часа два-три даже в нормальных условиях. Поэтому сперва решили попробовать более быстрый вариант.

Кукольник повел их в самой южной в цепочке дозорных башен. Шли осторожно, стараясь не выходить на главные улицы. Когда вошли в квартал ткачей и портных, Готтольд резко остановился и дал знак спрятаться. Прижались к собранной из крупных булыжников стене мастерской.

Орель приказал автомату замереть. Само опустился на корточки, чтобы стать еще незаметней, утянул вниз близнецов. Осторожно следили из проулка за мощеной брусчаткой улицей. Сперва увидели приближающийся фонарный свет. В центр города прошла группа гвардейцев Мейцеров. А следом за ними, отставая на дюжину шагов, двигались озирты.

Много озиртов. По меньшей мере три десятка жителей моря. Пока они проходили мимо, Орель рассмотрел разные узоры и сочетания цветов на телах воинов. И ни у одного не совпадало с отметками озиртов, вломившихся в лавку Виглеров. В Наяхафен вторгся клановый союз.

Неподвижно сидели, пока не перестали слышать шаги обитателей моря. Орель осторожно выпрямился первым. За ним поднялся Готтольд. А вот его сестре потребовалась помощь. В полумраке девушка провела ладонью по повязке на бедре. На пальцах размазалась кровь. Рана открылась.

Готтольд отмотал ткань с забинтованной левой кисти, помогая зубами оторвал кусок, свернул вчетверо и прижал к ране на ноге девушки. Сложно было понять, получалось ли остановить кровотечение. Виглер твердо проговорил:

— Планы поменялись. Мне нужно спасти Агни, сейчас это важнее всего. Городом пусть занимается дукс. Закроем рану и найдем безопасное место.

— Я понимаю. Давай сделаем так. Разделимся. С вами останется автомат. Я доберусь до башни. В одиночку это даже легче, сложнее заметить. Разузнаю, что происходит. Потом попробую вывести терции из города.

— Это опасно, — морщась от боли, проговорила Агнесса. — Ты еще и Наяхафена не знаешь.

— Справлюсь. Только нужно выбрать место для встречи. Лучше за городской чертой.

— Первый большой перекресток по дороге на Глубокое. Помнишь, как мы шли туда?

— Да. Договорились. Пожелаем друг другу удачи.

Готтольд коротко объяснил, как пройти к дозорной башне. Орель старался запомнить. Но решил, что это все равно самое высокое здание в округе и потеряться будет достаточно сложно, даже в темноте. Не прощаясь, разошелся с близнецами. Выглянул из-за угла, убедился, что на улице никого не было. Потом быстрым шагом направился в сторону моря.

Сперва держался широкого проспекта. Отсчитал три развилки, там свернул направо, протиснулся через узкий проход между двумя домами. Такими же закоулками пробрался через квартал, ориентируясь на шум волн. Вышел на следующее пересечение улиц, увидел силуэт башни с высокой конусообразной крышей.

Сделал первый шаг, когда сзади послышался резкий крик:

— Эй, с дороги! Возвращайся домой, быстро! Не показывайся на улице, пока не разрешат!

Повернувшись направо, увидел троих городских стражников. Они вели за собой озиртов. Механик молча отступил обратно в проулок. Предатели не стали его преследовать, пошли дальше по направлению центральных кварталов. Орель решил не дожидаться, пока процессия пройдет мимо, двинулся в сторону башни по задним дворам.

Вокруг начались одноэтажные рыбацкие дома, построенные из дерева либо глиняных кирпичей. Ориентироваться стало легче и вскоре Орель вышел к сторожевой башне. Рядом с ней также не было построек, но в этот раз больше походило на пустырь, чем торговую площадь.

Дверь в караульную оказалась закрыта, но сквозь бойницы механик заметил отблески света. Уже подойдя ближе, заметил, что сбоку от высокого крыльца в ряд были выложены мертвецы. Все в форме стражи. Орель внимательнее рассмотрел их одежду, пытался найти отличительные знаки, которые позволяли выявить примкнувших к Мейцерам стражников.

Но ничего не заметил. Возможно, они никак себя не помечали. Либо же все лежавшие перед ним мертвецы до последнего оставались лояльны республике. В этот момент задумался, не стоило ли просто развернуться и уйти. Неизвестно, кто остался внутри и на чьей стороне стоял.

После минутных сомнений все же решил придерживаться первоначального плана. Ведь даже встреченные по дороге озирты вели себя не как налетчики. А целенаправленно куда-то двигались.

Орель поднялся по четырем ступеням и несколько раз ударил кулаком по окованной стальными полосами двери. Правую руку со шпагой отвел за спину, чтобы оружие сразу же не бросалось в глаза. Пожалел, что не забрал из лавки кукольников ножны.

Пришлось ждать достаточно долго. Механик постучал еще пару раз, прежде чем на двери открылось небольшое смотровое окошко. Стоявший на той стороне мужчина поднес свечу, осветил крыльцо.

— Чего тебе?

— В городе озирты. Надо бить тревогу.

— Знаем, видели. У нашего колокола кто-то загодя вырвал язык, — стражник закрыл смотровую щель, коротко переговорил с кем-то еще. Потом вернулся. — Сам ты кто такой?

— Зовут Орель. Прибыл в Наяхафен месяца три назад с архипелага Дюммерунг. Работаю на уважаемого Куно Нульгмана. Собираю для него механизмы.

Лехтман помнил, как республиканская стража относилась к близнецам и фамилии Виглер в целом. Поэтому предпочел сокрыть мнимое родство. А контрабандиста в городе знали. И, насколько Орель успел понять, любили за щедрость и легкий характер. Несмотря на сомнительные способы заработка.

Стражники быстро посоветовались. Дверь в башню приоткрылась.

— Заходи, Орель из Дюммерунга.

— Предупреждаю, у меня с собой шпага. Домой вломилось море, пришлось защищаться.

— Тогда перехвати оружие за клинок. Забирать не стану.

Переложил в левую руку шпагу, зажал между большим и указательным пальцем пониже гарды. Осторожно, чтобы не пораниться. Потом протиснулся в полуоткрытую дверь. Внутри оказалось всего четыре стражника. Трое целые либо с легкими ранами. У последнего было замотано лицо. Повязку, судя по всему, делали прямо из одежды. И она успела пропитаться кровью.

Стражники хотели узнать, что происходит в городе. Орель кратко пересказал, изменив первое столкновение с морем. Вместо целенаправленного нападения и мести представил все как вторжение пары отбившихся озиртов, решивших заняться мародерством.

В ответ попросил рассказать о случившемся в башне. Оказалось, местный дозорный заметил входивших в гавань озиртов. Когда решили поднять тревогу, увидели, что колокол испорчен. Стали бить рукоятью сабли.

Десятник сразу же приказал остановиться. Завязался спор. В результате чего треть от дежуривших стражников, включая командира, напали на остальных. Несмотря на внезапность, победить не смогли.

— И что вы собираетесь делать дальше?

— Пока останемся здесь. Гансу поперек лица попали саблей, идти сам не сможет. Не бросать же его бедолагу одного. Ты не думай, мы не струсили. Лучше удержать башню, чем вслепую шататься по городу и умереть в случайной стычке.

— Не осуждаю, — честно ответил Лехтман. — Мне нужно оружие. Дюжина клинков.