Марина тщетно пыталась понять, каким же образом Арон управляет этой маготехнической штукой, почему он попадает куда надо, не набирая никаких номеров. Но уже через несколько минут она поняла, что никакого управления не было, иначе они бы не ходили по дворцу так долго, а давно попали бы в нужную точку.

Они наступали на трансферную область, помещение озарялось вспышкой, затем бросок, и сразу новый этаж. Затем снова путь пешком до следующей области. Они миновали зимний сад с огромными деревьями, прошли по переходу, под которым разлилось рукотворное, но очень живописное озеро. Марина изумленно увидела множество отдыхающих на его берегу. Люди купались, играли в какую-то спортивную игру, даже катались на лодках.

На некоторых этажах потолки имели вполне нормальную высоту, на некоторых, например там, где озеро, высоту потолка вряд ли можно было определить на глаз, она просто поражала воображение. Иногда Арон вел девушку мимо огромных окон, выходящих в город, тогда взору открывалась совершенно изумительная картина — ажурные здания, подернутые красноватой дымкой из-за вида с немыслимой высоты. Метров семьсот, как прикинула Марина.

— Это мне каждый день придется преодолевать такое расстояние?! — с наигранным ужасом спросила она.

— Нет, что вы! — успокоил ее Арон. — Из вашего нового жилища будет прямой трансфер к рабочему месту.

По дороге Марина пыталась запомнить путь, которым они двигались, запомнить расположение трансферных переходов. Но очень быстро она поняла, что это бесполезное занятие. Во-первых, она уже сбилась, а во-вторых, не имела понятия, где находится их жилище, а где музей. Что толку знать путь между точками, если не знать путь от точки к выходу?

Когда они добрались до музея, он поразил воображение Марины больше, чем рукотворное озеро. Это было просто гигантское, ни с чем не сравнимое помещение. Сначала Арон провел ее через бесконечные библиотеки, потом показал несколько лабораторий, больше похожих на алхимические, чем на привычные научные. И наконец они вошли в выставочный зал. Инженеры и дизайнеры воссоздали здесь миниатюрную модель мира, но каждая его часть была представлена, что называется, во плоти. Загоны и вольеры с дивными зверями, стеклянные витрины, чучела, скелеты, иногда отдельные части огромных чудовищ, головы, лапы.

— Вот это да! — искренне восхитилась Марина. — У вас тут весь мир в этом музее!

— Да, — кивнул Арон. — Ходить по музею интереснее, а главное безопаснее, чем по лесам и горам. Во внешние территории у нас выходят только специально подготовленные Разведчики. Первого и Второго Кругов. Для других же мы делаем подобные павильоны, а для серьезных ученых еще и специальные инсталяции — бытовые и физиологические. Вот для них как раз и нужны живые экспонаты. Специалисты более высоких кругов участвуют, как правило, в бытовых инсталяциях, например имитируют работу цеха или офиса, повседневную жизнь в доме. Специалистам низших кругов предлагается стать частью физиологических инсталяций.

— И что они демонстрируют?

— Самые разные физиологические акты народов, населяющих оба мира. Питание, избавление от паразитов, размножение.

— Так у вас экспонаты и рожают тут?

— Ну специалистки по родам у нас уже есть, их много не надо. Вам будет поручена другая работа.

Почему-то это заявление Марину не очень успокоило. У нее и раньше было подозрение насчет здравости рассудка людей, имеющих жабры, но теперь она окончательно уверилась в том, что в этом городе, или по крайней мере в Ратуше, можно повстречать лишь конченых психов и извращенцев.

Они дошли до экспозиции, рассказывающей о Верхнем Мире. Кусочек города, участок леса с темным омутом, луг с пасущимися коровами.

— А вот и ваше рабочее место, — показал Арон на крохотный павильон в виде фрагмента квартиры. — Здесь, кроме вас, никто находиться не будет, что очень удобно.

— Удобно в этой стеклянной банке?

— Да. Групповые инсталяций имеют свои минусы, поверьте. А так вас просто будут разглядывать студенты, на вас им будут показывать характерные особенности и так далее.

— И какие же одиночные физиологические акты мне придется демонстрировать на диване?

— Самые простые. Сон и сексуальное самоудовлетворение.

Марина прикусила язык — дальнейшие вопросы не имели смысла. И без того более чем достаточно.

— Ну вот, — продолжил Арон. — Рабочее место я вам показал. Так что завтра приступите к исполнению обязанностей. А сегодня мы проведем с вами все необходимые эээ… процедуры.

— Какие еще процедуры? — спросила девушка.

— Ну, — замялся Арон. — Я имею в виду гипнотическое обучение кахи и женскому языку, стерилизацию.

— Стерилизацию? — Марина не смогла сохранить контроль над эмоциями.

— Да. Это такой метод предохранения от нежелательной беременности. Дело в том, что чужие расы легко скрещиваются с нашей, а Правители Высшего Круга не хотят, чтобы появлялось нечистое потомство.

— Но подождите! Для появления потомства нужно ведь некоторые действия совершить! А я вообще-то не собираюсь ни с кем в романтические отношения вступать. Или ваш народ размножается спорами? От ветра?

— Это правило для всех чужаков без исключения. И для мужчин, и для женщин. И обсуждению не подлежит! То же самое сделают завтра с вашими спутниками. Идемте, лаборатории тут недалеко.

— Да я как-то не готова, вы бы предупредили зарание.

— Заранее не стоит предупреждать. Такая операция у любого человека вызывает отрицательное отношение, поэтому он начинает вести себя неадекватно. Нам не нужны проблемы. Вас разделили, опасность уменьшилась, а когда вы были все вместе, да еще с оружием, вы могли совершить никому не нужный поступок. А нам было бы очень неприятно вас уничтожить.

Марина осмотрелась. В музее было безлюдно, Арон привел ее в пересменку, и новая смена еще не собралась в полном составе. Хотя в библиотеку и лабораторию уже сходились люди.

Помещение, конечно, большое, но спрятаться надолго вряд ли удастся. А где выход искать? Но идти в лабораторию Марина тоже не собиралась.

— А если я откажусь? — прямо спросила Марина.

— Это ничего не изменит, — с улыбкой ответил Арон. — Мы все равно не можем оставить в городе чужака, от которого может получиться смешанное потомство. Это грозит выживанию всей нашей расы!

Он коснулся Марин иного плеча небольшим стержнем, и свет для нее погас. Очнулась она в кресле, полностью обнаженная, крепко пристегнутая за руки и за ноги широкими ремнями. Над головой висело некое подобие шлема, с огромным множеством проводов. Рядом с ней стоял человек, имеющий жабры. Незнакомый.

— Пожалуйста, расслабьтесь, — сказал он Марине по-русски. — Сейчас будет проведен гипнотический сеанс обучения языку Сопротивление может повредить психику, сидите спокойно.

В следующую секунду сознание Марины померкло, в ушах засвистело, словно прокручивали магнитофонную ленту на немыслимой скорости. Сколько это длилось, она не знала, в том состоянии время для нее перестало существовать. Когда свист в ушах прекратился, лаборант внимательно посмотрел ей в лицо.