- Нам, кажется, повезло, –сказал Иван, останавливаясь около одного из домов. Там, в глубине двора на низенькой деревянной лавочке сидел старик. У него был довольно колоритный вид. Типичный деревенский дед. В ватнике военного образца, в валенках с калошами, на голове шапка, которая, наверное, когда-то была кроличьей. Старичок сосредоточено возился с какой-то странной конструкцией из лески и толстой проволоки.

Иван вышел из машины и подошел к старику. За ним последовали Максим и Рита.

- Здравствуйте, дедушка, –приветливо сказал Иван. –Это Рыбцы? Мы не ошиблись? А то на въезде нет никакого указателя.

Старичок поднял голову и посмотрел на подошедших людей. На морщинистом сухом лице неожиданно молодо сверкнули хитроватые светло-голубые глаза.

- Здравствуйте, добрые люди, –голос у старика оказался тонкий с хрипотцой. –Не ошиблись, Рыбцы. А указатель был. Токо Степан в прошлом годе напился и снес его своим трактором. А ставить новый никто не стал. Кому надо и так знает.

От старика сильно пахнуло самогоном. Стоявший рядом Максим даже сделал шаг назад. Иван улыбнулся и продолжил разговор:

- Уважаемый, мы съемочная группа из Москвы, снимали фильм о Воронежском заповеднике. Я –Иван, руководитель, а это мои сотрудники - Рита и Максим. В автобусе водитель Владик. К вам заехали случайно. Просто сделали крюк, чтобы доснять материал. Леса вокруг хорошие и река очень живописная. Может быть, подскажете, где мы могли бы остановиться на пару дней? И как нам вас величать?

Старичок, не перебивая, слушал Ивана, с интересом разглядывая заезжих гостей прищуренными голубыми глазами.

- Звать меня Василий Васильевич, –ответил он. –А вот засиживаться здесь я бы не советовал. Садились бы в свой автобус, товарищи киношники, и ехали бы отсюда подальше. Если поторопитесь к ночи как раз доедете до Сегаево. Там и село больше и опять же участковый живет. Какая никакая власть.

Неприветливый тон деда, Ивана не смутил:

- Да мы и рады бы, Василий Васильевич, только вот машина что-то барахлит и дорога тяжелая. Боюсь, не дотянем. А в лесу застревать не хочется.

- Верно, в лесу лучше ночью не застревать, –как будто самому себе сказал старик. –Особенно в наших краях.

- Почему так? –не унимался Иван. –Что у вас тут такого опасного может быть?

- Да, это длинный разговор, –сказал старик. –В двух словах и не расскажешь.

Василий Васильевич недвусмысленно посмотрел на Ивана. Тот сразу понял намек. Быстро вернулся к автобусу и пришел обратно, неся в руках литровую бутылку хорошей дорогой водки.

- Вот, возьмите небольшой подарок. Настоящая «кристалловская» - сказал Иван, протягивая деду бутылку. Глаза старика сразу потеплели. Уговаривать его не пришлось. Он взял бутылку и более приветливым тоном сказал:

- Может, в дом пройдем? Старуха моя щас что-нибудь закусить сварганит.

- Нет, спасибо, –сказал Иван. –Мы долго ехали в машине. Хочется воздухом подышать. К тому же, мы сейчас, как бы, на работе. Во время экспедиций у нас не принято выпивать.

Старичок понимающе закивал головой.

- Ну, ваше дело. Работа есть работа. Тогда пока подождите. Отнесу ваш подарочек в дом и выйду.

Сказав это, он встал и шустро заковылял к крыльцу. Иван, Рита и Максим остались ждать на улице. Тут к ним присоединился Влад.

Иван повернулся к своим друзьям:

- Похоже, нам действительно повезло. Старичок попался разговорчивый. Возможно, узнаем что-нибудь интересное.

Появился дед. Глаза его блестели еще больше, на острых скулах выступил румянец. Было заметно, что он уже успел приложиться к «подарку». За его спиной в проеме двери показалась полная пожилая женщина в белом платке со строгим лицом. Старик оглянулся:

- А это моя хозяйка Мария Петровна.

Потом он крикнул, обращаясь уже к ней:

- Маша, вот тут товарищи из Москвы. Хотят поговорить. Я скоро буду.

Женщина, все также, не улыбаясь, кивнула приезжим и снова скрылась в доме.

- Вы не думайте, –как будто оправдываясь, сказал Василий Васильевич. –Она у меня добрая. Просто сейчас не в настроении. Да и радоваться то, по чести говоря, нечему.

Он сел на свою лавку, пошарил в кармане, достал пачку «Беломора» и спички. Закурил. С удовольствием затянулся, выпустив облако едкого дыма. Максим и Рита машинально встали с наветренной стороны, поближе к Ивану, который устроился на небольшом березовом чурбачке. Влад стоял чуть в стороне и, улыбаясь, разглядывал повеселевшего деда.

- Василий Васильевич, –начал Иван. –Что же, все-таки, у вас здесь происходит?

Старик прищурился от попавшего в глаз дыма и сказал:

- Называйте меня просто Василий или дед Василий. Не люблю, когда по отчеству. Как будто, к кому-то другому обращаются. Не привык. А на деревне меня и вовсе Пауком кличут. Спроси кого: Василия Васильевича знаешь? Так не сразу и ответит. А вот спроси Васю-Паука, так сразу на меня укажут.

- Паук? –удивился Иван. –А почему паук? Странно как-то.

- А ничего странного –сказал Василий. –У нас в роду все Пауки. И дед, и отец, и я вот. Когда–то мы были известные на всю область мастера по сетям. Рыбацким сетям. Лучше нас никто не мог плесть! Наши сети знают и на Хаве, и на Икореце, и на Чигле. Да, поди, везде в округе. Я с измальства обучен этому умению. Плету сети всю жизнь.

Старик немного помрачнел:

- Вот только сейчас все реже обращаются. Все больше в городе покупают. А какие там сети? Тьфу! Но иногда все же нуждаются во мне. Кому «телевизор» сделать, кому бредень наладить. Или вот вершу, например.

Дед Василий ткнул валенком конструкцию из проволоки и лески, с которой возился до приезда гостей.

- По правде говоря, и плесть-то труднее стало. Проклятый ревматизм. Будь он неладен. Теперь понятно, почему Паук?

Все согласились - действительно паук: сидит себе тихонечко и сети плетет. Старичок так увлекся, что совершенно отошел от интересующей всех темы.

- Но, как видно Паук-то я последний. Два сына у меня, Федька и Колька, не захотели перенимать науку. Как отслужили в армии, так и сбегли в город. Сначала я злился, что в деревне не остались, а потом думаю: а что им делать в нашей глухомани - ни работы, ничего. Сейчас уже и внуки у меня большие. Вот только приезжают редко.

Старик на секунду задумался. Тут Иван, до сих пор терпеливо слушавший говорливого деда, постарался перевести разговор в нужное русло:

- А может быть и к лучшему, что сейчас их здесь нет. Вы ведь сами сказали, что сейчас в деревне небезопасно.

Дед Василий встрепенулся и достал новую папиросу:

- Во-во, все к лучшему. Мы бы и сами со старухой к сынам в город подались, да вот только дом и хозяйство остановить не можем. И уже слишком старые мы, чтобы бояться. А случилось вот что. Только не думайте, что старик Василий сбрендил. Завелась в наших краях «нечистая сила».