пристройку, с виду напоминающую сарай, а затем спустились в подземный ход. Этот ход, в отличие от тех заброшенных, где я побывал, был часто используемым. Технический свет, ни одной пылинки и свежая штукатурка на стенах.

Нда, как бы там мои кусты не замерзли со скуки. А ведь я предполагал, что место встречи может быть и не тут.

— И куда мы идем? — поинтересовался я у Артёма, когда мы прошли пару сотен метров.

Ориентировался я прекрасно, врожденная особенность. Направлялись мы на юг и уже подходили к последней стене на этом берегу.

— Уж извини, но мало осталось безопасных мест, — мужик был совершенно спокоен внешне, но я чувствовал его волнение. — Временно, но приходится быть осторожными.

Не похоже было, что его волнение связано с тем, что он что-то плохое задумал. Возможно, действительно переживал за безопасность нанимателя. Вот только как он при этом умудрился обойти вассальную клятву князю Оболенскому? Если только тот не особо тщательно подготавливал слова клятвы. Были свои нюансы в этой магии, многое нужно было учесть, чтобы тебя не предали, обнаружив лазейку.

Наружу мы выбрались в похожем внутреннем дворе. Неосвещенный, уйма низких зданий и одно трехэтажное. Прямо за ним высилась стена. За её границы мы всё же не вышли.

Как я понял, это был двор того самого купца Парамонова, связанный под землей со своей лавкой. Вообще архитектура застройки высших сословий была очень похожа. С той лишь разницей, что княжеские двора могли и квартал занимать.

Толстенные стены домов, внутри которых были проходы и лестницы для обслуги. Узкие окна, похожие на бойницы. Внушительный забор по всему периметру. Заглянуть за такой было непросто. Ну и повсеместная побелка из извести, которую земля псковская давала в избытке.

Особняки в «столичном» изящном стиле тоже встречались в городе, но то чаще всего были муниципальные или общественные заведения. Аристократия предпочитала жить в старомодных палатах.

Я отметил гараж, склады и что-то вроде кузницы, пока шел через двор. Едковатый запах гари до сих пор витал в воздухе, от темного проема веяло теплом. Многие оружейники сами ковали разнообразное оружие, зачаровывая и продавая как эксклюзив. Такие вещицы в лавках купить было нереально, штучный товар и весьма дорогостоящий. Хотя бы потому, что услуги артефакторов, да и сильных стихийников, стоили очень дорого.

Артём заметно расслабился, когда мы наконец добрались до двери основного дома и зашли внутрь. Встречу проводили в небольшом помещении без окон, какая-то подсобка для слуг или кладовая.

И когда я увидел, кто там находится, то вновь удивился. Однозначно, мне нравится этот мир, скучно не бывает!

За простым дощетчатым столом сидели двое. Кресла явно принесли откуда-то из хозяйских комнат, с высокой спинкой, обитые шелком и разукрашенные завитушками. Воеводы здесь не было. Один из сидящих был из великокняжеской дружины, судя по отличительным знакам. Немолодой, суровый и покрытый шрамами на всех видимых местах. Он сразу же вперился в меня колючим недоверчивым взглядом.

Второй же вызвал у меня кривоватую улыбку. Кажется, я начал понимать, что это за скромный тощий паренек, которого я уже два раза спасал. Артём тут же представил его, пусть до меня уже дошло:

— Его сиятельство, наследный княжич Владислав Псковский.

Вот и наследничек нашелся. Вопросов у меня стало ощутимо больше. Особенно относительно того, кто же осмелился прихлопнуть его, да ещё и при помощи наемников.

— Макс, — улыбнулся мне княжич, поднимаясь и протягивая руку. — Рад видеть.

— Влад, — я протянул свою и сжал его ладонь от души. — Пока не уверен, что взаимно.

— Да как вы смеете... — тут же подскочил вояка, краснея от возмущения.

— Митрофан, ну не надо, — Влад отмахнулся и этого было достаточно, чтобы дружинник уселся обратно, пусть взгляд его стал ещё злее. — Извини, он слишком рьяно относится к моей защите.

— Да? И где же он был, когда тебя убивали? — меня зыркание этого мужика сразу же задолбало.

Он был чертовски хорош. Мгновенно преодолел расстояние между нами, зашел сбоку и врезал. Ну, попытался дать мне в челюсть, но его рука пролетела мимо цели, а в локоть вписался уже мой кулак. Я очень сдерживался, так что просто громко хрустнуло и он заорал не столько от боли, сколько от взорвавшихся нервных окончаний. Очень неприятно, но я мог и руку сломать. Но как-то невоспитанно это.

— Макс! — возмутился уже Артём, ненавязчиво просачиваясь между нами и вынуждая меня немного отодвинуться в сторону.

— Ну, а теперь поговорим, — я тут же потерял интерес к орущему мужику и, не обращая внимания на вопли, присел на свободное кресло, повернувшись к княжичу.

Будущий великий князь немного побледнел, подумал и кивнул. По его жесту Артём уволок своего неудачливого коллегу из комнаты.

— Ну так кто тебя хотел убить?

— Да неважно уже, — парень легкомысленно отмахнулся.

— Значит, не знаешь, — понял я. — Ладно, что от меня нужно?

— Чтобы ты вернул Цитадели библиотеку, — от моей прямоты и княжич заговорил без предварительных словесных ласк. — Как можно скорее.

— Почему? — я торопился, переживал за мою боевую команду, как бы она в поисках меня город не разнесла.

— Потому что если Волконский успеет уговорить церковников и его опоясуют, то он это использует как укрепление своей власти, — помрачнел Влад, чеканя каждое слово.

— И?

— В смысле? — растерялся наследник.

— В смысле, мне что до того? Влад, мне в общем-то всё равно, кто станет правителем Пскова, он или ты. Мне вы оба незнакомы, а влезать в чужие разборки за власть, увольте, себе дороже.

— Но он подлец! — взвился парень и от переизбытка чувств вскочил. — Он захватывает город подлыми интригами, запугивая и обманывая. Исключительно из амбиций!

— А ты, значит, хороший, добрый и честный? — усмехнулся я.

— Конечно!

— Ну тогда шансов у тебя нет, Влад. Добротой и честностью такого не победить.

— Да как ты можешь так говорить? — парень аж задохнулся. — Ты же сам такой. Ты же меня спас, влез в безнадежную схватку, чтобы помочь незнакомцу.

Мне стало так тоскливо, что я захотел выпить чего-нибудь крепкого. Как его до сих пор не прибили? Ах, да, потому что я вмешался. В безнадежную схватку, конечно. Не объяснять же мне ещё одному наивному, что я мимо проходил и вообще скучно было?

Сомнений