Тайрел нахмурился.

Что-то в действиях этих людей выбивалось из общей картины нападения. Нужно было понять, чего они хотят. Без знания мотивов врага можно совершить фатальную ошибку.

Сейчас друид совершенно не понимал, чего культисты добиваются.

Вылезшие на поверхность белые черви повернули головы в сторону Тайрела и, выполняя приказ демонолога, с голодным остервенением поползли к нему. На ходу они рвали зубами траву и выбрасывали из пастей комки земли, плевались и шипели, явно желая вгрызться в тело друида.

Но Тайрел усмехнулся и покачал головой. Ему так и хотелось спросить: «Что, правда? Черви первого уровня Сумерек против принца смерти?»

Он щелкнул пальцами, и монстры неподвижно застыли, повинуясь истинному хозяину. А затем Тайрел сделал резкий шаг вперед и напал на того культиста, что был ближе всего. По старинке — двинул кулаком в челюсть.

Мужчина в капюшоне такого явно не ожидал и пропустил атаку. Да и как могло прийти в голову, что Тайрел, сильный маг, станет действовать физической силой, а не колдовством? Кроме того, капюшон культиста сильно скрывал обзор. В результате одного удара хватило, чтобы отправить первого из нападавших в беспамятство.

Тайрел шагнул и приблизился к тройке магов, защищавших демонолога.

Темные адепты надеялись замедлить или остановить движения Тайрела, превратив воздух в непроходимый барьер из черной магии. Тьма сгустилась вокруг них до вязкости густой смолы. Таким образом, трое мужчин, защищавших демонолога, оказались в прочном коконе, который крайне трудно разрушить.

Но они не учли, что имеют дело с Эншарратом. Тайрел не любил вспоминать об этом, но именно сейчас проклятая кровь сыграла ему на руку. Большая часть ловушек культистов на него просто не могла подействовать. Яд растворился в крови, но так и не заставил друида потерять сознание, на что все рассчитывали. А Тьма, превратившая пространство вокруг Тайрела в липкую смолу магии, оказалась пустой тратой сил. Друид, привыкший гулять на самых глубоких уровнях Сумерек, ее вовсе не заметил.

Как только Тайрел оказался достаточно близко к мужчинам, ему наконец стало ясно, что происходит.

Сначала его разобрал злой смех. Такой жестокой глупости нарочно не придумаешь.

— Вы хотели победить меня, убив кота? — криво усмехнулся друид, хватая первого из защитников и лбом ломая ему нос.

А затем сердце резанула боль.

Животное в руках демонолога было мертво. Это оказался тот самый бедняга-кот по кличке Кружочек.

— Какого… Леора… — выругался друид, отбрасывая второго колдуна и ломая заготовленное им заклятие.

И что с того, что у кота не было шанса выжить? Такой смерти он не заслужил.

— Леора… — опять прошептал друид, представив, как расстроится девушка.

И в этот момент случилось то, чего он никак не мог ожидать.

Два события сплелись в одно.

Демонолог выкрикнул новое слово-ключ, выставив перед собой руку с символом младшего открытия врат:

— Rviughersire!!![6]

В то же время раздались хлопки крыльев.

Тайрел повернул голову и увидел, как на землю неподалеку от них стремительно приземляется Шерхияз, на спине которой сидит его принцесса.

— Тайрел!!! — крикнула девушка в ужасе.

— Леора… — прошептал ошеломленный друид.

— На тебе кровь! — раздался нервный голос девушки, спрыгивающей с виверны.

Друид оглядел себя, одновременно перебросил через плечо еще одного культиста. Послышались хруст и стон — он сломал негодяю руку.

«Бежит… целая и невредимая. Беспокоится обо мне. И это после полета на виверне!» — с удивлением думал Тайрел, заметив на себе пятна чужой крови.

Было невероятно трудно поверить, что девушка действительно здесь.

Зачем Шерхияз привезла ее к нему? Неужели дикая неприручаемая тварь испугалась за хозяина?

Он перевел взгляд на ядовитого потомка драконов. В тот же миг в несколько хлопков мощных крыльев виверна подлетела ближе и схватила демонолога, до которого так и не добрался Тайрел.

Хрустнули позвонки. Через мгновение колдун был мертв. Однако то, что он поднял из Сумерек, все еще оставалось на поверхности.

Крупная каменная плита, похожая на холодное гранитное ложе.

Тайрел нахмурился, рассматривая странную конструкцию и замечая на ней все ту же собственную старшую руну.

Под действием магических вибраций дрогнул воздух, а затем громадная плита так же медленно начала уходить в иной мир. А вместе с ней после смерти демонолога исчезли и белые черви.

Через пару мгновений вокруг стояла абсолютная тишина. Только трое мужчин на земле едва заметно шевелились, а один из них болезненно постанывал. Демонолог лежал без движения.

Тайрел быстро осмотрел поляну и понял, что двое культистов все-таки сбежали. Риэльта и еще один мужчина.

Друид уже собирался пустить по их следу виверну, но Леора подбежала к нему, обняла, спрятала лицо у него на груди.

— Я так испугалась… Шерхияз… она была такая беспокойная, носом подталкивала меня, чтобы я залезла… у нее такой мокрый нос! Тайрел, я так испугалась за тебя!

— Успокойся, все в порядке, — погладил девушку по снежным волосам друид. Тихонько поцеловал в макушку, закрыл глаза и вдруг забыл обо всем. — Со мной не так просто справиться, Леора. Я легко не сдаюсь.

Девушка подняла на него блестящие голубые глаза и улыбнулась.

— Рада это слышать.

А потом она опустила голову, рассматривая что-то внизу.

Друид не успел ее остановить.

— Тайрел… это что, Кружочек? Кружочек?! — воскликнула девушка и, закрыв лицо ладонями, резко отвернулась, чтобы не видеть того, что стало с животным. Того, что она уже успела увидеть.

А потом она просто замолчала.

Друид обнял ее, положил голову к себе на плечо и тихо гладил. Леора не всхлипывала, не рыдала. Но он чувствовал, как по ее щекам текут слезы.

— Хочешь, я воскрешу его? — тихо спросил он, не веря, что произнес эти слова. То, против чего он всегда выступал, сейчас показалось лучшим выходом. Он готов был сделать все, лишь бы исчезли слезы из кристально-голубых глаз.

— Воскресишь? — переспросила Леора.

— Подниму из мертвых, — поправился друид. — Он не будет живым. Но я постараюсь, насколько возможно, сохранить его память.

— Он будет чудовищем? Как ты описывал?

— Не совсем. Если он перевоплотится самостоятельно, есть шанс получить жестокую, голодную до человеческой крови тварь, которая не помнит себя прежнюю, — задумчиво проговорил мужчина. — Кстати, случится это очень скоро. Но если за дело возьмется сильный некромант, можно получить разумное существо. Иную форму жизни, как ты и говорила.