– Я почему-то думала, что в Миронии всегда солнечная погода, – призналась Ария.

На что Ведан улыбнулся.

– Что ты!…Долина, конечно, магическая, но не до такой же степени.

– А жаль…

Теперь Ария отодвинула шторку и всмотрелась в пейзаж за окном. Они почти прибыли на место. Если память не подводила её, то за следующим холмом открывалась долина. У Арии всю дорогу то и дело тревожно сжималось сердце. Она согласилась поехать с Веданом, надеясь на чудо, и не подумала о том, что будет с ней, если такого чуда не произойдет? Если Ведан заблуждается, и она не сможет забеременеть?

Ария гнала прочь плохие мысли, но они ядовитым туманом вползали в душу. И чем ближе становилась Мирония, тем сильнее становилась паника.

У неё всё получится…Обязательно получится! Главное – верить! И не сдаваться!

А ещё… Ненавязчиво, робко, в её сознание закралась мысль: «И Ведан рядом»….

От этой мысли её бросило в жар. Да, он рядом. И это, пожалуй, было новое для неё ощущение. Не смотря на то, что их поездка в Миронию была уже второй, сейчас они ехали сюда в ином качестве. Как поняла Ария, Ведан собирается обосноваться в поместье, располагающемся на границе долины, и которое уже заканчивали строить. Именно в нем им предстоит жить.

Жить….От одной мысли, что она будет проживать совместно с мужчиной, Арию бросало в жар. Это не Лиан, с Веданом ей предстоит делить постель.

Он дал ей передышку. Он больше не спрашивал разрешения прийти к ней ночью, но она видела, каким взглядом он смотрел на неё. Да Ведан и не скрывал своего желания. Никогда не скрывал….

Теперь многое будет зависеть от неё. Ария это тоже понимала. Не будет противиться – он будет ласков, по крайней мере, она так думала. А если будет возражать….Всё равно будет брать?

– Ты всю дорогу очень задумчива, – сказал Ведан, отрывая её от мыслей. – О чем думаешь?

Ария решила слукавить.

– О вас. Об императоре. О его супруге.

Ведан усмехнулся, скрестил руки на груди и вытянул длинные ноги.

– Обо мне нечего думать. Я с радостью вернул императорскую корону Стоклу. Правление империей – не моё.

– У вас хорошо получалось, – смущенно заметила Ария. Взгляд Ведана метнулся к её лицу, остановился на глазах, и Ария увидела, как в глазах мужчины появляется теплота. Ему понравился её комплимент. – Народ вас любил. И говорил, что вы справедливый правитель.

– По-другому никак. Стокл такой же. Он немного пожестче. Но для императора это даже лучше. Императора должны не только любить и уважать, но и боятся. Тогда в империи будет порядок.

Девушка согласна кивнула.

– А что у него с супругой? Я так и не поняла, он догнал её в ту ночь? И почему она от него убегала?

Ведан усмехнулся.

– Догнать-то он её догнал, Барда её остановила. Что между ними далее произошло, я не знаю. Он вернулся на бал через несколько часов, злой. Лия скрылась в неизвестном направлении.

– То есть ушла?

– Да.

– Но….Тогда зачем она приходила?

Ведан пожал плечами.

– Понятия не имею. Как я понял, она живет отшельницей, где-то в предгорье. Стокл мучается, хочет, чтобы она переехала к нему в столицу, Лия сопротивляется.

– Когда она приставила нож к моему горлу, то требовательно спросила, что я делаю в постели императора. Решила, что его величество уже заметил её другой. И в её голосе отчетливо слышалась ярость и ревность.

Ведан нахмурился и резко подался вперед, наклонившись к Арии, которая сидела напротив него. Он заключил ладони девушки в свои и порывисто сказал:

– Вот, ответь, Ария! ….Я не понимаю, честно, не понимаю вас, женщин. Если она любит, ревнует, предъявляет на него права, готова угрожать сопернице, то почему не принимает предложение Стокла? Он тоже любит её и переживает! Вы противоречите сами себе! Отталкиваете своё счастье! Придумываете какие-то причины, накручиваете сами себя! А потом плачете в подушку. Почему вы не можете признать очевидного? Выпустить чувства на свободу?!

Ария поняла, что Ведан и её имеет в виду.

– Я не могу сказать за всех….

– Тогда скажи за себя! – пылко воскликнул он и сжал её руки чуть сильнее.

– Ведан, за себя мне нечего сказать…, – Ария постаралась освободить руки, но он не желал их выпускать. – Я не доверяю мужчинам, согласна. И на то у меня есть причины. Мне трудно…переломить себя. Но я постараюсь. И…пожалуйста, давайте не будем обо мне. Не хочу.

Испытывая разочарование, и не скрывая его, Ведан выпустил руки девушки и снова откинулся назад. Его лицо было хмурым. Настроение изменилось, и не в лучшую сторону. Взгляд стал холодным и жестким.

Ария немного побаивалась мужчину, когда он становился таким. Сразу вспоминалось, как он взял её на диване в гостиной. И чтобы сгладить атмосферу она негромко попросила:

– Ведан, не сердитесь на меня…

Мужчина вздрогнул.

– Я не сержусь. Ария, с чего ты взяла?….

– Ваш взгляд….Он…стал не добрым…., – она решила идти до конца. Кажется, он хотел её откровений? – Когда у вас лицо ожесточается, мне становится не по себе.

Ведан замер.

– То есть, ты боишься меня? – спросил приглушенно.

– Немного…А иногда, и много, – ответ получился корявым.

Её слова удивили мужчину, и он, чтобы справится с эмоциями, запустил руку в волосы, растрепав их. А у Арии возникло внезапное желание привести их в порядок, пригладить. И желание это было столь сильным, что она едва ли не физически ощутила шелковистость волос Ведана.

Ранее подобного с ней не случалось.

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, – слова мужчины прозвучали глухо. – Знаю, что многие мои поступки вызывали у тебя протест, поэтому сейчас пытаюсь действовать сдержаннее.

Ария прикусила нижнюю губу. Вот они снова и коснулись скользкой темы.

– Я благодарна вам за ту…за то время, что вы мне дали, я смогла немного свыкнуться с мыслью, что мы теперь вместе и…, – она замолчала, не зная, что сказать дальше.

– И – что?

Девушка покачала головой и, смущаясь, ответила:

– Вы знаете что.

Ведан не знал, но настаивать не стал. Ария продолжала держать его на дистанции не только физически, но и морально. Конечно, глупо было бы рассчитывать на то, что она быстро, в один день примет его, будет ласково улыбаться и страстно отвечать на его поцелуи.

За ошибки и несдержанность придется заплатить дорогую цену.

– Ария….Сегодня мы будем спать в одной кровати.

Слова Ведана прозвучали для девушки, как гром среди ясного неба. Нет, она знала, что рано или поздно он настоит на этом, и всё же была ошарашена. Она шумно вздохнула, точно ей разом перекрыли воздух.