перебегало с места на место. Вдалеке ухнула сова. Или филин — я никогда не была сильна в орнитологии. А еще отчетливо слышалось журчание, выдавая источник воды.

Я немного подумала и двинулась на звук. Старалась ступать как можно тише, но удавалось плохо. Точнее, по сравнению с жителями леса, я напоминала неуклюжего слона — под ногами хрустели сухие ветки, и даже мягкая хвоя, толстым слоем устилавшая землю, не спасала. А буквально через два десятка метров деревья резко расступились, а я оказалась на небольшом, высотой всего в полметра, пригорке.

В моем сне никаких туч не было. На абсолютно чистом небе выделялась огромная луна, серебром расцвечивая неширокий, максимум в три человеческих роста, ручей. Это он, весело журча, привлек мое внимание.

И, как оказалось, не только мое.

Впрочем, этот силуэт я тоже узнала сразу. Парень сидел спиной ко мне, широко расставив чуть согнутые в коленях ноги, и задумчиво перебирал мелкие камушки, периодически бросая их в воду. Мне очень хотелось сесть так же, присоединившись, но не зря ведь Вел тут оказался один? Явно не искал компании, а навязываться я не хотела. Впрочем, ручей длинный, места всем хватит.

Я решила подняться немного вверх по течению — там как раз ручей огибал большой валун. Вел меня даже не заметит. Да и я ему мешать не буду.

Небольшой шаг назад…еще один…

— Сбежать решила? — Догнал меня мужской голос, заставив замереть от неожиданности. — Спускайся.

Он даже не обернулся, но сомнений не было — речь шла обо мне.

Третий глаз у него на спине, что ли…

Я только пожала плечами, несмотря на то, что никто не видел, и уже не настолько аккуратно, как полминуты назад, двинулась вперед.

— Просто не хотела тебе мешать, — получилось подогнуть край одеяла так, что хватило и закутаться, и подстелить под пятую точку. Сон сном, а камни вполне натурально отдавали холодом.

— Не говори глупостей, — коротко отрезал Вел в своей привычной манере. И снова кинул камешек, как мне показалось со злостью.

Странно. Если я его так раздражаю, то зачем позвал?

— Как узнал, что это я? — Простой вопрос, чтобы поддержать разговор. Почему-то молча сидеть оказалось как-то некомфортно.

— А кто ж еще? — Вел усмехнулся, наконец, взглянув на меня, хоть и искоса. — Каста я знаю всю жизнь, его шаги ни с чьими не перепутаю.

— Да мало ли, кто вокруг шарахается, — дернула я плечом, опустив голову и набрав в ладони мелкую гальку. Прохладные, круглые, слегка синеватые в свете луны камушки с негромким стуком собрались в кучку, а затем раскатились в стороны, когда я их отпустила.

— Угу, — снова хмыкнул Вел, — медведи после спячки если только.

— Что? — Удивленно вскинула я взгляд на парня.

— Топаешь, говорю, так, что всю живность распугала. Я услышал тебя еще когда ты из пещеры выходила.

— Ясно, — разочарованно выдохнула я. Вот так всегда. Думаешь, что ты воздушная фея, а по факту — медведь. Комплимент на уровне мировых стандартов.

Впрочем, Вел и манеры — вещи абсолютно несовместимые.

Я вздохнула, поправив на плече сползшее одеяло.

— Зачем встала? — Вопрос застал врасплох, и камешек сорвался с пальцев, едва долетев до воды.

— Захотелось, — откликнулась тихо, удивившись. Но не самому вопросу, а заботе, непривычно прозвучавшей в голосе парня, несмотря на грубоватый тон.

— Рана серьезная, лучше отлежаться еще день…

Договорить я ему не дала, вспомнив об одной немаловажной вещи.

— Кстати, о ране. Где стрела?

— Вытащили. — Как само собой разумеющееся, пояснил парень. — Ты сознание тогда потеряла, пока я тебя нес. Пока нашли лошадей, пока уехали на безопасное расстояние, пока разыскали эту пещеру… прошло несколько часов, ты потеряла много крови — надо было сразу стрелу вытащить, но мы опасались погони. Слишком уж наследили там…

Вел снова швырнул камень, который перелетел ручей, приземлившись на противоположном берегу. Он был зол, вот только причины я не понимала. Неужели из-за того, что я их задерживаю? Так бросили бы — судя по нашим немногочисленным разговорам, Вел был не из тех людей, что мучаются угрызениями совести слишком часто. Или Каст не дал? Это выглядело куда правдоподобнее…

— Спасибо за заботу, — откликнулась я задумчиво, покусывая нижнюю губу изнутри. Обиды не было. Почти. Да кому я вру — осознавать себя обузой, да еще и не по своей вине, оказалось весьма неприятно.

И тут же застыла статуей, ошарашенная внезапной мыслью. А ведь резкая боль в плече, судя по рассказу Вела, как раз совпадала по времени с моим испытанием… Но этого не может быть! Я же не могла спать и не спать одновременно! Каким образом ощущения от выдернутой во сне стрелы могли проникнуть в мою жизнь? Или…

Или это не сон?

А что тогда?

Вариант только один. Я схожу с ума. Медленно и верно…

— Не за что, — буркнул парень, выводя меня из ступора. И я всеми конечностями уцепилась за раздражение в его голосе, не желая продолжать размышлять на предыдущие темы.

— Слушай, не надо со мной нянчиться, — вспылила я, резко отряхнув ладони о штаны и вскочив на ноги, — спасибо за помощь, правда. Но, если ты торопишься, то я никого не держу. Ничего со мной не случится, почти здоровая.

Я отвернулась, собираясь уйти.

Что же за гадство то творится вокруг! Это чертово испытание, молчание мамы и Нерона, развал давно запланированной жизни! Еще и во сне все кривятся недовольно, будто я поперек горла каждому индивидуально встала! Пусть катятся на все четыре стороны, скучать не буду! Хоть отдохну от всех! Вон, на сосну залезу и буду матерные частушки орать, всяко лучше! И так блаженной считают — так надо соответствовать!

Про то, что рабство одним моим желанием не отменить, даже не вспомнила. Да и наплевать мне было в этот момент на все, откровенно говоря.

Но через две секунды все кардинально изменилось.

Именно столько понадобилось Велу, чтобы меня догнать и развернуть к себе, ухватив за руки для надежности.

— Дара! Ты что, думаешь, что я злюсь на тебя? — И грубый ответ чудом не сорвался с моих губ, напоровшись на удивленный взгляд парня.

Впрочем, мое молчание достаточно красноречиво, а Вел идиотом, при всей своей дурной натуре, не был.

— Да с чего бы мне на тебя злиться⁈

— Да откуда я знаю! — Повысила я голос снова, выдернув свои руки. Удерживать меня не стали, но и убегать я передумала, решив высказаться. — Ты лицо свое видел? Вечно недовольный, как будто тебе все должны, но не отдают! Грубишь, огрызаешься! А я тебе не навязываюсь, если хочешь