Вот так вот, совсем рядом. Пусть теперь попробует сказать мне что-нибудь нехорошее, когда я настолько близко.

Но друид поступил неожиданно. Он на миг замер, а затем вдруг вытянул ноги и резко положил мою голову к себе на колени.

Я распахнула глаза и встретилась с горящим осенне-золотым взглядом. Длинные волосы падали Тайрелу на лицо, солнце терялось в черных прядях, окрашивая их в цвет меди. На полных чувственных губах застыла улыбка.

Мужчина зарылся пальцами в мои волосы, отчего захотелось сладко потянуться и замурлыкать, как виверна минут десять назад.

— Тайрел… — тихо проговорила я через пару минут умиротворенной тишины. — Думаешь, уже пришло время поговорить?

— Думаю, вполне, — мягко ответил он.

И тогда я спросила, зажмурившись от тепла, солнца и удовольствия:

— Как Бьельндевир поможет тебе справиться с богиней? Расскажи.

Мужчина потянул пару прядей у меня на голове, перевернул их, расчесал пальцами, переложил из стороны в сторону. Так, что волны мурашек на коже не утихали ни на миг.

— Обладатель короны на некоторое время может получить силу иллишарина, — спокойно ответил Тайрел. Так, словно это не было поразительным известием. — Конечно, не живого иллишарина, а мертвого. Но этого достаточно. Ведь даже мертвый Бьельндевир обладает магией разума.

— Что? Магией разума? — ахнула я, на пару мгновений вырываясь из мира искрящегося восторга, в который меня погрузили поглаживания мужчины.

— Да, это мало кому известно. Но драконы всегда обладали этой магией.

— Ты планируешь воздействовать на разум богини? Подчинить ее? Разве это возможно?

— Ну… Ей ведь удается сводить с ума людей, пробираясь к ним в голову. Почему бы мне не проникнуть в голову к ней?

На долю секунды в голосе мужчины проскользнуло рычание. Но мгновенно исчезло.

— И силы короны хватит? — все еще не верилось мне.

— Думаю, что хватит, — кивнул Тайрел. — Я говорил тебе, что иллишарины были подобны богам?

— И что будет дальше? Когда ты, ну… проникнешь в ее голову?

Мужчина задержал дыхание. Его пальцы замерли, а затем он произнес:

— Я заставлю ее себя убить.

Я нахмурилась.

— К чему такая сложность?

— К сожалению, только бог может убить бога, Леора, — мрачновато улыбнулся он. — Так что у меня нет иного выхода.

— В теории звучит довольно просто, — задумчиво ответила я. — Но получится ли на практике… Ведь ты хочешь бороться с целой богиней!

— Да, с половинкой богини было бы проще, — усмехнулся друид и добавил: — Сложность в другом. Если у меня не получится поработить ее волю, она поработит мою. Тогда меня ждет смерть. Или кое-что похуже…

Под конец рассказа голос друида совсем помрачнел.

— Я не хочу тебя потерять, Тайрел, — проговорила, ловя его грустный взгляд.

Слишком грустный.

Вот сейчас, именно сейчас он скажет мне то, чего я слышать совершенно не хотела.

— Тебе не стоило привязываться ко мне, — проговорил он медленно. — Не стоило.

Убрал с моего лица упавшую на глаза прядь и продолжил:

— Я не хотел, чтобы так вышло. Поэтому и пытался тебя запугать с первого дня, когда ты появилась в моем доме.

— Но не получилось, да? — спросила в ответ. Теперь на моих губах была такая же тоскливая улыбка.

— Кто-то оказался слишком бесстрашным, — усмехнулся Тайрел и мягко щелкнул меня по носу.

— А разве ты… не привязался ко мне? — спросила я, не в силах больше смотреть в его янтарные глаза, и добавила: — Я понимаю, что не слишком симпатичная. У тебя, наверное, было много женщин. Одна вон даже приходила недавно. Кстати, она красивая. А я… просто хозяйка костяной короны.

Когда все мои вопросы закончились, вопреки ожиданиям, окружающее пространство наполнилось звенящей тишиной. Тайрел не спешил отвечать.

Тогда я снова повернулась к нему и встретилась с задумчивым прищуренным взглядом.

— Ты видела Риэльту, — констатировал он.

— Я видела женщину, которая тебя целовала. Понятия не имею, как ее…

— Она меня не целовала, — прервал друид и вдруг усмехнулся.

— Что смешного? — надула я губы, а он вдруг резко поднял меня и посадил к себе на колени.

— А то, что маленькая принцесса ревнует, и это очень забавно.

И поцеловал в нос.

— Я не рев…

Горячие губы накрыли мои, помешав закончить фразу. А через секунду мне уже не хотелось ничего заканчивать. Руки сами обвились вокруг мужской шеи. Сами зарылись в волосы, притягивая мужчину ближе.

— Риэльта не целовала меня, — продолжил Тайрел, прервав поцелуй через какое-то бесконечно долгое и волшебное мгновение, когда у меня уже кружилась голова и мысли витали в совсем ином мире. — Она пришла, чтобы просить меня переехать к ней. Скрыться от охотников в ее поместье.

— А ты что?.. — услышала я свой голос, дрожащий от волнения. Неужели я так боюсь услышать ответ?

— Я отказался, — проговорил он, внимательно глядя мне в глаза. — Риэльта — старый друг нашей семьи. Была им когда-то… Теперь уже нет. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: да, я тоже привязался к тебе. И ты вовсе не «несимпатичная». Ты самая красивая женщина из всех, что я видел. Впрочем, я тебе об этом уже говорил.

Вот его голос, в отличие от моего, звучал вполне спокойно.

— Но… я же…

Рука сама потянулась к шраму на лице.

— Перестань, — бросил он, хватая меня за запястье. — Посмотри на меня. Вот так…

Тихий проникновенный голос журчал, как ручей, отдаваясь легкой вибрацией в груди, сердце, кончиках пальцев.

— Леора. Ты не просто хозяйка короны. Ты вьюнок, проросший в меня. Зацепившийся корнями, проникший в мышцы и кости своими тонкими побегами. Это плохо. Это ужасно плохо. Но этого уже не изменить. Ты вся во мне, Леора. Моя принцесса.

Тайрел обнял мое лицо ладонями и мягко поцеловал. Всего на секунду наши губы соприкоснулись, и все исчезло. Щемяще сладкий поцелуй с привкусом горечи, который не мог исчезнуть. Он не пропадал, лишь усиливался.

— Ты думаешь, что умрешь, — констатировала я, когда мужчина отпустил меня.

— Да, — раздался спокойный ответ. Короткий и острый, как лезвие.

Некоторое время мы молчали, а я пыталась проглотить комок в горле. Спазм, перекрывающий дыхание.

— Должен быть иной выход. Может, стоит отказаться от твоей смертоубийственной идеи? — без особой надежды спросила я.

— Тогда рано или поздно Ишхара снова убьет. И на этот раз, скорее всего, начнет с тебя, — твердо проговорил мужчина. — Потом она убьет Рея. А потом всех, кто был или будет мне дорог. Но на этом она не остановится, Леора. Она будет убивать до тех пор, пока я не сорвусь и… — Он вдруг резко втянул воздух в легкие и закрыл глаза. — В общем, у меня нет другого выхода.