— И не надо… — Киара быстро забормотала заклинание, от которого звенья, опоясавшие монстра, вспыхнули мягким белым светом, и тут же кинулась к Гере, еще держащейся за нетронутый заклятьем край.

Вместе они резко дёрнули цепь — и, не удержавшись, по инерции повалились на пол. То, что секунду назад было каменным, закованным в металл колоссом, рассыпалось на куски, как масло под горячим ножом. Голова, похожая на утёс, скатилась с квадратных плеч, лиловый взгляд в последний раз скользнул по коридору, опаляя живую плоть — и угас.

— Зачем? — тихо и как-то испуганно прошептала Гера, изумлённо глядя в побледневшее лицо прижавшей её к полу Киары, прикрывшей собой и щитом, который оказался совершенно бесполезен. — Зачем ты…

Маг закусила губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик боли, зажмурилась и, перекатившись на бок, схватилась за искалеченную руку. Удивительно, но материал, из которого была сделана её куртка, выдержал удар, пробивший щит и за мгновение испаривший кожу ниже локтя. «Он знал. Откуда он знал?!» Мысли путались, сознание меркло, но Киара не могла позволить себе провалиться в забытье. Некому больше её лечить и заботиться, она должна всё сделать сама или погибнуть.

Маг поднесла дрожащую вторую руку к ране, на которую не могла даже смотреть, и слабый свет полился из ладони. Она справится. Кровотечения нет, кость не задета, остальное восстановится. Киару стала бить дрожь, сердце заколотилось в груди так сильно и часто, будто собиралось оттуда выскочить, но неожиданно на лоб легла прохладная, смоченная водой ткань, а губ коснулось горлышко фляжки. Демон приподняла её голову, и маг сделала пару глубоких глотков. Ей стало легче, целительный свет усилился, заживляя ещё быстрее. Постепенно боль стала утихать, шок прошёл, вернув способность дышать и говорить, и маг перевела взгляд на сидевшую над ней Геру.

— Потерпи немного, скоро я смогу идти, — хрипло произнесла она. Генерал молча кивнула, и такого взгляда у неё Киара еще не видела. — Ну, что не так? Время?

— По своей воле, без приказа…

Гера на мгновение мысленно перенеслась на поле боя, заваленное сотнями тел, над которыми, словно падальщики, кружили в небе сражавшиеся демоны. Раненная, она сорвалась вниз, врезалась в иссохшую почву, сегодня напитавшуюся алой влагой, кубарем покатилась, гася импульс и ломая свои крылья. Рядом опустился на ноги её противник, широкими шагами направился к жертве, намереваясь добить одним ударом. И вдруг между ними возник, спикировав сверху, тот, чьё имя давно заставляло сердце биться чаще, а ласки — забываться ночами, кинул на Геру быстрый взгляд — и снова взмыл вверх, к своему врагу, беря разгон для мощной атаки. А ей оставалось лишь нащупать лежавший в грязи рядом чужой меч и заставить себя подняться на ноги.

— Демоны никогда не рискуют собой ради других, — грустно произнесла генерал. — Каждый сам за себя.

— Паршиво, — выдавила Киара. «Может, поэтому вас и осталось так мало?»

Она попыталась подняться, тяжело опираясь здоровой рукой об пол. Ничего страшного ведь не случилось. Маг, не глядя на свежие шрамы, осторожно одёрнула рукава и обвела глазами небольшой освещённый магическими огоньками круг: повсюду ещё валялись куски поверженного гиганта, но с его гибелью прохода в башню чудесным образом не появилось. Киара уже пыталась и морок разогнать, и линии пространственные увидеть — ничего похожего, это было самое обычное подземелье, только очень большое и с монстром внутри.

Не придумав ничего лучшего, напарницы продолжили свой путь, всё так же тщательно изучая сплошные стены и пол, пока вдруг Гера своим острым зрением не заметила странную тень на высоком, теряющемся в полумраке потолке. Тёмное пятно оказалось квадратным входом в длинный и узкий тоннель, ведущий вертикально вверх.

— Я не смогу расправить там крылья, — сразу предупредила демон. — И не додумалась взять верёвку. Хотя, можно попробовать упереться ногами и залезть так…

— Я проверю и вернусь, подожди. — Киара взмыла вверх, метнула сгусток огня, чтобы осветить себе путь, и тот разбился о потолок далеко над её головой.

Маг стала быстро подниматься и через пару десятков метров очутилась в большом квадратном зале, где при её появлении вспыхнули странным синеватым огнём установленные по периметру факелы. Убедившись, что поблизости нет опасности, маг свесилась обратно в колодец и подняла следом Геру — на счастье, та оказалась гораздо легче и Го'оста, и Барка. Едва очутившись в комнате, генерал стала внимательно осматриваться по сторонам, но ничего примечательного ей заметить не удалось: зал был совершенно пустым, с побеленными стенами и полом, выложенным в шахматном порядке тёмными и светлыми плитками.

— Это откровенно похоже на ловушку, — произнесла Киара. — Будто кто-то с нами играет.

Их обоих раздражало, что приходится терять время, проходя эти испытания.

«И я, кажется, догадываюсь, кто… — подумала Гера. — Хотя он должен уже давно почить в Бездне. Точнее, в том, что от неё осталось».

— Хорошо, давай разберёмся, — прищурившись, демон внимательно посмотрела на потолок, затем, вспомнив, что рядом маг, попросила: — Ударь-ка по одной из плит.

Киара поняла её догадку, и в один из тёмных квадратов полетел огненный шар. Ограниченная плитой часть пола просела, и в ту же секунду сверху с грохотом обрушился большой прозрачный куб. Сделан он был так искусно, что даже демон не сразу разглядела, что в полутора метрах над залом что-то есть. Генерал подошла и, протянув руку, нащупала край вновь поднявшегося куба, холодного и гладкого. Он не позволил бы ей пролететь, не задевая пола, и это было очень плохо. Киара опробовала еще несколько квадратов, даже два одновременно, но результат был одним — при малейшем прикосновении к полу он уходил вниз, а сверху обрушивалась прозрачная махина. Гера, внимательно осматривавшая механизм наверху, мягко опустилась на краешек колодца, по которому они сюда попали и произнесла:

— Когда эта плита опускается, наверху появляется место, где можно пробраться, но всего на секунду.

— Там ничего нельзя перерубить, чтобы она окончательно упала?

— Нет, — демон отрицательно мотнула головой. — Несколько толстых колонн, причём до дальних еще добраться надо.

— Насколько крепкое твоё оружие?

— Насколько может быть крепкой лучшая сталь, — пожала плечами Гера.

— Тогда дай мне кинжал. — Демон вложила в руку Киаре рукоять, и маг придирчиво её осмотрела. От этого клинка сейчас будут зависеть жизни их обеих. Киара прошептала заклинание и вогнала заострившееся лезвие глубоко в центр одного из квадратов, спешно отдернув руку — следом тут же ухнула плита. — Быстрее!

Они взлетели под потолок, боязливо притронулись к поверхности прозрачного куба, застывшего на месте и пытавшегося раздавить кинжал, и, убедившись, что новых ловушек нет, со всех