А всадники все ближе. Один из них несся прямо на Дмитрия. Федя даже закричал:

— Берегись, князь!

Дмитрий отскочил в сторону, когда находился едва не под брюхом лошади, которая, не учуяв опасности, через мгновение погрязла в трясине. Всадник, перелетев через ее голову, также начал барахтаться. Освободиться ему так и не удалось. Успев ухватиться за шею лошади, вместе с ней скрылся в трясине.

Подобная судьба была уготована еще нескольким наездникам. Но это едва не стоило жизни Феде. Он, стараясь искупить свою вину, действовал настолько необдуманно, что едва не погиб под копытами лошади.

— Так, брат, дело не пойдет, — покачал головой Вася и отпрянул в сторону, потому что на него неслась лошадь.

Однако на этом опасность для Васи не миновала. Всадник оказался лихим. Он не только успел спрыгнуть с лошади у самой кромки болота, но и с саблей бросился на Васю. Верный оруженосец такой ретивости не ожидал, но успел отбить удар. А в это время Федя, изловчившись, вонзил врагу кинжал прямо в сердце.

— Теперь мы с тобой, можно сказать, братья по крови, — Вася очень обрадовался, что не ошибся в пленнике.

Бой был недолгим. Преследователи, поняв, что встретили достойного противника, и видя, что их силы тают буквально на глазах, не нашли ничего лучше, как отступить. Сангушко отказался от их преследования:

— Нужно поберечь лошадей. Они нам еще пригодятся.

Провели здесь они еще три дня, пока княжна не поправилась. Но не только это обрадовало Сангушко, а то, что она стала прежней Гальшкой, которую он любил больше всех на свете. Словно и не перенесла столько испытаний. Ее не огорчало, что еще неизвестно, удастся ли найти выход из создавшегося положения.

Старалась не заводить об этом разговор, а Дмитрия, когда он становился хмур, успокаивала:

— Не волнуйся, все будет хорошо.

Надо было что-то делать. И чем быстрее, тем лучше. Сангушко предложил два варианта. Первый заключался в том, чтобы, оседлав коней, попытаться объехать болото, найти дорогу. Но этот план сам собой отпадал, потому что неизвестно, как велико оно.

Сошлись на втором. Вася вместе с Федей и еще двумя бойцами отправились пешком по лесу, рассчитывая найти вблизи поселение, жители которого помогли бы преодолеть болото или указали бы путь, позволяющий его обойти.

…В лесу затерялась небольшая деревушка, которая, как выяснилось, относилась к имению Сангушко. Решили временно поселиться в ней, от жителей узнали, что через болото можно пройти только тогда, когда оно полностью замерзнет, — зачастую нужно было дожидаться Рождества.

Была еще одна причина, которая заставила князя принять такое решение. Запасы продовольствия, прихваченные с собой, были на исходе. Оставалось надеяться на деревенскую пищу. Крестьяне помогали как могли. В этой деревушке отряд провел половину зимы. А когда обдумывали, как лучше преодолеть болото, увидели подъезжающих всадников.

Глава 20

Гальшка мирно посапывала на правом плече мужа. Он давно проснулся, и хоть ныла занемевшая рука, старался не двигаться, чтобы не нарушить покой любимой. Приятно было смотреть на нежные черты княжны: по-детски пухлые губы, ощущать у своего лица шелковистые волосы. Видимо, ей приснилось что-то приятное, потому что лицо ее озарила улыбка. Дмитрий удивлялся себе, как мог злиться на нее, упрекать, а иногда и осуждать. Ведь нет вины ее в том, что за последнее время выпало столько испытаний. Не каждый взрослый, закаленный в боях, выстоял бы, если бы на него внезапно обрушились такие невзгоды, не говоря уже о таком хрупком и милом создании. Понял князь, как сильно он любит Гальшку. Мысленно благодарил Бога за ту минуту, которая свела их. Просил Всевышнего сделать так, чтобы в дальнейшем они никогда не разлучались и, уйдя от преследователей, пусть вдали от родины, обрели желанный покой.

Князь был уверен, что пройдет время, и все уладится. Добьется крестный, что никто не встанет на их пути. Таким большим авторитетом пользуется, что к его голосу прислушается даже король, а коль нужно, так и сам поедет к нему, все объяснит. Если засомневается в его правоте, напомнит Сигизмунду, который любил по-настоящему, встретив Барбару Радзивилл. А Гальшка для Сангушко — как Барбара для короля, и он не представляет без нее своей жизни. Не дай Бог, что-либо случится, готов руки на себя наложить, потому что жить без Гальшки не сможет.

Мирно посапывает Гальшка. В раздумье рядом с ней лежит Сангушко.

А над небольшой деревушкой, затерявшейся среди болот, успело встать скупое зимнее солнце.

Догадывается князь, что день обещает быть морозным, как и все предыдущие. И не только по тому догадывается, что холодно в избушке. Куда больше, что зима отступать не собирается, говорит потрескивание деревьев, ветви самых могучих из которых готовы своей тяжестью еще больше придавить эту крестьянскую избу, и так почти вросшую в землю.

Из-за долгой зимы и задержался Сангушко. Давно пора перейти болото, которое с приходом весны опять превратится в непроходимую трясину, да в такие трескучие морозы не хочется срываться с места. В отряде с пониманием относятся к этому. Только верный оруженосец не находит себе места, все неймется ему. Едва не ежедневно напоминает:

— Пора, князь, отправляться.

Поначалу Дмитрий отгонял Васю от себя прочь, как назойливую муху. Но затем тот нашел себе единомышленника. Федя, правда, так настойчиво свою точку зрения не доводил, но, чувствовалось, что он на стороне Васи.

Видя это, князь не удержался:

— Не тяни, Федя, объясни, почему поддерживаешь Васю?

— Разве забыл, что не все из отряда, направленного Беатой, убиты?

— Пару человек осталось в живых, — согласился Сангушко.

— И они вернулись назад…

— Понимаю, — догадался князь, — куда клонишь. Мол, они знают, что мы остановились у самого болота.

— Значит, где-то поблизости нас и нужно искать.

— Но кто в такой мороз полезет в лес? — усомнился Дмитрий.

— Деньги свое дело сделают, — сказал Федя и покраснел.

Не иначе, как вспомнил, что недавно именно из-за этого поддался на уговоры Беаты. Однако Сангушко не придал этому значения, хотя и догадался, в чем причина. То, о чем говорил Федя, не единожды и ему самому приходило в голову. Только подобные мысли гнал прочь. Оказывается, люди из его ближайшего окружения придерживаются такой же точки зрения. Пожалуй, и в самом деле лучше так поступить. Дал себе слово, когда морозы немного ослабнут, отправляться в дорогу. Поэтому и прислушивается внимательно по утрам, что делается за стенами дома. Но мороз не только не спадает, а, кажется, с каждым днем крепчает.

Вернул Дмитрия