— Ну что? — спросил я, закончив с оружием. — Посмотрим, что там в сундучке ру-ру?

— Ру-ру. — повторила за мной Рата и впервые за все время более или менее правдоподобно изобразила улыбку.

Но, едва только я протянул руку к крышке сундука, намереваясь ее открыть, как Рата внезапно дернулась и резко повернула голову ко входу. Прянула ушами, судорожно принюхалась, и отчаянно пискнула:

— Чужие!

Глава 26

Я моментально позабыл о варбоксе и развернулся на месте, вскидывая дробовик и целясь в створ ворот.

Но там никого не было видно. И даже слышно.

— Рата… — тихо позвал я. — Ты уверена, что там кто-то есть?

— Да! — тихо пискнула кошкодевочка, отползая назад и прячась за варбоксом. — Там чужие!

— Тише, тише! — поморщился я. — Как ты узнала, что там кто-то есть?

— Унюхала! — Рата коротко хлопнула лапкой по носу. — И услышала!

Ну, с ее-то ушами трудно было бы не услышать, тут ничего не попишешь.

— А какие чужие? Твои? Ну, в смысле, как ты? Субъекты?

— Нет… Как ты! Целевые!

Целевые… Надо научить ее простому и понятному слову «люди», а то так и будет разговаривать как компьютерная программа, обретшая голос и сознание.

— Так… — я слегка поразмыслил и вынес вердикт. — Если как я, то ничего страшного. Наверное, какие-нибудь выжившие, такие же, как мы сами. Сейчас мы с ними познакомимся и все будет нормально, не переживай.

— Нет! — снова со страхом пискнула Рата. — Не знакомься с ними!

— Да почему⁈

— Это те, которые тут разговаривали с другими субъектами! Они пахнут так же!

А вот это уже серьезная заявочка…

Что я знал на данный момент? Что тут есть сундук, и что возле него совсем недавно пересеклись пути основанцев и людей, и при этом ни те ни другие не пострадали и даже разошлись миром, видимо, до чего-то договорившись. Списывать подобное чудесное разрешение ситуации на простое совпадение было бы верхом наивности, а я ею вроде не отличался особенно, поэтому вариант оставался только один — все произошедшее здесь было связано именно с варбоксом, что бы там он из себя ни представлял и для чего не был бы предназначен. При всех этих вводных, могли ли люди, которых учуяла Рата, оказаться теми же, с которыми она здесь полчаса назад уже пересеклась?

Конечно, не могли, они просто обязаны были оказаться именно ими! Даже будь я все-таки наивным деревенским простачком, и то вряд ли решил как-то иначе!

Так, ладно. С одной стороны, конечно, мы в ловушке, но с другой стороны это же пожарная часть, где как не здесь присутствовать еще одному, запасному выходу? Где-то за спиной у нас, в технических помещениях, он по-любому есть, в случае чего можно свалить через него. Но это на самый крайний случай, если, например, ранят Рату или противников окажется двое, чем она мне рассказывала. Сейчас первостепенной задачей стоит выяснить, кто это вообще такие и почему они разговаривали с основанцами… И как вообще узнали их язык⁈

Да и про варбокс не стоит забывать, я же так ничего и не вытащил из него…

Я быстро и тихо сменил позицию, тоже укрывшись за варбоксом, рядом с Ратой — благо, мы оба здесь помещались. Не знаю, из чего он сделан, но на вид крепкий, надеюсь, он сможет защитить хотя от чего-нибудь, если начнется перестрелка.

Но, кажется, ребятам снаружи тоже не особенно улыбалось начинать день со свинцового завтрака, потому что в створе ворот, на фоне яркого солнца, появился оружейный ствол, но не направленный в нашу сторону, а наоборот — в профиль, чтобы его было хорошо видно. Я даже разглядел, что это конкретно такое и искренне изумился, узнав в оружии современную вариацию на тему винтовки с рычагом Генри.

Я проводил оружие собственным стволом, но неизвестный, кажется, не собирался стрелять. По крайней мере, оружие исчезло за краем створа так же неожиданно, как и появилось, а потом оттуда же раздался голос, который на чистейшем русском спросил:

— Эй, вы там внутри еще?

Голос мне не понравился сразу. Он был противный и хитрый, скрипучий такой. Когда я его услышал, мне сразу представилось, что этим голосом разговаривает большая такая человекообразная крыса, стоящая на задних лапках и возможно даже в броне и с оружием в руках. Вот только крысы не говорят по-русски, это мы уже выяснили.

— А с какой целью интересуешься? — ответил я вопросом на вопрос.

— Значит, внутри. — констатировал тот же голос, вроде бы слегка смягчившись. — Короче, я не знаю, что вы там забыли, но варбокс внутри — наш. Мы его забили себе уже давно.

— Ваш? — я усмехнулся. — А что насчет основанцев, с которыми вы тут мило беседовали полчаса назад? Они тоже в курсе, что варбокс — ваш? Они с этим согласны?

— Ты чё, следил за нами? — невидимый собеседник моментально переключился с приемлемого тона на быдлячий.

— А если я скажу, что нет, это отменит тот факт, что вы разговаривали с основанцами? — я усмехнулся.

— Разговаривали и разговаривали, твое какое дело!

— Да мне вот, знаешь, интересно, о чем можно разговаривать с теми, кто атаковал нашу планету и без зазрения совести сейчас занимается геноцидом ее населения!

— Та-а-ак… — непонятным тоном протянул собеседник. — Значит, ты уже достаточно продвинулся в изучении Системы для того, чтобы понимать язык наших… оппонентов, назовем их так, но еще недостаточно для того, чтобы понять, почему мы этим занимаемся…

— Ну так просвети меня, о великий мудрец! — хихикнул я. — Давай, удиви.

— Извини, мне за это не платят. — в тон мне ответил собеседник. — Давай сделаем так, нам проблемы не нужны, в общем-то. Вас там сколько, двое, трое? Мы вас отпустим, так и быть, даже несмотря на то, что вы открыли варбокс, хотя вас никто об этом не просил.

— А что, вы ждали, когда он настоится? — хихикнул я.

— Надо же, ты знаешь чуть больше, чем я думал. — удивился собеседник, а до меня дошло, что я, ткнув пальцем в небо, попал в самую что ни на есть тютельку.

По ходу дела, варбоксы эти — такие себе хранилища лута, ценность которого увеличивается в зависимости от того, как долго они стоят закрытыми. Ну и, соответственно, сложность испытания, которое придется пройти, чтобы его открыть — возрастает тоже. Собственно, это и была та причина, по которой люди нашли что-то общее с основанцами — и тем и другим нужен был этот варбокс, но при этом и те и другие понимали, что сейчас с него мало что можно вытянуть. Вероятнее всего, они умудрились договориться о том, что позже они зафармят его двумя двойками,