Каким-то ловким приемом Сашка уронил меня на диван, сам же сел на ковер и зафиксировал ладонями мои колени, чтобы не рыпалась.

– Орлику туда путь закрыт, хотя он первым делом вызвался. Но там примерно такая же пропускная система, как и во всем Нутряном мире: обагрившему руки кровью хода нет. Теом тоже был готов, но сама подумай: он уже отдал этой Самбатион сперва свое взросление, потом память. Теперь она еще отхватит у него воспоминания за последнее тысячелетие – и привет! Твоя дочка точно будет не в восторге. И еще момент: на прощание Прадерево само сказало Теому, что они с ним встретятся неожиданно и в другом месте. Как я понимаю, в волшебных мирах такими словами не бросаются. С Румка тоже мало что можно взять, плюс речка и так его ненавидит, поскольку в первый раз переехал через нее контрабандой. Так что поквитается по полной.

– Это с тобой она поквитается. – Я уже так выдохлась, что слова больше походили на какое-то шипение.

– Ну, разберемся. Я по пути сюда прикинул рейтинг. Взросление не отберет, взрослый уже, борода растет. – Сашка потер ладонью идеально гладкий подбородок. – Отращу ее и буду с годами подбеливать, если перестану меняться. Оттяпает мою брутальную красоту – тоже обойдусь. Отфигачит память – да, малость обидно, придется все вопросы к Прадереву на бумажке записать. Но вы мне потом все подробно расскажете. А в тебя я заново влюблюсь, – подмигнул мне Саня. – Дальше пошли: таланты у меня только математические, их жалковато, но что поделаешь? Буду книжки писать, фэнтези…

– Книжки уже Кимка забила, – машинально проговорила я, подыскивая в срочном порядке контраргументы.

– В соавторы тогда попрошусь. А больше вроде взять с меня нечего…

Мне захотелось срочно упасть в обморок, но, похоже, бабушкины снадобья очень некстати меня укрепили.

– Ты не понимаешь, – сказала я, немного собравшись с мыслями. – Ведь Прадерево для того мира… я даже не знаю, как тебе сказать.

– Ну, еще одна варгана, только особо почитаемая, – заявил мой друг таким тоном, словно общался с варганами ежедневно.

– Нет! Прадерево – великая тайна Нутряного мира, его сердце. Если бы в самом начале Великое Древо не скрылось от людей, то все было бы иначе. Не появились бы Смертные Тени, не пришлось бы заманивать и скармливать людей из этого мира. Может, и наш мир был бы немного лучше, как знать. Прадерево даже в Библии упоминается…

– Там про два древа говорится, – вклинился в мой монолог Дятлов. – Древо жизни и Древо познания добра и зла. Это какое из них?

– Понятия не имею. Дело не в этом. Его тысячелетиями искали и люди, и варганы, а ты думаешь, оно с тобой, парнем вообще из другого мира, захочет разговоры разговаривать? Выложит все свои тайны?

Сашка развел плечи и выпятил подбородок, что, видимо, означало «а придется».

Я без сил откинулась на диванную подушку и спросила:

– Ты хоть не прямо сейчас туда отправляешься?

– Нет, – потряс головой Дятлов. – Пока мы ждем Орлика, вдруг ему удастся что-то важное разузнать и даже найти эту вашу варгану, которая на волке летает. Орлик все рассчитал, время пока есть. До его возвращения я приглядываю за тобой и твоей дочкой. При любом раскладе он из Навии приведет Ингу и Оляну, а вот сукра, если вдруг не объявится Вилли, придется отправить в Блишем – он уже становится странноватым. Потом мы заберем вас отсюда и спрячем…

– Зачем это? – не поняла я.

– Ашерцы, – многозначительно напомнил Сашка. – Орлик здорово переживает и обещал вернуться назад как можно скорее.

– Да ну, как они нас тут найдут, – засомневалась я.

– Запросто, Данка. – Лицо Сашки затуманилось. – Не забывай, что они, возможно, схватили Вила и могут вытянуть из него что угодно. Представляешь, как им хочется захватить сразу тебя и Клею – решение всех проблем. Так что лучше даже спрятать вас по отдельности, тем более если ты тоже собираешься как-то действовать, а не просто сидеть с дочкой.

– Собираюсь!

– Тогда тебе лучше не знать, где ее прячут. С ней будут, допустим, Кимка и Оляна, а Инга могла бы составить тебе компанию.

Видно было, что идея установить моих родителей крепко втемяшилась в дятловскую голову и он от нее так просто не откажется. Что ж, в этом был определенный смысл.

– Можно еще Егора попросить присматривать за Клеей, – вспомнила я. – Он хороший парнишка и рвется в бой.

Тут в домофон позвонили, и мы испуганно переглянулись. Сашка, припечатав меня к дивану, сам вышел в прихожую. Потом вернулся и сказал, что это как раз Кимка. Я поспешно отправилась проведать дочь, размышляя, что сказать подруге.

– Снова прогуливаешь? – спросила, вернувшись в гостиную.

Кимка уже зашвырнула в угол свой рюкзак и растеклась по креслу.

– А ты нет, можно подумать. Да-ан, Сань, что-нибудь известно о Виле? Я звоню ему, звоню… И мне почему-то дико страшно, пальцы немеют и сердце так ноет ужасно! Так не было даже в тот раз, когда его похитили.

Поначалу я хотела соврать, но почему-то передумала. Все же лучше правда.

– Кимка… – Я подошла к подруге и взяла ее за руку, она тут же словно обмерла и уставилась на меня не мигая. – Плохие новости. Орлик с Вилом встретились, когда возвращались из Навии сюда, но их почти сразу атаковал ашерец. Со способностями. Орлика он вырубил, а Вилли утащил с собой. Орлик сейчас там, пытается что-то разузнать…

– Они попытаются выменять Вилли на твою дочь? – пугающе спокойным голосом спросила Кимка.

– Нет, не думаю.

– Почему нет?

– Понимаешь… ашерцы – существа очень практичные. Для нас выбор между Вилли и Клеей просто немыслим, но в их понимании моя дочь куда более ценна из-за варгуса, и они даже не станут предлагать такой неравноценный обмен. В конце концов, в их лапах сам Гамелех.

– Значит, они просто убьют его? – Кажется, она так и не моргнула ни разу. – Отомстят за то, что помешал им захватить тебя?

– Да нет же, Кимка, я ведь сказала: они очень практичные. Лишний козырь никогда не помешает, Вилли все же сын Властителя.

Кимка отвернулась от меня, уткнулась лицом в спинку кресла. Она не плакала, и это сухое молчание пугало меня больше всего. Хорошо, вмешался Сашка, подошел, сел на подлокотник, заговорил о чем-то. Я чувствовала себя совсем обессиленной. Все, что оставалось, это ждать возвращения Орлика, возможно, он что-то разузнает.

Кажется, я каким-то образом отключилась на диване, хотя не представляю, как можно спать с открытыми глазами, но вдруг обнаружила, что Кимки в комнате больше нет, только Дятлов стоит у окна, посматривает то во двор, то на меня.

– Где она? – удивилась я.

– Ушла. Сказала, что хочет побыть одна.

– Пошел бы ты лучше с ней.

– Данк, ты забыла значение слова «одна»? Но Линка далеко не уйдет – она хочет быть тут, когда объявится Орлик. Я пообещал, что сразу наберу ее.