Девушка резко выдохнула, собираясь с мыслями. Где же носит ее учителя, когда тот нужен?!! Покачав головой, Лин Фень аккуратно подступила к двери и осторожно, очень тихо, пользуясь тем, что вся толпа хлынула к окнам с видом на арену, беззвучно приоткрыла дверцу и заглянула внутрь одним глазком, надеясь увидеть незнакомца и главного героя книги, в которую ей не повезло попасть.

Ху Юнфень был красив… Теперь она наконец-то могла разглядеть его ближе, не то что издали, как на площади, когда лица и детали смазывались, оставаясь в памяти нелепым цветовым пятном! Черные блестящие волосы, умные глаза дракона, тонкие губы и крошечная родинка у левого глаза, его отличительный знак. Когда Ху Юнфень улыбался, показывалась милая ямочка на левой щеке, которую многие дамы находили невероятно очаровательной, придающей юноше невинный вид. Он был строен, выше большинства мальчишек четырнадцати лет, хорошо сложен — похоже, он и правда занимался боевыми искусствами с детства, как и гласила книга. Впрочем, попробуй не заниматься, будучи в семье генерала!..

Припоминая, Лин Фень задумчиво прикусила губу, разглядывая шелковую ленту в волосах юноши. Подарок его настоящей матери, первой наложницы, что отдала сына на воспитание в семью своей родной младшей сестры, генеральской первой супруги. Ху Юнфень мечтал вернуться в мир смертных и спасти мать, задыхающуюся в хитросплетении интриг дворца, но вышло ли у него?..

«Похоже, вторая часть книги должна была поведать о его успешном крестовом походе на императорский дворец… Типичный сюжет про Императора Неба и Земли?..» — Она заставила себя отвести взгляд от мальчишки и наконец-то присмотреться к фигуре, утопающей в черном плаще, чувствуя, как нервно сжимает костяшки пальцев.

Они продолжали разговаривать, не замечая ее, Лин Фень же на долю секунды прикрыла глаза, пытаясь справиться с нервной дрожью, тщательно вычищая образ незнакомца из памяти.

Когда она распахнула глаза, уродливое обожженное лицо мертвеца с вытекшим глазом смотрело прямо на нее.

Линь Фень сделала самое логичное, что могла, — вскрикнула, попятившись, слыша булькающий хохот мертвеца.

— Господин! Я поймал мышь! — Укутанная в черное тряпье рука, защищенная наручем из плотной кожи и черненого металла, быстро схватила ее за плечо, намного быстрее, чем была реакция девушки, насильно втягивая в комнату.

Звук закрывающейся двери показался стуком молотка по подставке в зале суда, словно ей вынесли приговор.

Существо навалилось на нее сверху, заставляя вскрикнуть от боли и врезаться носом в пол, пятерня зарылась в ее волосы, сильно сжав, не позволяя поднять головы. Руки заломили, нажали на несколько точек — у Линь Фень выбило весь воздух из легких от боли, а после вспышкой пришло понимание, что она их больше не чувствует: мертвец парализовал ее ниже головы, не позволяя двигаться.

— Господин! Взгляните-ка! — Волосы наматывают на кулак и тянут, заставляя ее поднять голову, встречаясь с Ху Юнфенем взглядами. Янтарь и ртуть. Серебряные глаза юноши сверкнули от гнева, рука сжалась в кулак, а вторая потянулась к кинжалу на поясе. — Похоже, дворец прислал шпиона!

— Это не так! — воскликнула Лин Фень и тут же зажмурилась от новой порции боли. — Ай!!!

Незнакомец резко отпустил ее голову. Кажется, был хруст — нос Лин Фень болел, и кровь струилась, падая на пол.

— Кто ты? — Ху Юнфень сделал несколько шагов вперед и опустился перед ней на одно колено. — Кто подослал тебя?..

Его рука касается подбородка девушки и тянет вверх, заставляя смотреть ему в глаза. Лин Фень с трудом отвлекается от новой волны боли и фокусирует взгляд на юноше, пока ее мозг лихорадочно соображает, что ей делать.

Красота напротив нее опьяняет… Даже боль становится терпимой, нет, исчезает, стоит ей только посмотреть на него, а эта рука, что держит ее подбородок, эти белоснежные пальцы, что касаются ее кожи и намокают от крови…

«Приди в себя! — Яростный крик прорывается через пелену наваждения. — Немедленно соберись!»

Она не ребенок. Она не четырнадцатилетняя Лин Фень из романа.

Она вообще не отсюда. Она взрослая женщина, которая знает, чего хочет, и добивается того рано или поздно. Какого демона она поплыла, как подросток?!!

«Что-то не так… Что-то не так…» Мысли лихорадочно скачут от одной к другой, кровь липкая, холодная… Нос и губы печет, неудобно… Так почему?..

— Хо?.. — Ху Юнфень выгнул бровь. — Еще не сдалась?..

— Господин?..

— Интересно! — Юноша расцвел от улыбки. От нового удара по ее здравомыслию Лин Фень даже зажмурилась, чувствуя, как начинается головокружение. Еще немного, и она просто расплывется в улыбке и будет просить его…

«Просить его что?.. Жениться на мне?!! Да как… как это работает?!! Приди в себя, тут что-то не так! Ну не так!» — Память отказывалась работать на благо владелицы, что лихорадочно силилась вспомнить, было ли что-то написано об этом в той части, что она прочитала. Да, женушки в него влюблялись и падали в объятия, но это всегда было даже… логично, пусть и странно. Тогда что происходит сейчас?!

— Какой сильный дух! — донеслось до ее ушей. Пальцы сильнее сдавили подбородок. — И все же я слишком юн, чтобы обладать терпением… Если ты не заговоришь сама, боюсь, мне придется вырвать слова силой!

Что-то внутри словно надломилось. Лин Фень смотрела в глаза главного героя, принца, будущего культиватора, вдруг понимая, что волна обожания схлынула. Осталось только море ледяного покоя, словно кто-то невидимый переключил рубильник, и ум ее стал ясным, подобно стеклянной поверхности, почти незримой в своей прозрачности. Сердце девушки бешено билось, качая кровь, но разум обрел стабильность.

Словно почувствовав эти перемены в девочке, Ху Юнфень изменился в лице. Теперь к скучающе-злобному выражению добавилось что-то еще.

Удивление.

Так долго сопротивляться его ауре, а потом и вовсе преодолеть ее? Может ли такими качествами обладать шпион?..

Ху Юнфень внимательно ее разглядывал. Красивое лицо и стройная фигура — еще юная девушка, обязательно расцветет в настоящую красавицу. Волевой прямой взгляд, где больше не было ни страха, ни боли.

— Ты… — Взгляд его наконец-то нащупал кисточку на поясе девочки. — Слуга, передай мне знак на поясе.

— Не смей! — воскликнула девочка, оставшаяся беспомощно наблюдать, как в руки Ху Юнфеня попадает ее личный знак.

— Ученица школы горы Лань… — пробормотал тот. — Значит, ты не шпионка дворца… тебя подослали бессмертные? Говори. Или мой слуга вырвет тебе все ногти. Не переживай, ты непременно это почувствуешь. Надеюсь, ты не будешь винить меня в жестокости.

«А я смотрю, тебе очень нравится обвинять во всем других, да?» — слегка истеричная мысль проносится в голове. Лин Фень хмурится, глядя, как