до крапивы, стервозно торчащей в самом дальнем углу. Он взялся за самый толстый стебель и, аккуратно обломав его над корнем, положил на край клумбы, чтобы выдавить сок, но внезапно понял…

— Профессор?

— … в данном случае, нам потребуется снизить количество поступающей в кровь белковой струк… что, господин Эгобар?

— А где инвентарь?

— Ах… да… — спохватился Ковертский и, отложив мелок, взял в руки указку. Очередная печать и вот часть восточной стены уже покрывается желтоватым сиянием и в ней обнаруживается дверь. — Лаборатория там. И если, господа студенты, кто-то попытается вычислить что за печать я использую для её сокрытия и взломать, то, я, конечно, сообщу декану Тумвелу, заведующему факультетом Защитной магии, и он вас обязательно похвалит, но на мои лекции можете потом даже не приходить.

Ардан, взяв с собой стебель крапивы, ловя на себе любопытствующие взгляды, подошел к двери и, открыв, прошел внутрь.

Просторное, светлое помещение, буквально утопающее в свете Лей-ламп. Размерами достаточными, чтобы уместить здесь даже больше, чем три десятка столов, на каждом из которых покоились самые разнообразные приборы, которые Арди уже видел в шкафу профессора.

Арди подошел к ближайшему. Явно рассчитанный на двух студентов, он мог похвастаться удобной ячейкой для чернильницы, утопленной в столешницу. А еще тем, что здесь имелись крепления для разнообразных колбочек, склянок и сосудов. В центре стояла тренога, а чуть поодаль масляная горелка с регулятором силы пламени. Рядом — огниво.

Именно это и интересовало Арди, остальное множество приборов, странных и непонятных — пока не очень.

Оглядевшись, Ардан увидел в дальнем углу несколько раковин. Взяв, на глаз, коническую колбу нужного объема, он подошел к крану и, набрав воды, вернулся обратно.

Щелкнуло огниво и над пропитанным маслом фитилем заплясал маленький огонек. Арди поднес к нему здоровый палец и начал крутить шестеренку в основании горелки, которая отвечала за подачу масла. Чем больше масла — тем сильнее огонь. Ардан отрегулировал пламя так, чтобы оно закрывало собой две фаланги, после чего вооружился самой простой ступой.

В ней он растолок бутон первоцвета, а затем, через сито, перелил сок в закипающую воду. Все это он проделывал медленно и аккуратно, не позволяя крови из пальца попасть в будущее зелье.

Затем он выдавил сок из стебля крапивы, слив тот в трубу для отходов, уходящую куда-то в пол. Взяв со стола странной формы нож, Ардан нарезал стебель так, чтобы количество частей оказалось ровно в два раза меньше количества листьев на стебле. Их он тоже бросил в воду, после чего оставил вариться на несколько минут, попутно слушая лекцию.

— … теперь мы прибавляем массу обратного вещества к изначальному вредителю. Прибавлять надо до тех пор, пока не получится нуль. Можно, конечно, делать это методом подбора, если вас в детстве о пол головой роняли, но для нормальных магов есть специальная формула уравнивания веществ…

Все это звучало для Ардана как абсолютно незнакомый язык, чего не скажешь о варящемся зелье. Первое, чему Атта’нха научила Ардана — как вылечить яд любого обитателя Алькады, будь то растение, жук, змея, жаба, ягода или что другое.

Так что, когда стебли крапивы в кипящей воде начали расползаться на волокна, Ардан бросил туда листья лесного розмарина и, подождав еще несколько минут, взял сито и процедил через него смесь в небольшую колбочку.

Полученное зелье, перед употреблением, требовалось охладить. В Алькаде для этого подходил горный снег, а вот здесь…

Обернувшись и убедившись, что его никто не видит, Ардан взял колбочку в руки и подышал на неё, призывая осколок имени льда.

С губ юноши сорвался холодный туман и стекло, на мгновение, покрылось зимним узором инея.

Зелье было готово.

Арди уже намеревался его выпить, потому что палец теперь не просто обжигало, а будто кто-то варил его на медленном огне в подсолнечном масле, но вспомнил слова профессора.

— На этом формула почти завершена, нам осталось… господин Эгобар, вы не разобрались как пользоваться приборами?

— Я закончил, — Арди продемонстрировал колбу, попутно закрывая за собой дверь.

— Н-да, — Ковертский бросил быстрый взгляд на доску за своей спиной. — вы успели буквально за несколько минут до начала практической работы с формулой. Но, все же, успели ведь… Только не спешите пить! А то мало ли что… дайте я сперва проверю.

Ардан, игнорируя шепотки учащихся, подошел к столу, оставляя позади себя узкую дорожку алых капель крови. Краем глаза он увидел Елену, находящуюся в центре зала и смотрящую на него со смесью тревоги и любопытства.

— Посмотрим, посмотрим, — профессор взял в руки колбу и, поставив её в ухват, поднял посох и ударил тем о пол. На древке вспыхнула одна из печатей и, перед Ковертским появился призрачный, желтый цветок розы. Тот опустился стеблем в колбу с зельем Арди. Мгновение, другое и бутон розы раскрылся, а еще секундой позже цветок исчез.

— Превосходно! — взгляд профессора, прежде скучающий и покрытый пеленой уныния, вспыхнул ярким светом. — Практически идеальное исполнение формулы! Ничего лишнего! Только самое необходимое! Ну же, студент, пейте. Не бойтесь. Это отличная работа.

Ардан взял с треноги колбочку и опрокинул внутрь. По горлу протянулось тягучее, колючее ощущение. Как если бы у меда появились небольшие шипы. Но уже меньше, чем через удар сердца на языке остался лишь легкий привкус корицы, а палец постепенно остывал.

Кровь перестала капать на пол.

— Так, Ард, покажите мне ваши расчеты! — Ковертский едва было не подрагивал от нетерпения. — Не так часто я встречаю студента, столь хорошо обученного базовым принципам алхимии!

Почему-то Арди услышал внутри своего разума смешки Скасти, постепенно переходящие в привычный для белки захлебывающийся желчью гогот.

— У меня нет расчетов, профессор, — ответил Ардан чуть тише.

— Вы провели их в уме? Похвально, похвально… хоть и опрометчиво. Если бы вы допустили в них ошибку, то нам было бы сложно понять, где именно. Но ладно, ответьте мне, на какую формулу вы опирались? На формулу, которую выводили мы или вы использовали специальную формулу противоядия конкретно к Болотному Дурману? Ну же, Ард, спешите похвастаться! Это успех!

— Профессор.

— Да, Ард?

— Я не знаю никаких формул.

— Что?

И почему смех белки в его ушах превратился в натуральную истерику?

Глава 41

Держа в руках второй листок с перечнем, порядка дюжины, наименований учебной литературы, Ардан вышел из оранжереи и направился к лестницам. Позади все еще