, а некоторые имели при себе то, что можно было назвать винтовками. Винтовки были оснащены сложным, возможно кибернетическим, прицелом.

Неподвижно стоящий Марк мог привлечь к себе нежелательное внимание, поэтому он смешался с пешей толпой, стараясь делать то, что делают все. Однако людской поток быстро истощался, люди скрывались в дверях зданий, а вот на улицу не выходил никто.

«Хорошо они обустроили защиту от внешних вторжений», — с тревогой понял Марк.

Надо было срочно либо искать убежище, либо драться. Последний вариант не устраивал Марка не столько по моральным соображениям, сколько из-за подавляющего численного превосходства противника.

Марк нырнул в одну из дверей, куда быстрым шагом зашли двое. Он попал в длинный коридор, в котором оказалось множество дверей. Марк предположил, что это частные квартиры, а если так, то попасть туда будет до крайности затруднительно. Ведь если объявили охоту на врага, то никто не пустит чужака в такой обстановке. Ломать двери — поднимать шум. Это тоже не входило в его планы.

Марк ринулся обратно, выскочил на почти пустую улицу, сделал пару шагов и увидел, как с перекрестка на улицу не спеша вырулил боевой транспортер с двухствольным лучеметом на турели. Транспортер висел в полуметре от мостовой, а в открытом кузове сидели двенадцать полицейских в полном снаряжении. Водитель был защищен обтекаемым затемненным стеклом. Марк понятия не имел, сколько времени еще можно находиться на улицах. Ничего похожего на убежище не было видно, да и не прыгнешь в подвал на глазах полицейских.

Сзади раздался клекот двух полицейских мотоциклов, они медленно барражировали над дорожным покрытием, слегка покачиваясь в воздухе, шипели синим огнем, слегка подруливая стабилизаторами. По бокам мотоциклов были установлены длинные бортовые лучеметы. Впереди Марка перешли с быстрого шага на бег четверо мужчин и две женщины. На бегу женщины стали быстро отставать от мужчин. Марк догнал одну из них.

— Сколько осталось времени? — спросил он на кахи.

— Две тридцатых! — ответила женщина, взглянув на светящийся столбик наручного хронометра.

Для Марка это не значило ничего — он впервые столкнулся с совершенно незнакомой системой мер. Полиция начинала плотное патрулирование района. Марк понимал, что напасть на транспортер с голыми руками невозможно, придется, используя фактор неожиданности, сбить мотоциклиста, а потом воспользоваться летающим скоростным экипажем для бегства. Кроме того, можно попробовать пустить в ход бортовые лучеметы, если успеть разобраться с управлением огнем.

Пробежав перекресток, Марк увидел молодую женщину, которая стояла, размахивая руками, а двое полицейских, сойдя с мотоциклов, пытались что-то ей втолковать. Женщина отчаянно показывала на ухо, а потом сделала несколько жестов, в которых Марк безошибочно узнал немой кахи. Полицейские не знали немого кахи, а потому подозрительно нахмурились, один из них потащил из поясной кобуры лучемет. Марк подбежал, тронул женщину за плечо и замахал руками.

«Объявлена тревога, — показал он. — Надо укрыться в доме. Осталось две тридцатых».

Размахивая руками, он затараторил на кахи, как бы дублируя в запальчивости знаки.

— Глухая колода! Вечно ты встрянешь в историю! — Это был спектакль для полицейских. — Женился на нормальной, а теперь мучайся.

Полицейские улыбнулись.

— Давай домой, несчастная! — рявкнул Марк и взял женщину за руку.

Полицейские загоготали, садясь на мотоциклы.

«Разрешите укрыться в вашем доме, — показал уже на бегу Марк. — Опасность велика, а до своего жилища я не успею добраться».

«А что за опасность?» — знаками спросила удивленная женщина, которая по своей глухоте не могла слышать общего сообщения.

«Осыпается купол», — сморозил Марк, но это подействовало.

Женщина сама взяла его за руку и повела к близстоящему дому.

«Я вышла за покупками, — показала она. — Но не успела уйти далеко. Вокруг все бегут, стражники пытались мне объяснить, но я не поняла. Спасибо вам, а то один хотел прервать мое существование. А я уже неделю не готовилась к смерти».