Я изобразила заинтригованный вид.

– Жду с нетерпением.

Внезапно на его лице появилось серьезное выражение, и он опустил взгляд.

– Я просил Рафаила освободить тебя от экзамена.

От удивления я приоткрыла рот и отступила назад.

– Что? Зачем ты это сделал?

Как унизительно! Он думал, я не справлюсь самостоятельно и что мне нужно особое отношение?

«Я покажу ему, на что мы способны!» – закричала Сэра, пристегнутая к моему бедру.

«Успокойся. Он просто пытается помочь», – сказала я.

Линкольн провел рукой по волосам.

– Я не могу рассказать в подробностях, но… Испытание может быть опасным. Особенно для тебя.

Особенно для меня? Что это значит?

– Это же школьное мероприятие. Вряд ли оно может быть настолько опасным, – небрежно бросила я.

Линкольн только покачал головой.

– Увидишь. Просто продолжай тренироваться, потому что во время Испытания тебе пригодится любое преимущество. Включая «черный галстук».

Мы ласково называли мою удушающую магию «черным галстуком», но я не хотела использовать этот прием, и Линкольн это знал. Благодаря упорной тренировке мои ладони начали светиться немного ярче. Еще чуть-чуть, и, возможно, я смогу кого-нибудь ослепить.

– Я не хочу погрузиться во тьму, – сказала я.

Он положил руки мне на плечи.

– Не бойся, этого не произойдет. Но ты обладаешь темной магией, и тебе нужно научиться ее использовать.

Ладно. В его словах есть смысл.

Я кивнула.

– Возвращайся сюда в семь вечера. Я подготовил особенную тренировку. – Линкольн направился в угол зала, где стояла его спортивная сумка и бутылка воды.

– Я надеюсь, на ней не будет Карла? – При одной мысли об этом меня охватил страх. Я больше не хотела тренироваться с этим сумасшедшим.

– Нет. Но кое-кто особенный научит тебя жизненно важным навыкам.

Я вздохнула.

– К чему такая загадочность?

Он усмехнулся.

– Просто приходи.

Поцеловав меня на прощание, он вышел из зала, и я осталась наедине с собственными мыслями.

До семи оставалось три часа, но меня уже терзало любопытство.

* * *

Я решила скоротать время, делая педикюр с Шией и Люком.

– Хотя бы одна из вас собирается брать быка за рога? Я говорю о сексе, – сказал Люк, покрывая ногти зеленым лаком.

Я всплеснула руками.

– Я начинаю думать, что с Линкольном что-то не так. Какой парень в здравом уме откажется от секса?

Шия усмехнулась.

– Тот, что старше тебя на четыре года и у которого было намного больше сексуального опыта. Может, он боится тебя сломать?

Я нахмурилась, глядя на нее.

– Ной старше и опытнее тебя, и все же он пытается с тобой переспать по два раза в день.

Ее улыбка стала шире.

– Три, если считать те пошлые сообщения, которые он постоянно мне присылает.

Люк поморщился.

– Брось этому голодному псу кость, подруга. Если ты не хочешь более серьезных отношений – брось его, это не так сложно.

Шия пристально изучала свои красные ногти.

– Ну, я не знаю. Прошлой ночью он вел себя очень странно. Спросил, не хочу ли я с ним встречаться, а потом сказал, что я могу одолжить его машину, если она мне понадобится. Жуть.

Мы с Люком замерли и посмотрели на нее.

– В какой вселенной это считается жутким? – спросила я. Нам нужно было поговорить наедине. У Шии была склонность к саморазрушению. Детство без отца и мать-наркоманка оставили шрамы в ее душе. Она не доверяла никому на свете, кроме моей мамы, Майка и меня. Пришло время что-то с этим делать, иначе она рисковала умереть в одиночестве.

– Меня и так все устраивает. Если он решит со мной порвать – я не буду страдать по этому поводу, – ответила подруга.

– Я понял, – ответил Люк, пожимая плечами.

Шия бросила на него пристальный взгляд.

– Может быть, я бисексуальна. Мне легче довериться девушке, чем парню.

Люк усмехнулся.

– Тебе когда-нибудь хотелось потереться о женскую грудь?

Ее глаза расширились от удивления, и она покачала головой.

– Фу.

Он расхохотался.

– Тогда ты не би. Ты просто боишься, что тебе разобьют сердце.

– Итак, мы все усомнились в нашей ориентации и решили, что у нас есть проблемы в отношениях. Все это очень увлекательно, но мне пора идти, – объявила я, поднимаясь с кровати.

Они помахали мне на прощание.

На мне были шлепанцы, спортивные штаны и старая футболка. Мои мышцы ужасно болели, и я надеялась, что это будет скорее умственная тренировка. Я пришла к спортзалу ровно в семь часов. Если бы внутри меня поджидал Карл – я бы убила Линкольна.

Открыв дверь, я ахнула от удивления. Передо мной стоял архангел Михаил.

– Привет, Бриэль, – сказал он своим бархатистым голосом. На мгновение мне пришлось отвести взгляд, потому что его кожа излучала слишком яркий свет и слепила глаза. Но когда он приблизился ко мне, свечение резко потускнело.

– Здравствуйте. Если бы я знала, что это вы, то надела бы что-то получше. – Я одернула подол своей огромной футболки.

Архангел махнул рукой.

– Меня не волнуют приличия. Главное, чтобы тебе было комфортно.

Я переступила с ноги на ногу, и мои мышцы болезненно запротестовали. Линкольн решил устроить тренировку с самым могущественным воином на планете? Я этого не переживу.

– Я все еще не восстановилась после предыдущих тренировок, но я буду стараться изо всех сил, – заверила я, сбрасывая шлепанцы и вставая в боевую позицию. Я вытащила Сэру из ножен на моем бедре и выставила ее перед собой.

В глазах Михаила промелькнул задорный блеск, а на его губах заиграла улыбка. Архангел был невероятно красив, и я слышала, что он женился на человеческой женщине, но это были всего лишь слухи. Я надеялась, что когда-нибудь смогу с ней познакомиться.

– Нет, нет, это будет совсем другая тренировка. Я расскажу тебе о ней. – Он указал на кинжал в моих руках.

«Наконец-то я в центре внимания», – пропела Сэра, и я усмехнулась.

– У вас есть телепатическая связь, не так ли? – спросил он.

Я нервно прикусила губу. Никто из моих друзей не знал, что я разговариваю с кинжалом. Даже Линкольн. Такое признание прозвучало бы слишком странно, так что я просто держала это при себе.