шум города: перестук копыт, разговоры, смех. Какая-то дама отшатнулась, презрительно прикрывшись веером. Две другие кумушки зашушукались, поглядывая и хихикая.

– В Гончарный тупик, – остановил полуэльф кэбмена, а когда тот уставился на него исподлобья, бросил гант. – Я могу заплатить.

– Постарайтесь не заляпать карету, мистер, а то заплатите гораздо больше, – предупредил кучер.

Мирт откинулся на сиденье, тяжело и рвано дыша. Магия боролась с попавшей в организм дрянью, и некромант сомневался, что сможет ее победить.

Добраться бы до дома, сварить антидот, если получится варить в таком состоянии. Но всегда можно попросить Летти… Хотя если она увидит напарника в подобном виде… Ладонь метнулась к отметинам на шее. Нет, лучше не просить.

Но разве в жизни всегда получается так, как хочется?

Летти встретила его в гостиной, едва услышала, как открылась дверь. В домашнем платье, с собранными под чепец волосами. Скорее всего работала в лаборатории, а там один упавший волос, и начинай сначала.

– Что за вид? Ты напился, что ли? – со смешком спросила она, незаметно вытирая руки об юбку. Но улыбка быстро поблекла, когда Мирт пошатнулся и вцепился в косяк. – Ты ранен? Тебе плохо?

– Я в порядке, – ложь сорвалась с губ прежде, чем Мирт успел подумать.

Это было непривычно – стыдиться себя. За то время, что они провели вместе, Летти чего только не насмотрелась. Когда они оба были слабы из-за только что вдарившего проклятия, то даже мыться самостоятельно не могли и во всём помогали друг другу. Она видела, как его лихорадило, и как он надышался веселящего зелья на третьем курсе и вёл себя как последний дурак. Казалось бы, она видела худшие его проявления!.. Но сейчас он боялся поднять на нее глаза.

Слегка подвинув лисицу плечом, всё так же не говоря ни слова, он прошел в комнату. Закрыть дверь не успел – Летти просочилась следом, как кошка, которая влезет в любую щель.

– Да какое в порядке, у тебя кровь! Не молчи, поговори со мной. Ты обиделся на что-то? Утром всё нормально было. Мирт, я не понимаю.

Она схватила его за руку, и магия, которой так не хватало, накрыла его волной. Вместе с магией пришел ее аромат, тот, который и без стимуляторов сносил крышу, и на мгновение – всего на мгновение! – ему захотелось схватить подругу в охапку и впиться поцелуем.

Вот тогда Мирту стало по-настоящему страшно.

– Пусти, – прохрипел он, вырвался и захлопнул дверь в ванную у нее перед носом. А затем, как был, в рубашке и штанах, сунулся под душ и включил ледяную воду, чтобы остыть и не позволить чертову афродизиаку взять верх.

На свое отражение лучше было не смотреть. Всклокоченные волосы, подрагивающие губы. Красный от крови платок теперь только выкидывать, а лучше сжечь – слишком много темных ритуалов было замешано на крови. Вляпаешься – потом не отмоешься. Хотя, кажется, в этот раз ему удалось вляпаться и без ритуалов.

Полуэльф сорвал рубашку, потянулся к пуговице брюк, и так и замер, потому что дверь распахнулась, и в ванную ворвалась разозленная лисица.

– Мирт Велиас, если думаешь, что можешь меня игнорировать, то сильно заблуждаешься, – с порога заявила она, влетела под душ и завизжала от холодной воды. Вода тотчас прекратила течь, но промокшая лисица добрее не стала. – Ты себя угробить решил? Что за закаливание перед сном?

– Я сказал – выйди вон! – резко отвернулся от нее Мирт.

– Да прям, побежала. – Она схватила его за руку, заставила развернуться и увидела наконец отметину на шее. Несколько секунд молча разглядывала ее, а затем подалась вперед и глубоко вдохнула. Повела носом, почти уткнувшись в кожу.

От ее близости Мирт глухо застонал, и тогда Летти отпустила его. Бросила быстрый взгляд вниз. Вот теперь он пожалел, что сунулся под воду, потому что под мокрой облегающей одеждой скрывать что-то было бессмысленно.

– Миндаль, пачули, мускатный орех, – перечислила она, нахмурившись. – Это всё возбудители, и, судя по твоему состоянию, они действуют. Что случилось?

– Тебя интересуют подробности? – выдохнул полуэльф, пряча замешательство за злостью. – Я был у Асмуса. Он пытался создать компрометирующую ситуацию с моим участием.

– Получилось? – напряженным голосом уточнила Летти, выжидающе глядя на друга.

– Нет. У меня не встал.

Он надеялся, что от грубых слов лисица смутится и уйдет. Хотя это же Летти! Она тоже умела смущать словами.

– Почему? Сейчас ты вполне готов.

– Она – не ты.

Зря он это ляпнул, но сдержаться не получилось, ее запах стал еще настойчивее и притягательнее. Раньше, пока их силы не переплелись в тесный клубок, полуэльф не задумывался, какова его магия: он рано научился колдовать и воспринимал волшебство как часть себя. Оно было просто удобным инструментом. Но всё изменилось с появлением Летти. Ее магия была свежей и сладкой, она будоражила, била в голову, как вино. Мирт перерыл тонну книг, пытаясь понять,

нормально

ли это, но не нашел ответа.

Он знал, что Летти испытывала нечто подобное, и это