Но они меня сейчас не интересовали. Я, конечно, запомнил, что они тут есть и как-нибудь попозже мы обязательно наведаемся сюда, если нам понадобится транспорт, но не сейчас. Сейчас — сундук.

Снова прислушавшись, посмотрев на Рату и убедившись, что она отрицательно качает головой — мол, ничего не слышу, — я велел ей смотреть во все стороны разом, подошел к сундуку и присел возле него, рассматривая.

Вблизи стало максимально очевидно, что он не с Земли. Вместо дерева или железа или там, не знаю, хлебного мякиша, из чего там сундуки делают, он был сделан из того же голубого кристалла, в который постепенно превращалась плоть зараженных. Прозрачный, как слеза, но при этом ограненный каким-то безумцем на спидах, имеющий такое количество граней и углов, что свет просто не мог найти из него выход и от того кристалл казался мутным, словно четырехнедельный суп, он не был ровным. В некоторых местах его наплывы были толще, чем в других, и казалось, что этот сундук никто никогда не вырезал из кристалла, а он просто таким вырос из него. Просто кристалл за миллионы лет вырос в причудливой форме сундука. И, если бы не оковка металлом, я бы, возможно, скрепя сердце, принял этот вариант за рабочий.

Хотя можно ли это назвать оковкой? Металл тоже словно бы наполз наплывами на сундук, образуя неровные и несимметричные пятна цвета стали. Единственные места, в которых металл формировал строгие геометрические формы — это шипы сундука, и, хотя они все находились на разной высоте и указывали в разные, совершенно не симметричные стороны, на вид она были абсолютно одинаковые, от формы до размера.

А еще в центре сундука, на которой не было заметно ни ручек для переноски, ни щели, что отделяла бы крышку от основного отделения, прямо на платиновом металле, был выдавлен знак, в точности повторяющий интерфейсную метку на моей ладони.

Что ж, намек понят. Хотелось бы, конечно, предварительно узнать, что случится, когда я приложу свою ладонь к этому знаку — осыпет ли меня золотом, в смысле, сплайсом, или, как в компьютерной игре, сундук превратится в злого мимика и откусит мне половину руки, — но, в отсутствие горничной, как говорится…

Обернувшись еще раз на Рату и убедившись, что она по-прежнему не чувствует ничьего присутствия, я уткнул ствол дробовика в сундук, держа его правой рукой, а левую оторвал от цевья и приложил к метке. И тут же отскочил назад, отгораживаясь от сундука оружием и разрыва дистанцию!

Но, к счастью, сундук не собирался откусывать мне конечности и вообще — делать хоть что-то плохое.

За него это сделала сама система.

Зарегистрирована попытка взаимодействия с варбоксом

Начата процедура открытия

До открытия варбокса 2:40

Приготовьтесь к обороне

Плохо. Это звучит очень плохо. Раньше всякие системные пакости происходили без всяких предупреждений, а значит, если сейчас сама система предупреждает о необходимости приготовиться к обороне, то следует ожидать какой-нибудь мерзости ну просто максимальной степени противности.

Я быстро огляделся через прицел дробовика, но пока еще никто не стремился наброситься на меня. Единственное, что изменилось — это появившаяся в дальнем конце гаража голубая полупрозрачная стена, выгнутая дугой. Она выходила из одной стены и терялась в другой, но даже по небольшим кускам, видимым взгляду, было сразу понятно — это точно такая же стена, какая была на турнире. Там она подгоняла участников к центру на манер какой-нибудь игры в жанре королевская битва, но сейчас она явно не собиралась двигаться и лишь ограничивала определенную зону общим радиусом метров в десять, если судить по длине и крутости изгиба видимых участков. И я даже знаю, сколько времени просуществует эта стена. Две минуты сорок секунд ровно.

Или два часа сорок минут… Надеюсь, что все же первое.

Я обернулся и убедился в том, в чем и так не было сомнений — за спиной была все та же стена, закрывшая нас в своей окружности, как пауков, накрытых сверху стаканом. Для нас это было совершенно то же самое, учитывая, что вершина стены терялась где-то в высоте, недостижимой взгляду. И ведь даже не получится сквозануть через эту стену «Скачком» — несмотря на то, что она прозрачная, по ней постоянно пробегают белые и голубые разряды, и почему-то это происходит всегда в тех самых точках, куда направлен взгляд — словно стена не просто обладает разумом и целью не дать мне сосредоточить взгляд на нужной точке, но еще и способностью читать мысли и понимать, куда именно я сейчас смотрю. Короче, стена поймала нас в ловушку, следует это признать.

— Стоять! — рявкнул я, видя, как Рата подняла лапку явно с целью потрогать стену. — Даже не думай ее трогать!

— А что это? — Рата с любопытством в глазах обернулась на меня.

— Ничего хорошего! — ответил я, краем глаза улавливая за стеной какое-то движение. — Пригнись! Вниз!

Рата послушно пригнулась, но сделала это слишком медленно — она явно не понимала, зачем это делать.

И это ее и подвело. Если бы она рухнула на асфальт, на что я надеялся, то прыгнувший сквозь стену без какого-либо вреда для себя лакер пролетел бы сверху. А так он врезался в Рату и сбил ее на асфальт, и они оба покатились по нему. Лакер в это время пытался достать когтями кошкодевочке, а она, натурально шипя, как настоящая кошка, наоборот пыталась оказаться подальше от него!

Я сорвался с места чуть ли не раньше, чем понял, что выстрелить не получится — в патроннике дробь, я зацеплю Рату. Поэтому пришлось подбежать к парочке, благо, до них было каких-то пять метров, что я покрыл за две секунды.

Лакер за это время успел подняться на лапы и снова прыгнул на Рату, и даже допрыгнул, подмял ее под себя, занес для удара верхние две конечности…

И в этот момент я прыгнул вперед, вынося выпрямленную ногу в ударе, в который вложил всю массу тела. Попал в плечо лакера, но это неважно — силы удара хватило, чтобы его сорвало с Раты и отбросило в сторону. И даже раньше, чем он коснулся асфальта, его настиг заряд дроби, а следом — пуля, которую я закинул прямо в патронник во время перезарядки.

Все же, как ни крути, а есть свои плюсы у помпового ружья перед полуавтоматом.

— Подъем! — рявкнул я Рате, прыгая стволом по неясным силуэтам, мелькающим по ту сторону стены, но пока не стреляя — не было уверенности, что она пропустит снаряды. — Вставай и держись за мной!

— Что происходит⁈ — в панике взвизгнула Рата, цепляясь за мои штанины лапками в попытках подняться.

— Убить