токсинов, и питательные брикеты будут штамповаться десятками тонн, причём каждый час. Конечно, это не стейк из мяса молодого Кава. Но кто захочет жить, съест и такое, а потом добавки попросит.

— Это у вас на фронтире свежее мясо, а в фабричных цехах рабочие до сих пор едят синтезированные пайки, — проговорил сержант и сморщился, видимо, вспомнив, что-то своё.

Я тоже подумал о былой вольной жизни на фронтире и снова уставился на Пандору, к которой меня нестерпимо тянуло. Видно, не зря дед утверждал, что родившиеся там колонисты — это настоящие инопланетяне. И называться землянами они не имеют никакого права.

Призадумавшись, я снова начал рассчитывать шансы на успешное приземление. Но ситуация не становилась менее критической.

Вдруг в информационном поле всплыл солидного вида цифровой мануал. Сотни папок содержали в себе тысячи страниц с расчётами, планами, чертежами, графиками и всевозможными списками.

Быстро пролистав заголовки, я выяснил, что этот объёмный блок информации составил ИскИн. И он содержит точное описание того, что нужно делать с людьми, сразу после приземления и вывода их из состояния заморозки.

При этом во всём чувствовалась рука деда. Его видение устройства жизни сквозило из каждой странички, явно отличаясь расчётливостью практика, а не теоретика. Оно и понятно, ведь когда-то давно все фронтирные посёлки строились по его планам. И даже бригадиры бородатых лесорубов часто спрашивали у старика совета, как и где обустроить тот или иной форпост.

Немного увлёкшись штудированием кипы цифровых материалов, я снова начал верить, что задача выполнима, потому перестал копаться в итоговых выкладках. Вместо этого, решаю обратиться напрямую к ИскИну:

— Один авторитетный человек часто повторял одну и ту же присказку — не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

«Он прав», — тут же ответил цифровой слепок деда.

— Ну и зачем ты всё сейчас показал?

«Чтобы ты не сомневался в верности поставленной задачи».

— Разве у этого ржавого корыта есть возможность приземлиться на планету? Ты же сам недавно рассчитал, что процент успеха не больше пяти.

«Вашими стараниями процент уже увеличился до девяти».

ИскИн явно хотел подбодрить, но вместо этого вызвал у меня ещё одну волну сомнений.

— Не хотелось бы разбиться при посадке.

«Значит, нужно сделать всё, чтобы катастрофы не случилось. Ты же сам упоминал про человеческий фактор. Просто он должен быть на твоей стороне. А я тебе помогу, чем смогу»

В инфополе появился новый, менее толстый цифровой мануал, расписывающий план посадки буквально по секундам. Насколько я понял, после быстрого ознакомления, многое зависит того, кто будет управлять эвакуатором практически в ручном режиме. В приоритете будет скорость принятия решений и их элементарная правильность.

Снова призадумывавшись, я увлёкся изучением всех вариантов действий, не заметив, как пролетело ещё полчаса. Изучение материала продолжилось далее, но, когда до орбиты Пандоры оставалось три часа лёта, на связь вышла Ветка.

— Ярик! — её оклик сопровождался ментальной волной, смешанной со смутными образами.

Вызов заставил меня вскочить с кресла командира эвакуатора. Тут же психический импульс передался Павлову с Абрамовым. В результате они тоже почувствовали приближающуюся опасность и насторожились.

— Ветка! Что там у тебя⁈

— Думала, что мне показалось, но теперь я уверена. К эвакуатору приближаются неопознанные объекты, и сканеры их не видят. Я почувствовала их, навела дальнобойный визор и теперь хорошо вижу один из аппаратов.

— Что за объекты? Опиши.

— Сигарообразный. Размером метров десять, не больше и покрыт сложной голографической маскировкой. Кроме этого, чувствую присутствие ещё двух или трёх. Судя по траектории движения, они нацелены на ту часть эвакуатора, где располагаются палубы экипажа.

Войдя в ментальный контакт с девушкой, я попытался унять волну её беспокойства и смог рассмотреть всё глазами зарканки. И увиденное мне очень не понравилось. Аппарат непонятного назначения догонял несущийся к Пандоре эвакуатор. Чуть в стороне едва виднелись второй и третий.

Если это самонаводящиеся ракеты, то нам конец, ведь выставить силовые щиты мы не сможем из-за нехватки энергии.

Однако через мгновение я разобрался в ситуации, просканировав эмпатическое изучение, идущее от объектов.

— Внутри живые существа. А значит, это абордажная команда имперцев.

— Через пару минут попробую их сбить, — неуверенно пообещала Ветка.

— Действуй, только аккуратно, не вспори случайным залпом брюхо нашей калоши.

Отключившись от Ветки, я посмотрел на парочку помощников. Сержант уже держал автомат, а майор — мой фазер.

— Ну что, космонавты? Надеюсь, вы готовы?

Глава 24

Абордаж

Ветка

Она не понимала, как, но просто чувствовала, где именно находятся все четыре невидимых космических аппарата. Сканер по-прежнему игнорировал их присутствие, поэтому пришлось перевести системы слежения в ручной режим работы.

В подобной ситуации бесполезно выпускать фотонные торпеды или зенитные ракеты, ведь они со стопроцентной вероятностью пролетят мимо. Придётся работать фазерами, причём без помощи автоматических систем наведения.

Синхронизировав работу шести энергетических установок, Ветка свела в одну точку прицелы и активировала режим, позволяющий вести беспрерывный огонь потоками коротких импульсов.

Это помогло привязать прицел к движению зрачков, и в любой момент ударить плотным дождём сверхмощных лучей по выбранной точке пространства. Правда, как только челнок сблизился на расстояние ведения эффективного огня, абордажные аппараты резко ускорились и принялись маневрировать.

В результате первый и второй смерч из лучей разминулись с целями. А третий достал одного из имперцев, сбил его маскировку и обнулил силовое поле. Но враг успел проскочить, поэтому Ветке пришлось резко разворачиваться и бросать челнок вдогонку за противниками.

Набрав обороты, она смогла справиться с перегрузками, вызванным резким ускорением, и на предельной дистанции достала повреждённый аппарат. Изрешетив двигатель и частично корпус противника, она не стала его добивать, а включила форсаж, и устремилась за остальными аратанцами.

Следующий аппарат Ветка достала в тот момент, когда враги практически догнали эвакуатор. Воспользовавшись тем, что маршевые двигатели космического корабля не в рабочем состоянии, она, не скупясь, выдала длинную серию точных попаданий,