рычаги, то ли военных все-таки разобрал азарт в поимке опасных преступников, но солдаты прочесывали местность с пятикратным усердием.

Камышев улыбнулся, вспомнив, как отец рассказывал, что во время таких спецопераций резко повышается раскрываемость — милиция попутно накрывает притоны, выковыривает из нор скрывающихся беглецов и строит сильно зарвавшуюся шпану. Давние убийства, полузабытые кражи, тайные схемы директоров магазинов и складов — все может попасть под гребенку интенсивного следствия, и на улицах на длительное время потом воцаряется спокойствие.

Вот и в Андроповске во время охоты на черную «Волгу» нашли сразу несколько бандитских схронов с оружием, лесных шалашей для отсидки беглых зэков и одну подпольную автомастерскую, о которой не знали даже милицейские осведомители. Заодно военные спасли в Каликинском лесу четверых грибников и троих туристов — последние, по их словам, представляли столичную группу энтузиастов по изучению аномальных явлений. В Андроповский район они приехали, чтобы найти местных оборотней, о чьем логове они прочитали в одном старом еще дореволюционном дневнике, но в итоге банально заблудились. Хорошо, что солдаты вовремя на них наткнулись, потому что те бродили уже по кабаньим тропам, рискуя встретить на своем пути какого-нибудь матерого секача.

А сегодня в городе что-то загорелось, причем, как понял Валерий из количества промчавшейся техники, довольно серьезно. Выглянув в окно, он увидел в стороне большой столб черного дыма. Несмотря на то, что он пробыл в Андроповске уже почти целую неделю, ориентировался на его улицах все еще не очень хорошо. Кажется, пожар бушевал где-то в паре кварталов от отделения милиции, но Камышев не был уверен.

Как бы то ни было, начинался рабочий день, и калининский следователь, быстро сделав зарядку, оделся и спустился на первый этаж завтракать. В этот раз в столовой было достаточно оживленно, хотя обычно в такое время Камышев поглощал пищу в гордом одиночестве. Но сегодня компанию ему составили командировочный в роговых очках и журналист Лапин.

— Присядете, товарищ следователь? — Борис дружелюбно указал Валерию на свой столик, и Камышев, приветливо кивнув, разместился напротив.

— Что-нибудь еще раскопали, товарищ Лапин? — спросил он, размешивая сахар в стакане с чаем.

— К сожалению, ничего, — журналист покачал головой. — А что у вас? Я так понимаю, что все эти бешено снующие туда-сюда милицейские машины — ваших рук дело? Строите коллег из области?

— В какой-то мере я к этому причастен, — туманно ответил Камышев. — Хотите подробностей?

— Спрашиваете! — рот Бориса расплылся в довольной улыбке.

— Тогда помогите мне раскрыть тайну местного детского дома, — предложил Валерий. — Учреждение, как здесь любят говорить, пользуется дурной славой…

— Сиротский приют, сгоревший в царские времена? — понимающе закивал журналист. — Слышал об этом.

— Вот и наройте побольше фактов, — улыбнулся Камышев. — С этим детским домом и впрямь что-то нечисто. Во-первых, горел он, как выяснилось, не только до революции, но и четыре года назад. А во-вторых, многие пропавшие либо воспитывались там в свое время, либо оказались потомками тех, кто в этом детдоме работал. Более того, вчера и вовсе пропал действующий сотрудник — врач-педиатр Верховцев. Зачем-то ушел в лес и до сих пор не вернулся.

Калининский следователь намеренно вывалил на Лапина целый ряд фактов без подробностей, чтобы разжечь в журналисте профессиональный азарт. Пусть проведет собственное расследование, поговорит с детьми и педагогами, прощупает Гальперина со своей стороны, без погон и, быть может, сумеет узнать то, что пока ускользает от них, милиционеров.

— И на том спасибо, Валерий Сергеевич, — сказал Борис, вытирая рот салфеткой. — Пожалуй, я нанесу визит в андроповский детский дом, дважды пострадавший от пожара. Кстати, о нем. Вы слышали сирены?

— Да, что-то горит поблизости, — кивнул Камышев.

— В городе ходят слухи о маньяке-поджигателе, — журналист продемонстрировал свое знание местной повестки. — Чувствую, материала у меня накопится аж на несколько громких статей.

Когда калининский следователь относил пустую посуду в мойку, командировочного в роговых очках уже не было. Видимо, проскользнул тихонько, пока мы с Лапиным разговаривали, решил Валерий и двинулся к выходу.

До отделения он по обыкновению добирался пешком, а когда прошел в открытые ворота, выяснилось, что его уже ждали. На крыльце нетерпеливо пританцовывал Апшилава, неподалеку стояла заведенная «шестерка» с Матвеичем за рулем. На заднем сиденье виднелись две фигуры — похоже, Спицын с Кругловым.

— Валера, как же я рад, что ты заранее на службу приходишь, — с облегчением, увидев его, сказал Эдик.

— Ты, я смотрю, еще раньше, — заметил Камышев.

— Да мне Колян позвонил, когда дежурство сдавал, — многозначительно махнул рукой Апшилава. — Сказал, что склад райпотребсоюза горит. И вроде как труп там нашли, а ночью, говорят, нашу чертову «Волгу» видели. И вот как они это делают?

— Вот заодно и выясним, — решительно сказал Камышев, на душе у которого заскребли кошки. Город буквально наводнен милицией, все дороги перекрыты постами, леса прочесываются военными, а эти бандиты каким-то образом пробрались через все кордоны и опять учинили злодеяние. И это, как решил про себя калининский следователь, уже немного пугало.

Склад и вправду оказался, как и предположил Валерий, совсем недалеко от отделения — всего в трех кварталах. Это было одноэтажное приземистое здание, вмещавшее в себя еще и небольшой магазин. Сейчас от него осталась только обгоревшая вывеска и обугленные стены с провалившейся крышей. Склад же полыхал так, что был уничтожен полностью, и огнеборцы заливали его остатки густой пеной. Рядом стояли несколько спецмашин с брандспойтами, милицейский «уазик» и медицинский «рафик».

На тротуаре, оказавшемся за пожарным оцеплением, лежало тело, накрытое белой простыней. Кругом стояли зеваки, обсуждающие происшествие и периодически, к месту и не к месту, поминающие черную «Волгу».

— Здравствуйте! — едва Камышев успел услышать пару слов об исчезнувших убийцах, как к следственной группе подбежал тучный мужчина в строгом костюме и с плешивой макушкой. Волосы на висках и затылке при этом у него были густыми, и он напоминал католического священника. — Я — Свиридов Тимофей Викентьевич, директор магазина и склада. Мне кажется, это был поджог!

— Успокойтесь, товарищ Свиридов, — жестом придержал его Апшилава. — С чего вы это взяли?

— Свидетели! — директор тяжело дышал и вытирал платком потную макушку. — Свидетели видели черную «Волгу»! Ту самую!

— Погибшего опознали? — включился в разговор Камышев.

— Сторож наш, — покачал головой Свиридов. — Владислав Антонович Редькин, очень ответственный человек. Видимо, пытался дать им отпор и погиб. Эх…

Директор смахнул предательскую слезу и отошел в сторону. Однако Апшилава уверенно взял его в оборот, раскрыв папку и принявшись расспрашивать.

— Ребят, давайте-ка мы свидетелями займемся, — распорядился Камышев, и Круглов со Спицыным согласно кивнули.

Очевидцы нашлись быстро — ими оказались дородная бабулька в засаленном плаще, мужчина средних лет, одетый не