— Иди сюда. — Демон посадила её перед собой и стала распутывать окончательно сбившиеся после купания пряди.

— Ты первая дежуришь? — Маг поставила защитный купол.

— Угу.

Получив ответ, Киара успокоилась и тяжело вздохнула. Осторожные прикосновения к волосам были приятными и расслабляющими, маг невольно зевнула, подтянула колени и уткнулась в них лбом. Когда Гера закончила заплетать ей косу, Киара уже крепко спала.

Однако сумбурные, тревожные сновидения не принесли ей желанного отдыха. Киара будто заново пережила блуждание по пустыне, затем своё путешествие в Бездну, но в этот раз Раймонд успел отбить её у зольников. Они стояли у высоких ворот замка над порталом, и муж, взяв её за плечи и пристально глядя в лицо, говорил что-то важное. Но Киара не слышала. Она не отрываясь смотрела в ярко-голубые глаза и прекрасно понимала, что это всего лишь сон.

— Киара, пора. — Он осторожно потряс её за плечо. Нет, Гера потрясла, стараясь разбудить. Демон отдежурила свою часть ночи и теперь тоже хотела вздремнуть.

Маг открыла глаза и кивнула, усаживаясь поудобней, а генерал бросила на неё пристальный взгляд, но промолчала и улеглась неподалёку, как всегда прикрывшись крылом. Только когда порыв ночного ветра обдал холодом лицо, Киара всё поняла и принялась поспешно вытирать мокрые щёки.

Время в невесёлых мыслях тянулось медленно, магу уже стало казаться, что рассвет никогда не наступит. Пасмурное, скрытое низкими, плотными тучами небо лишь немного посерело — да так и осталось до того момента, когда Киара решила разбудить Геру. Впрочем, та тоже проснулась хмурой.

— Сегодня мы должны дойти до цели, — скорее приказала, чем констатировала демон, а маг неожиданно пришла в голову странная мысль: вдруг всё уже кончено, и они — единственные выжившие, упрямо идущие на смерть. Кажется, Гера прочитала это в её глазах. — Если Го'ост потерпел поражение и Рахтим пал, нам всё равно уже некуда возвращаться.

Киара согласно кивнула.

Они вышли к болоту примерно через час. Простиравшийся во все стороны, до самого затянутого дымкой горизонта, унылый пейзаж был до ужаса однообразен: бурый мох, зелёная ряска на лужицах темной воды, низкие раскидистые кустики. И примерно через каждый метр — невысокие, сгорбленные человечки с торчащими ушами и серой кожей, с копьями в руках. Они с пустым взглядом стояли на месте или расхаживали из стороны в сторону.

— Можешь ими управлять? — шёпотом спросила Гера, когда они подобрались ближе и спрятались за одним из кустов.

— Нет, кто-то уже постарался, у них каша в голове. Но я могу спутать им ноги.

— Отлично, — произнесла Гера, распрямляясь и доставая мечи. — Этого достаточно.

— Нет, погоди… — начала было маг вслед уходящему демону, но та её уже не слушала.

— Не время для твоей доброты, — кинула генерал через плечо, подскакивая к первому существу, одной рукой отталкивая копьё, а второй нанося удар, рассёкший противника пополам. Киаре не оставалось ничего, кроме как исполнить свою часть: крепкая, упругая лоза стайкой змей расползлась по болоту, оплетая ноги и сковывая движения. Демон уже кружилась между монстрами, каким-то чудом не проваливаясь в воду, размахивая мечами и сея вокруг себя смерть. Даже слабые попытки существ задавить числом не увенчались успехом, а брошенные копья и подавно ни разу не настигли цели.

Однако веселье Геры закончилось быстро и неожиданно, когда произошло то, о чём её пыталась предупредить Киара: рассеченные тела падали на землю и каждая из отдельных частей превращалась в нового врага. К счастью, демону хватило ума опустить оружие и отступить, а не продолжить бой, множа количество противников.

— Такие были в Бездне, их не убить сталью, — выкрикнула маг.

— А как же вы с ними справились?

«Огнём. Только я не хочу сейчас делать то, что может меня убить, и уж точно выжмет все силы»

— Давай попробуем долететь до башни, — вместо ответа предложила маг, поднимаясь в воздух, и демон с удовольствием расправила крылья.

Башня в тумане казалась не такой уж далёкой.

Однако очень скоро Киара осознала свою ошибку: она уже начала ощутимо уставать, а они ни на волос не приблизились к цели. Внизу всё так же мелькало болото с маленькими человечками, сверху давили низкие тучи, впереди в тумане смутно виднелось очертание башни.

— Мы можем спуститься и просто попытаться прорваться, будем бежать, они достаточно нерасторопны, — участливо предложила Гера, заметившая, как побледнела спутница. — Если что, я прикрою.

— Не в этом дело. — Киара зависла на месте, и снизу тут же взметнулись копья, однако достать её не могли. — Сколько ты летела к башне, прежде чем вернуться?

— Довольно долго, несколько часов со всех крыльев, — ответила демон.

— И она ведь не приблизилась?

— Нет. Ты думаешь, это мираж?

— Всё это очень напоминает поверхность, какой она была, когда я сюда попала. Я читала, Дарэн замкнул пространство, устроил ловушку для всех незваных гостей. Но ориентира, как башня, там не было.

— Потому что это иллюзия, — тихо произнесла генерал, уже о чём-то догадываясь. — И это был дар другого демона, получившего печать Бездны.

Киара вспомнила книгу, которую они читали с Раймондом — и которую она не смогла равнодушно отложить в этот раз.

— Их было трое, так?

— Да, до Го'оста — всего трое, и Дарэн победил двух других.

— И какую силу они получили, ты ведь знаешь?

— Изменение пространства, формирование иллюзий и создание и управление тварями Бездны, — уверено произнесла генерал. — Вот только все трое совершенно точно мертвы.

— Значит, эти «маги», о которых я до сих пор не имею ни малейшего представления, нашли способ… — Киара деловито закатала рукава и протянула ладонь. — Придержи меня за запястье, я могу отвлечься и упасть.

Гера, хоть и не понимала, что маг собралась делать, молча послушалась. И вскоре её поддержка действительно понадобилась: Киара закрыла глаза, сосредоточилась — и заклинание левитации тут же пропало. Демон держала её за руку, не позволяя рухнуть прямиком на задравших головы врагов, но мага столь неудобная поза не беспокоила — она сейчас будто находилась совсем в другом мире, главной частью которого была светящаяся лиловая сетка. Конечно, Раймонд рассказывал ей, как вытянул их из пустыни, но Киара и представить не могла, что он тогда увидел. Сейчас же пришла её очередь повторить этот приём. Киара прикоснулась рукой к пересечению линий, направила в эту точку всю свою силу — и воздух перед удивлённым взглядом Геры точно так же задрожал.

А потом напарницы нырнули в эту зеркальную рябь — и провалились в непроглядный мрак.

Часть третья.