претило. Обе ноги у старушки были парализованы. Причиной стал взрыв в лаборатории, когда она пыталась разобраться с устройством изъятого у торговца краденого артефакта.

– Знаешь, что это? – Инвалидная коляска подъехала к столу, Рахна сняла что-то со стеклянной подставки и показала Мирту зажатые в руке шерстинки.

– Переданные мной образцы из кареты? – опознал Мирт.

– Которые точно совпали с шерстью мисс Пермине. А это тогда что? – достала Рахна еще один пучок шерстинок, и когда Мирт недоуменно нахмурился, скрипуче рассмеялась: – Те же самые шерстинки, но из склепа. Скажи Джинджер спасибо, что она мне целый мешок праха намела, а шерсть вместе с ними попалась. Я-то сначала на Рекорти подумала, но тут и рыжие волоски есть. Вот я и сравнила интереса ради. Ваша жертва была в том склепе. А уж в роли кого: на алтаре полежала или сама с алтарем что-то сделать пыталась, вам разбираться.

– Но ее убили в переулке!

– Убили там, лежала на алтаре. Думать, что и как случилось – ваша задача. Придется тебе еще раз поговорить с тем кэбменом, может, вспомнит детали. Вдруг спутник Пермине еще о чем-то трепался по дороге: люди, когда нервничают, много лишнего говорят. Зуб даю, он вёз Пермине с кладбища. Только зачем в лечебницу? Хотя и такое на моей памяти бывало. – Рахна отъехала от стола, попутно расставляя реторты. – Вот помнится, когда Джинджер только переехала в Живилль, досталось ей занятное дело: в полицию обратилась жена пекаря. Пришла вся зареванная, на руках-ногах синяки. Оказалось, с мужем подралась, что-то они не поделили. Да так его скалкой отходила, что бедолага чуть концы не отдал. Пришлось жене лекаря для него вызывать, а после в полицию идти, виниться. Муж, правда, как в сознание пришел, ее простил и дело благополучно закрыли.

Что-то негромко зашипело, вторя ее рассказу, и Рахна резко обернулась на сгрудившихся в дальнем углу лаборантов.

– Немедленно снимите зелье с огня, вы тут всё взорвать решили к чертовой матери?! Ни на секунду вас не оставишь без присмотра, – прикрикнула она, и тишина снова наполнилась гомоном. – Бестолочи, – уже куда тише добавила старушка и нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Так, о чем это я… Ах да, у лис организм покрепче человеческого будет. Может, дотянула бы Пермине до лечебницы, прежде чем проклятие окончательно ее доконало. А может, и нет. Но к кэбменам ты съезди, как раз до обеда успеешь. Возьми полицейскую карету для солидности, что ли, – добавила она.

В карету Мирт садился, всё еще погруженный в свои мысли.

– Подождите! – звонкий голос прорвался сквозь творящуюся в голове сумятицу, и к тронувшемуся было кэбу подбежал запыхавшийся мальчишка. Кэбмен выругался сквозь зубы, но придержал лошадей – мальчишка чуть ли не под копыта сунулся. – Вот, вам просили передать.

Мальчишка протянул Мирту письмо.

Это была короткая записка: «Мистер Велиас, спасибо, что выслушали на похоронах мою просьбу. Я хотел бы еще немного отвлечь вас и поговорить. Уделите мне время после вечернего ланча. Мистер Дж. Асмус».

***

Приглашение Асмуса пообщаться нарушило все планы. На человека, искренне раскаивающегося в убийстве, директор приюта не походил, а предлагать Мирту замять расследование было глупо – хотя полуэльф не исключал такой возможности.

Наверное, стоило взять с собой Летти, но Асмус упомянул именно его. Возможно, хотел затронуть деликатную тему не для женских ушей.

Мирт усмехнулся, с легкостью представив, как скривилась бы Летти, услышав его предположение, и как возмущенно прижала бы упомянутые уши. Он был с ней солидарен: женщину-полицейского надо рассматривать как следователя, а не даму. Но, увы, многие до сих пор не могли взять в толк, почему расследование вообще поручают женщинам, а в особенности – нелюдям.

Ладно, пусть пока разбирается с поднятым кладбищем, а он наведается к Асмусу. От визита вежливости никто не умирал, а Мирт не собирался обвинять директора приюта без улик. Да и не факт, что будет в чем обвинять! Может, тайна, которую он скрывает, выеденного яйца не стоит.

До приюта Мирт добрался ближе к вечеру. Сначала и впрямь съездил к кэбменам, но нового ничего не узнал, затем еще немного повозился с бумагами. Точного времени директор не обговаривал, а полуэльф сразу хотел дать понять, что не собирается бежать по щелчку пальцев. Впрочем, Асмус отнесся к задержке совершенно равнодушно. А может и не ждал раньше.

– Рад, что вы смогли выделить мне время. Не хотел ехать в участок сам, тут очень деликатная тема. Слухи ни к чему, – начал Асмус, едва Мирт присел на софу.

Хозяин кабинета поставил перед ним стакан с виски, а сам вернулся за стол. Чиркнул спичкой, зажигая ароматическую палочку: в воздухе разлился горький аромат миндаля и тяжелый, дымный запах пачули.

– Прежде чем начнем, я хотел бы выпить за упокой мисс Пермине. Теперь уже точно – вечный, не без вашей помощи. – Он поднял стакан и сделал большой глоток.

Мирт, поколебавшись, последовал его примеру. Вряд ли Асмус решил его отравить, да и вкус у виски был самый обычный. Глотка для соблюдения приличия было достаточно, и полуэльф отставил стакан в сторону.

– Наверняка вы уже выяснили, что у нас с мисс Пермине возникли некоторые разногласия. Была договоренность отдать в приемную семью одну из воспитанниц, Кортни Фелату, но мисс Пермине решила, что