взгляда, и пространство словно сузилось вокруг нас. Схлопнулось, вытолкнув всех остальных. Кажется, Фабиан произнес какую-то торжественную речь, прочла молитву Хелия-тэй, а Лисса Минти расставила на полу штук десять цветочных горшков. Одни — с растениями, другие — с голой землей и семенами…

Но я не замечала ничего и никого, кроме короля. Он как будто вцепился в меня незримыми клещами и не отпускал ни на секунду. Я отворачивалась, демонстративно игнорировала его… Без толку.

— Тами!.. Тами, ты в порядке? — голос ректора с трудом прорвался через гул в ушах.

Я нашла в себе силы только кивнуть. Борьбу с собственными чувствами я проиграла, но тело пока еще слушалось, и я надеялась, что после множества тренировок оно выручит меня. Если кому и могла доверять, то только ему.

Первые аккорды рояля растеклись по просторной гостиной, принеся заветное облегчение. Проникновенно запела дедова скрипка. Вот она — высшая форма искусства, вершина мастерства! Мелодия, способная изменить течение времени, повернуть реки вспять, остановить сердце — или заставить его биться чаще.

Мне оставалось лишь идти на звук, тянуться к музыке, как к путеводной звезде. Я раскрыла себя целиком, впустила звуки, слилась с ними воедино.

Больше не было Тамиэль Бургунди. Мои мысли, волнения, надежды отодвинулись на второй план. Я даже не поняла, — я прочувствовала каждой клеточкой тела, о чем говорили профессора. Музы сделали меня сосудом для своих посланий. Эдакой большой почтовой бабочкой: они писали что-то моими движениями, передавали нечто важное, моя же задача заключалась в том, чтобы неукоснительно следовать импульсам свыше. Донести, не расплескав.

Когда последние ноты повисли в воздухе и стали, наконец, тишиной, я обнаружила, что лежу на полу в позе зародыша, уткнувшись лбом в коленки. Каким был танец, как все это выглядело и было ли хоть чуточку красиво, я понятия не имела. Просто интуитивно осознавала: точка в конце послания Терпсихоры поставлена.

Магия растаяла, покинула меня, и я смогла очнуться. Встать, вернув контроль над телом, оглядеться по сторонам.

Плоды эксперимента были прямо передо мной. В одном из цветочных горшков Лиссы Минти густо колосилась какая-то травка с мелкими багряными ягодками, похожими на брызги крови. Прежде я таких не видела никогда, а потому вопросительно взглянула на профессора ботаники, ожидая пояснений.

Однако ответила не она. Первым заговорил вообще не фей, а внезапно капитан Гуннар:

— Кровяника, — ошарашенно произнес он.

— Правильнее будет сангвизия пятилистная. Вариегата, — поправила его Лисса-тэй. — Видите эти тонкие белые полоски? Редкое растение, да еще и с мутацией. Между прочим, крайне ядовитое. В Тайфо вообще не встречается! Но откуда оно? Я не клала семян…

— У нас все называют ее кровяникой, — перебил железный дракон повернулся к своему королю: — Я только в одном месте видел целые заросли этой ягоды. Болота к востоку от Крейвика.

Лей подскочил и в два шага очутился возле горшка с растением.

— Это знак! — Осторожно сорвав гроздь ягод, он поднял ее повыше, чтобы было видно всем присутствующим. — Я предполагал, что танцы Тамиэль помогут нам справиться с ведьмами, и был прав! Ваши музы дали четкую подсказку, где искать мамочку Шу. Ведьму, которая наслала порчу на орков.

— Какая чушь! — засопела Хелия-тэй. — Музы ни за что не стали бы помогать драконам!

— И тем не менее, это так. — Лейгард вскинул подбородок и обратился к ректору. — Фабиан, вы не представляете, насколько я… Насколько моя империя сейчас нуждается в Тамиэль. Она должна отправиться со мной в Аурвир.

Кронфей поднялся из-за рояля.

— Она никому ничего не должна, ваше величество.

— Она дала согласие! — не унимался Лей. — Тами, скажи!

— Я не против, — подтвердила торопливо, но ректор не обратил на меня никакого внимания.

— Вы вообще себя слышите? — холодно осведомился он у Лея. — Она — единственная фея с магией танца!

— А у вас там война в самом разгаре, — присоединилась к нему старшая жрица. — Ладно бы еще только драконы, но орки? Ведьмы?! Абсурд!

— Я лично гарантирую ее безопасность. — Король выступил вперед, загородив меня от ректора и жрицы, как будто они собирались напасть.

Впрочем, Фабиана это не испугало. Он подошел к королю вплотную, встал почти нос к носу.

— Давайте вы для начала проверите все, убедитесь, что эта мамаша Шу действительно в болоте или где там растет ваша кровяника, — сказал он, бесстрашно сверля взглядом дракона. — А мы соберем совет, обсудим варианты… Поймите, мы не отказываемся помогать, но интересы Тамиэль превыше всего.

— Говорю же: я не против! — робко вмешалась я, но меня снова проигнорировали.

— Сядьте, ваше величество, — попросил Фабиан. — Вы получили то, что хотели. А Тами сейчас нужно отдохнуть.

Несколько секунд король молчал, и я уже забеспокоилась, что он ударит ректора или, не приведите музы, схватит меня в охапку и попросту унесет отсюда, но он прошествовал обратно к своему креслу и сел. Фабиан удовлетворенно кивнул и улыбнулся мне:

— Ты большая молодец, Тамиэль. Танец был превосходным, я горжусь тобой. Иди, перекуси, и жду тебя через пару часов в своем…

— Простите! — внезапно подал голос Мавис.

Все повернулись к нему, и лазурный, краснея от смущения, выбежал в центр гостиной.

— Ты же готова? — шепнул он мне. — Все в силе?

— Да! — ответила одними губами, и Мавис взял меня за руку.

Боялся, наверное, что грянет буря, и искал хоть какой-то поддержки.

— Фабиан-тэй… Хелия… Профессор Бургунди, — начал мой бывший жених, прочистив горло. — Мы с Тами хотели сделать одно важное объявление. Это касается нашей свадьбы.

— Хвала музам! — Старшая жрица молитвенно сложила ладони.

— Дело в том, что…

Но расстроить Хелию Мавис так и не успел. Я уже предвкушала, как вытянется ее бледное аристократическое лицо, однако случилось такое, что мне резко стало не до жрицы.

Речь лазурного прервал громкий треск, и исходил он со стороны короля. Я догадывалась, что ничего хорошего этот звук не сулит, однако реальность оказалась куда страшнее самых смелых догадок: амулет Лейгарда раскололся надвое.

Глава 23

Лейгард Гульдброк

Внутренний дракон со вчерашнего дня был сам не свой.

Лей не узнавал его: они всегда ладили, а теперь в груди будто поселилась тьма. И эта тьма медленно расползалась, присматриваясь к хозяину. Таилась и готовилась к атаке.

Когда Тами отказалась выходить за него замуж, Лейгард не испытал гнева. Он был уверен, что дракон, как обычно, зарычит и оскалится, потребует поставить феечку на место, но ящер молчал.

Вместо злости король ощутил боль. Его частенько ранили на поединках, обжигали, царапали, — невозможно окончить драконью академию без единого шрама. И Лей даже подумать не мог,