– Зачем расширять наши словарные запасы? Мы эти-то три еще не дочитали. Я лично дошла только до буквы «Б».

– До буквы «Б» за четыре месяца? Ты обучалась чтению вверх ногами? Или даже с конца, в обратную сторону? – искренне изумилась Шейлана.

Слася смущенно пожала плечами и робко ответила:

– На первых страницах слишком много вкусных слов. Арбуз, арахис, абрикос, авокадо, агава, азу… Короче, не до чтения. То-олько начинаешь вникать в суть термина, как тут же бежишь поскорее на кухню. Причем в словарях все так точно описано, что желудочным соком захлебнуться недолго. Если уж честно, я дошла до арбалета…

– Он тоже ассоциации с едой вызывает? – Брови Шейланы переместились на лоб.

– А как же! – всплеснула руками Слася. – Это же отличное охотничье оружие, из которого можно подстрелить бургуза…

Скандрина грустно посмотрела на мрагулку, мазнула по мне взглядом с таким выражением… Что-то оно мне очень напоминало. Наверное, мое собственное лицо в зеркале перед встречей с группами первокурсников, поступивших с высшим баллом по математике. Высший балл по ЕГЭ – как высшая мера, самое мощное наказание преподавателю, что вынужден объяснять вузовскую математику. Даже в процессе изучения физики. Незабываемые ощущения лектору гарантированы. Впечатление, что объясняет кибернетику неандертальцам с австралопитеками и питекантропами за компанию.

Интегралы ребята называли долларами, пределы лимонами и задумчиво рассказывали, как при резонансе частоту переносят с маятника на маятник, потому что вынуждают… Мое тело они вынуждали точно – колебаться между ответственностью преподавателя и желанием сбежать куда-нибудь подальше… Это был самый трудный мой год, а уж про экзамены вообще помалкиваю.

– Да ладно тебе! Слася ждала ребенка. У беременных аппетит всегда повышенный, – попробовала я реабилитировать мрагулку. Слася посмотрела с искренней благодарностью. Шейлана вздохнула, бодро улыбнулась – ей очень понравилось мое объяснение.

– Слася подарила нам нового Мастгури! И все-таки она большая умница. С момента нашего первого знакомства очень повысила свой культурный уровень. А словари мы потом вместе дочитаем! В конце концов, наготовим мужьям вкусностей. Опять-таки польза для нашего клана. Вкусно поесть Мастгури любят. Почти так же, как создать новую установку для экспериментального лечения прогульщиков…

Слася приложила ладонь к виску, словно отдавала нам с Шейланой честь, и бодро зашагала к двери столовой.

– Буду ждать ваших кулинарных курсов… Ой-ой, словарных курсов, разумеется! – сообщила через плечо мрагулка.

– Всенепременно! – ответила скандрина, тоже встала и обратилась ко мне: – Пойдем, на стенгазету полюбуешься. Не думаю, что такого ты еще не видела. Но в том, что позабавишься, – убеждена абсолютно.

С мрагулкой мы попрощались у выхода в столовую, и Шейлана, как и обещала, повела меня к главному корпусу. Я даже улыбалась в предвкушении зрелища. Понимала, что в исполнении скандров стенгазета – наверняка нечто фееричное. И ожидания меня не обманули.

Главным корпусом оказалось то самое здание, которое венчали часы с варваром. Тем, что выскакивал наружу с дубиной, лупил каждый час по корпусу и циферблату. Впрочем, чего я еще ожидала? Томную даму в платье с кринолинами и веером из перьев павлина в руках? Такая сразу упала бы в обморок. Даром что статуэтка, а не живая женщина, все равно бы впечатлилась нашими студентами, их выкрутасами и дикими забавами… Не говоря уж о развлечениях преподов.

Вблизи Биг-Бен местной Академии производил еще более невероятное впечатление. Стрелки напоминали лезвия мечей, циферблат обрамляла вовсе не рамка – узор из собранных вместе шприцев. М-да… Интересные тут у них украшения.

И я бы не поверила, ужасно удивилась, если бы дверь в главный корпус Академии не оказалась выше и тяжелее предыдущих. Восьмиметровая бронзовая махина на мой рывок не поддалась совершенно. Как будто и вовсе ничего не почувствовала. Шейлана уже собиралась помочь, даже потянулась в сторону ручки.

Но я решила, что пора осваиваться – причем окончательно и бесповоротно, брать свою жизнь в собственные руки. Тем более что она постепенно налаживалась. Работу нашла – интересную, не скучную. А как тут заскучаешь, с такими-то студентами? Только зазеваешься – взрыв, наводнение или разрушение половины Академии… И это я только пять пар видела: одну лекцию и четыре лабораторки. Платили мне исправно, местными «монетами» – их зачисляли на счет в интернете. Да-да! В Академии тока и шока использовали именно электронные деньги.

– Раньше у нас и бумажные водились, – поделилась в поездке на роды Черулина. – Но таскать с собой целые горы ватмана – накладно и неудобно для некоторых хлюпиков. А более тонкие и маленькие купюры в руках наших варваров просто не выживали. Ближайшие миры замучились печатать. В итоге – мы все перешли на электронные: и кошельки, и платежи. Карты отменили по той же причине, что и обычные бумажные купюры. Маленькие сразу приходили в негодность, большие становились настоящим оружием. Даже не массового – массированного поражения.

Самое невероятное – местные деньги легко переводились в любые иномирные. В том числе, между прочим, и в наши, зейлендские. В любую валюту земного государства. Думаю, в основном тут действовала магия, а не свойства перекрестного, межмирного интернета.

Берешь безликие местные деньги, они, кстати, так и назывались, без изысков – просто «деньги», переводишь, например, на Яндекс-кошелек и получаешь рубли или доллары.

Преподавателей на перекрестьях действительно ценили. Не так, как на Земле, – сильно, но загадочно, при этом раз в месяц бросая на их счета милостыню в виде суточного дохода любого чиновника. За несколько недель работы в Академии я получила вчетверо больше, чем за годы преподавания в зейлендском вузе. Не говоря уже о полностью выплаченной ипотеке. Вот только зачем мне теперь квартира в Зейлендии?

Единственное, что тут не делали для преподов, так это не дарили ценных бумаг. Не акций, конечно, не доли в банке – благодарственных грамот за годы труда, пока чиновники ездили на Канары, строили дачи и гуляли по Парижу… Видимо, за это нас и благодарили…

Черулина посоветовала сдать квартиру арендаторам. Пусть живут, пока я тружусь на перекрестье. И намекнула: мол, скандры временами вынуждены воевать на территории Зейлендии. Просто местным приходится затирать воспоминания. На перекрестьях действует непреложное правило – не сообщать о колдовстве в немагических мирах.

Отразили нашествие воинственных магов – и стерли аборигенам память о сражениях. Вылечили пострадавших – и отбыли в свой мир.

Правда, зейлендцы что-то учуяли – отсюда и родились некоторые мифы, не говоря уже о целом ряде религий.

Атлантов и скандинавских богов-воителей, по мнению Черулины, писали со скандров. «Портретное сходство ну просто невероятное! И потом, кто же еще выживет, получив как следует собственным молотом? К Тору он вечно бумерангом возвращается. Отправил во врага – тот лежит поверженный, а молот бумц хозяину по темечку. Дабы не разбрасывал родное оружие, не терял концентрацию на поле сражения…» – вдохновенно повествовала неутомимая Черулина.