Я прикусила кончик языка, с которого вот-вот готов был сорваться вопрос: что он, Тьма нас всех забери, хотел сказать?

«Пока я не сорвусь…»

Это была уже вторая оговорка моего друида. И я могла поспорить, что он чего-то недоговаривает. Вот только чего?

Жаль, в тот момент я еще не ведала, что совсем скоро мне доведется узнать ответ на этот животрепещущий вопрос при таких ужасных обстоятельствах, что лучше бы я спросила сейчас.

Но я не спросила.

— Пойми, — продолжал мужчина, — я не хотел и не хочу внушать тебе какие-то надежды. Я должен убить Ишхару и убью, чего бы мне это ни стоило. Но что ты будешь делать, если я умру или если случится еще что-нибудь похуже?

И почему мне не пришло в голову задуматься о том, что может быть хуже смерти?

Вместо этого я спросила совсем иное:

— Так, значит, совместного будущего у нас нет, ты это хочешь сказать? Чтобы я ничего не ждала от тебя, чтобы не надеялась ни на что?

Тайрел вздохнул.

— Что ты будешь делать, если я наобещаю тебе небо в алмазах, луну в руках и кофе в постель по утрам, а потом просто погибну? — спросил он, крепко сжав мою руку. — Умру страшной кровавой смертью, Леора…

Я стиснула кулаки, больно впилась ногтями в кожу.

— А что я буду делать? — едва выдавила из себя. — Если ты ничего мне не обещал, но я уже не могу думать ни о чем, кроме тебя?

Друид замер и на миг закрыл глаза. А затем прижал меня к себе и проговорил:

— Я что-нибудь придумаю, принцесса. Обещаю.

Я молча кивнула и положила голову ему на плечо. Хотелось верить, даже если в итоге это будет неправдой.

Даже если всего через несколько коротких дней окажется, что он так и не смог ничего придумать.

Тайрел

Так хорошо, как сегодня, ему давно не было. Так спокойно и так тихо внутри. Словно все бури разом замолкли.

Тайрел перебирал пальцами мягкие волосы Леоры, смотрел в ее светло-голубые глаза и ни о чем не думал. В кристальных радужках отражалось небо, на полных женских губах еле заметно играла улыбка.

Ему нравилось. И казалось, ничего иного в жизни не нужно. Только эти глаза и эта улыбка.

Но где-то глубоко в душе острыми когтями скребло предчувствие: ничего хорошего не будет. Потому что каждый раз, когда он позволял себе расслабиться, когда начинал чувствовать вкус свободы, все рушилось.

Вот и сейчас интуиция ощущала едва слышимое дребезжание незримых струн. Ощущала натяжение пространства, звенящий нерв рока.

Что-то приближалось. И Тайрел боялся, что это конец.

Через полторы недели снова грянет двадцать восьмое число. Очередной Праздник багряных звезд. Друид надеялся, что все предчувствия — лишь нервное напряжение перед ночью, которую ему придется провести в объятиях «Пыточной Девы».

Но что-то подсказывало, что на этот раз дело в другом. И боль от металлических шипов — это меньшее, на что он может рассчитывать.

— Леора, — проговорил друид медленно, пытаясь реализовать идею, над которой размышлял уже давно, — я думаю, нам лучше некоторое время пожить на этом озере.

— Что, прямо здесь? — удивилась девушка, резко садясь и оглядываясь по сторонам. — Нет, ну тут в принципе довольно уютно. Не мешало бы, конечно, иметь крышу над головой.

Тайрел кашлянул в кулак, скрывая смех.

— Мы будем жить не на песке возле воды и даже не в кустах. Но условия, конечно, слегка ухудшатся. В пятидесяти шагах отсюда я установил небольшой шатер. Временно. Несомненно, до настоящего дома ему далеко, но там…

— Шатер — это отлично! — радостно закивала девушка и улыбнулась. — Представим, что у нас затяжной пикник на природе.

— В какой-то мере так и есть, — мягко ответил мужчина, заметно успокаиваясь. — А разве ты совсем не удивлена? Не хочешь спросить, зачем это все?

— Ну, — пожала плечами Леора, — после дива, магических печатей, пророчеств, драконьего призрака и баек про Кровавого Ужаса я уже ничему не удивляюсь и просто делаю, что говорят.

Тайрел усмехнулся, прижал ее к себе.

— Мне невероятно повезло с тобой, принцесса.

Леора опустила голову и покраснела.

— Но, — продолжил друид, — как я уже сказал, это ненадолго. Скоро новый Праздник багряных звезд, и именно в этот день я планирую убить Ишхару. Как только это случится, мы оба будем свободны. Но даже если я погибну, ты в любом случае…

— Давай не будем об этом говорить, ладно? — поморщилась девушка и пихнула его локтем. — Ты как будто заранее себе могилу копаешь. Меня это нервирует.

— Прости, просто я пытался сказать, что ты будешь свобод…

— Я говорю: тсс, тихо. Ничего не хочу знать.

— Ну, хорошо, — улыбнулся мужчина. — Как скажешь. Тогда пойдем, я покажу тебе шатер, а сам слетаю на Шерхияз за продуктами.

— Ты оставишь меня одну? — с беспокойством спросила Леора, поднимаясь вслед за ним.

— Это всего на час, не больше, — серьезно ответил друид, ведя ее за руку через негустые заросли. — Не выходи из шатра, он защищен моей сетью против нежити. От монстров Сумерек тоже есть защита, но она кончается сразу за матерчатой дверью.

— Ты сам сплел некромантскую сеть? — удивилась Леора. — Ты? Друид?

— По-моему, тебе уже выпадала возможность наблюдать за черной магией в моем исполнении. Откуда такое удивление? — хмыкнул Тайрел.

Вопросы о его темной стороне пока еще напрягали. Но мужчина чувствовал, что рано или поздно девушка все узнает.

— Так в чем твой секрет, Тайрел Бриан Торре-Леонд?

— Ого, ты вспомнила мое полное имя, — усмехнулся друид. — Это не к добру.

— Не увиливай! — проговорила девушка, когда Тайрел заводил ее под навес широкого шатра.

— Скоро вернусь, тогда обо всем и поговорим! — не поддался мужчина и плотно закрыл за Леорой матерчатую дверь. — И никуда не выходи!

— Тайрел, ты нахал!.. — послышалось, когда друид уже уходил прочь, не сдерживая улыбки.

Под ногами хрустела сухая земля, через некоторое время сменившаяся прозрачным, будто хрустальным, песком. Несколько мгновений мужчина молча постоял на берегу древнего магического озера, любуясь обманчиво-спокойной гладью, а затем громко свистнул.

Тут же послышались хлопки крыльев, и с другого конца водоема к нему прилетела лунная виверна.

Солнце играло на ее серебристо-голубой чешуе, от которой и пошло название животного, а в черно-красных глазах светилась радость, перемешанная с голодом.

Шерхияз давно привыкла к своему хозяину. Впрочем, Тайрел был уверен: это не помешало бы ей отобедать им в том случае, если бы хоть на один крошечный миг она заподозрила его в слабости.