На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав остравской Академии. И то на строительство потребовалось пять лет — по году на мост.

Потому таких сооружений в мире существует не так уж много — может быть, десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть.

Сногсшибательное в общем зрелище.

Неудивительно, что Элли немедленно загорелась — тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики…

Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.

А также зарегистрироваться у городских властей и нанести визит вежливости местной верхушке… Что поделать. Ноблес оближ. Высокое общественное положение, мать его…

Будь бы я просто королевский джинн — плюнул бы и не пошел. Но будучи спутником наместника Севера… Пришлось смириться. Все равно бы Беран наверняка рассказал, на чем это таком он приехал в город.

После чего трудно было бы уклониться от расспросов…

Впрочем, уклониться и так не удалось…

Хорошо еще — похоже, по становящейся уже традицией привычке — нас не расстреляли на подходе.

Изящные паутинки мостов были не так просты, как казалось на первый взгляд. В густом переплетении ферм неприметно пряталось некое подобие «ласточкиных гнезд». И в немалом количестве. А в гнездах сидели маги и арбалетчики.

Если бы мы, уже ученные горьким опытом, заранее не подняли Беранов штандарт, разговор точно начался бы с фаерболов. Или шаропалов, как их тут называют.

Охрана еще и цепи умудрилась поднять из воды — по всей ширине реки! Как будто мы — корабль инопланетных завоевателей… Но служба у них тут была поставлена надежно, надо признать.

Я даже не ожидал. Однако сразу озаботился поинтересоваться, кто еще тут до нас проплывал. При такой организации дела они просто обязаны были вести учет всех проходящих судов. А следовательно…

Ага. Щас…

Учет-то они вели. Но за последние несколько дней под мостом прошло, как выяснилось, чуть не два десятка кораблей. Припозднившихся к навигации и сейчас торопившихся наверстать опоздание.

Само собой, ни один из них не сообщил, что они и есть похитители. К тому же подавляющее большинство были транзитными — ищи их теперь… Да и вряд ли непонятные злодеи были настолько глупы, чтобы светиться на контроле…

Списочек я, конечно, взял. На всякий случай. Вот только сомнительно мне было, честно признаюсь, будет ли от него хоть какой-то толк.

Впрочем, кое-какой толк все же получился. Не ахти, конечно. Но все же.

Во время визита к градоначальнику, носившему звучное, хотя и странноватое, на мой взгляд, имя Чан, Беран попросил навести справки по обозначенным в списке судам.

Не объясняя причины. Еще по пути он настоял на том, чтобы не разглашать пока информации о похищении наследника. В этом, безусловно, имелся смысл. По крайней мере, покуда Старшие не дадут весть о результатах своей проверки.

Во всяком случае они обещали прислать информацию быстро, как только удастся. Где-то в пределах пары-тройки суток с момента моего с ними разговора в Сердце Леса. Это время можно было и подождать.

Тем более что как минимум треть из него уже прошла: пока мы добирались из тайги до Червенца, пока рассказывали там — очень сокращенно — свои похождения, пока убеждали тамошнего городничего не ездить с нами…

Так что вполне можно было рассчитывать получить вести уже к завтрашнему дню.

Опять же я питал очень сильные надежды, что похитители сами постараются дать знать о себе. Зачем иначе они всю эту корредобаталию устраивали?

Правда, тут возникли сложности… Поскольку Берану как герцогу по статусу полагалось жить в королевской резиденции на Стрелке — крепости Детинец. Ну и нам, как сопровождающим его лицам, тоже.

Но какой дорожащий жизнью злоумышленник туда в таком случае полезет? Через несколько рядов охраны?

Опять же для того, чтобы иметь возможность без заминок встретиться с посыльным от Старших — а он мог появиться только с востока, — мне желательно было быть на левом берегу — в Заречье.

Понятно, думаю, что ни Веснице, ни Таможенный не подходили.

Тем более что в Заречье находился замок наместника Востока — Форпост.

Логично было бы разместиться там.

Но тут уже Беран по каким-то причинам отказался весьма решительно. Что-то у него со здешним наместником было, видимо, в прошлом… Хотя сейчас при встрече они разговаривали вполне корректно.

Да и на меня герцог Флуор — так звали отца нашего молчащего как сфинкс Ангреста — произвел благоприятное впечатление. Здоровяк, еще более крупный, чем сын, спокойного, даже добродушного нрава…

Непонятно, чего они с Бераном не поделили… Впрочем, только сейчас и было мне дел это выяснять. Не кидаются друг на друга с криками «Убью!» — и уже хорошо.

Тем более что Флуора-то Беран, в отличие от градоначальника Державы, в ситуацию посвятил. И про похищение, и про то, что кто-то смог управлять корредами. И что, более чем вероятно, вся эта теплая компания находится сейчас именно здесь.

И, собственно, сам Флуор и предложил расквартироваться у него. Но, однако, Беран уперся. Черт, блин, ихнюю герцогскую душу разберет!

В результате получилось не пойми что.

Беран — вместе со свитой — встал на постой в Детинце. Я — с Пашкой, Элизабет, Тэнко и Цуки — поселился на «Стреле» у причалов Заречья. С разрешения герцога Флуора. Бусола отправился в гости к каким-то своим компаньонам в Веснице. А Брада — тот вообще сошел с корабля как достигший пункта своего назначения.

Картина маслом, блин!..

Сметака я отправил в качестве радиста с рацией для связи к Берану.

Больше все равно некого было. Местный народ, как я уже отмечал, не шибко восприимчив к прогрессу. А Сметак хоть научился на кнопки нажимать и подносить трубку к голове не вверх ногами…

Беран, видимо в порядке бартера, предложил десяток своих гвардейцев — для охраны. Но я, подумав, отказался. Часовые могли отпугнуть возможного посланца похитителей, на появление которого я рассчитывал.

Да и не было в карауле большой необходимости. Причалы и так охранялись сторожами. Никого постороннего туда не пускали. На борт же незамеченным никому не даст проникнуть сигнализация.

А в случае нападения мы и сами отобьемся, если что. Солдаты только мешаться будут. Да и какой смысл — штурмовать нас на корабле практически в центре города, да под окнами наместника?

А так — специально должно быть понятно, что я жду парламентера. Готов то есть к переговорам и действия похитителей понял правильно… Если, конечно, я на самом деле их понял.