Почувствовав на себе руки Ведана, Ария успокоилась.

Он….рядом.

Ей невольно вспомнился разговор с Лианом, и его слова, сказанные на прощанье: «Постарайся простить и довериться Ведану Варклайду…»

Она не пыталась их проанализировать, лишь отметила, как спокойно ей стало, когда в покои ворвался Ведан.

– Со мной всё хорошо, – ответила она и чуть заметно улыбнулась.

У Ведана сердце провалилось куда-то далеко-далеко.

Она ему улыбнулась….

Мир взорвался, заиграв новыми, более яркими красками.

– Сильно испугалась? – заботливо спросил он.

Ария решила быть честной.

– Как-то не успела. Всё произошло очень быстро. Я проснулась от прикосновения холодной стали к горлу, и сразу подумала, что если бы меня хотели убить, то убили бы спящей. И сразу же появились вы… Кто эта женщина?

Ведан погладил плечи Арии, не преминув заметить, что для сна она снова выбрала плотную сорочку, скрывающие все шрамы. Стоило вспомнить про шрамы, и Ведан сжал зубы. Если бы тот мерзавец был жив….

Но сейчас не время и не место предаваться агрессии, которая направлена к тому же на мертвеца.

– Это Лия, женщина, спасшая Стокла. Там тоже темная и непростая история. Мы с братом ещё не успели поговорить основательно, мало времени прошло с его возвращения. Знаю, что он называет её амазонкой, теперь, кстати, понимаю почему. Сказал ещё, что она родила ему сына и категорически не захотела ехать в Арро.

Ария обратила внимание на словосочетание «тоже непростая история». Как-то разом стало не по себе. И мужские руки на её плечах вызывали противоречивые ощущения. Девушка видела, что Ведан обеспокоен (она признала, что он пытается проявить заботу о ней), и желает удостовериться, что с ней всё в порядке. А его прикосновения…. Ария до сих пор не могла адекватно реагировать на прикосновения мужчин, не впадая в панику.

– У императора Стокла есть жена и наследник? – Ария постаралась избежать темы её отношений с Веданом.

Ведан пожал плечами.

– Получается, что да.

– Невероятно…

– Не то слово. Но что эта женщина делала в моих покоях? Перепутала комнаты? Решила, что Стокл занял свои прежние апартаменты? Так он всегда жил в другом крыле.

Ария снова улыбнулась и заерзала бедрами, желая отодвинуться от Ведана и освободиться от его рук.

– Видимо, её не правильно проинформировали.

Ведан цинично усмехнулся.

– Утром надо будет основательно поговорить с начальником стражи и караула. В императорский дворец, оказывается, так легко проникнуть?

– Как ты думаешь, его величеству удалось догнать Лию?

– От Барды она не сможет уйти. Хотя….

Да, Лия оказалась не простой женщиной. Это было видно с первого взгляда. И что происходило между ней и Стоклом – загадка. Но Ведан не сомневался – брат разберется.

Самому бы со своей женщиной разобраться…

Он заметил, что Ария пытается от него отодвинуться и руки разжал. Не успела она вздохнуть с облегчением, как Ведан, скинув сапоги, полностью взобрался на кровать.

Стокл, Лия и Барда оказались моментально забыты.

У Арии учащенно забилось сердце, и она ещё немного подвинулась к противоположному краю кровати, окончательно запутавшись в шелковых простынях.

– Ведан….Что вы делаете? – она не могла не задать этот вопрос.

Ведан, с самым невозмутимым выражением на лице, с мальчишечьим блеском в глазах, честно ответил:

– Устраиваюсь спать.

– К..как? – выдохнула Ария. Её глаза удивленно распахнулись.

– Очень просто.

Ведан видел растерянность девушки, и едва сдерживался, чтобы не схватить её уже в настоящие объятия и не прижать к себе. А так же расцеловать. Много, очень много раз.

– Но мы же договорились….

Ария растерянно заморгала ресницами. Что Ведан задумал? Неужели нарушит их договоренность и сейчас снова возьмет её против воли?

Тогда….

Тогда она точно никогда не сможет довериться ему!

Никогда…..

Ведан расстегнул праздничный камзол и закинул руки за голову.

– Ария, ты можешь сейчас со мной спорить, но предупреждаю сразу – решения своего я не изменю. А я решил, что тебя сегодня ночью больше не оставлю. Можешь считать, что я устраиваюсь охранять твой сон. Так что, нечего отползать на край кровати, до него всё равно ещё далеко. А возвращайся на подушки, и ложись спать.

Сказано будничным, чуть ироничным тоном.

Ария замерла, в немом изумлении уставившись на мужчину. Это он сейчас пошутил? Не думает же он, что она на самом деле ляжет с ним спать в одной кровати?

– Ведан?….

– Ария, давай ложись.

– Вы….

– Ария, не спорь. Ложись.

– Но….

– Ария!

Уже более повелительным тоном, от которого у Арии по спине побежали мурашки. Она продолжала смотреть на мужчину, в надежде, что он сейчас встанет с кровати и снова отправиться на бал.

Но она, видимо, забыла, с кем имеет дело.

Ведан, желая показать, что его намерения серьезны, закрыл глаза. Его грудная клетка ритмично поднималась и опускалась. И лишь ему одному было известно, чего стоил видимый самоконтроль. Ария так близка, она в его постели, полуобнажена….и как никогда недоступна.

И снова в покоях бывшего императора образовалась тишина. Из приоткрытых окон доносился гул голосов и веселой музыки. До утра ещё было далеко.

Ария некоторое время сидела, не двигаясь. Она из-под опущенных ресниц наблюдала за мужчиной. Неужели он уснул? Так быстро? Она колебалась, но усталость и потрясения последних дней взяли своё.

И она, осторожно, чуть дыша, свернувшись калачиком, опустила голову на подушку. Сон накрыл девушку быстро. На этот раз он был глубоким.

Она не почувствовала, как её накрывали теплой простыней, как к волосам едва коснулись в легком поцелуе мужские губы….

Чуть позже Ария, продолжая крепко спать, перевернулась на живот, поспала какое-то время, а потом снова перевернулась на бок, правда, на другой.

И оказалась в близости от крупного тела Ведана.

И так ей стало тепло….так хорошо….и возникло странное, непривычное, незнакомое ощущение уюта….чего-то родного…желанного….

Мирония их встретила пасмурной погодой. Небо заволокло грозовыми тучами, начался мелкий дождь. Ветер не добавлял комфорта в путешествии.

– Мы в Миронию заезжать сегодня не будем. Непогода. Остановимся в моем доме. Отдохнем. А завтра встретимся с Ибрагимом, – сказал Ведан, занавешивая шторкой окно кареты.