и моей внучки — не такая плохая идея. Как считаешь?

Я оцепенела.

Гедианов предлагал перемирие. С точки зрения дипломатии — брак действительно мог помочь объединить силы. Возможно, такой союз принесет пользу не только семьям, но и всему городу, ведь скрытая власть и у Карпинских, и у Гедиановых — и вправду имелась.

“Не нужно ни на что рассчитывать, Марина” — укорила себя, потому что, как бы я сейчас не старалась оправдать предложение Аркадия, больно от возможного согласия всё равно было.

Арина, стоящая ближе, чем остальные, поняла моё состояние, и аккуратно сжала локоть.

Переглянулась с подругой, в благодарности натягивая улыбку.

— Слепая вера уже преподала мне урок, Аркадий. — чуть обдумав, сказал Вячеслав Карпинский. Он мимолетно посмотрел на старшую дочь.

О Вике за последний час я почти забыла. Она притихла и замкнулась, словно пытаясь слиться с тенью.

— Я уважаю решение своих детей, пусть иногда они и идут вразрез с моим. — он сделал шаг к Матвею, — Если мой сын хочет этого, то я его поддержку.

Все взоры устремились к парню. Кто-то с удивлением от возможности выбора, кто-то с непониманием, как Аркадий, который ждал только единственного ответа, кто-то с надеждой, как Алёна, которая в вопросе увидела вероятность быть вместе с мечтою своего детства.

Я смотрела в пол.

В эту секунду больше всего я хотела уйти, оставив дальнейшие слова Матвея позади.

— Мой отец научил меня всегда слушать себя, когда от тебя чего-то ждут. — серьёзно проговорил парень.

Уверена, на лице его не было даже малейшего намёка на улыбку.

— Алёна, — обратился он к девушке, — я не хочу быть тем, кто разобьет твои грёзы, но и… — остановился, продолжил, — обманывать тебя не хочу. Я не смогу стать твоим мужем.

Молодая внучка Гедианова активно закивала головой. Она пыталась показать — всё нормально, ничего страшного. Но её действия были защитным рефлексом, дабы не выдать истинные эмоции. А меж тем я видела, как покраснели её глаза.

— Не скажу, что вы обрадовали меня, молодой человек. — отчеканил Аркадий Гедианов.

Он остался таким, каким был. Уверена, второй раз за этот вечер он чувствовал себя униженным и оскорбленным. Сперва на это повлияла его уже бывшая “жена”, теперь внучка. По самолюбию главы семьи это не могло не ударить.

— Что ж, нас тут больше ничего не держит. Надя, Алёна, Вера — идём.

Мы расступились, освобождая место для мужчины. Надежда как стояла всё время тихо, так молча и ушла, за ней последовала Алёна, которая не сочла нужным попрощаться, а Вера, преждем чем покинуть нас, остановилась.

— Матвей, спасибо, Люба постоянно манипулировала мной, а я и не догадывалась. — она убрала мешавшую прядь, и с грустью подчеркнула, — Ну, или просто не желала этого делать.

Впервые передо мной предстала не избалованная богатая наследница, а обычная девушка, которая, как и остальные “смертные”, стала жертвой обмана.

— Я не сказала тебе, но один раз я видела Любу и Костю вместе в весьма непотребном виде…

Вика дёрнула плечами.

— Тогда я как-то всё логично объяснила себе, хотя уже могла что-то предположить на их счёт. Она воспользовалась нашим братом, злоупотребляла его чувствами…

— Это больше не играет роль. Главное, мы узнали правду. — резко перебила девушку.

Мне стало жаль Вику, я просто ограничила её от дальнейших подробностей.

— Да. — качнула подбородком Вера, а после подошла ко мне. — Спасибо, Марина и тебе. Уверена, мы бы могли стать подругами.

Она обняла меня, а я неловко похлопала её по спине, ловя перекошенный в удивлении взор Арины.

— Деньги перечислю завтра. — шепнула на ухо, добавила громче, — До свидания всем!

Речь об оплате услуг наверняка могла вызвать какой-нибудь негатив у Вячеслава, который не знал о моей тайной двойной работе на его конкурентов. Я мысленно благодарила Веру за её шёпот.

— Прошу прощение, пожалуйста, покиньте зал заседания. — в дверях появилась молодая девушка, держащая небольшую планшетку.

“Сотрудница, или секретарь”.

Никто не стал перечить, по очереди мы шли на выход.

Вика замыкала нашу небольшую цепочку, и мне захотелось поговорить с ней. Карпинская даже не заметила, как я поравнялась.

— Спасибо тебе, Вик, что рассказала на суде…

— Хорошо. — быстро оборвала, махая рукой.

Девушка словно хотела избавиться от моего общества.

“Оно и понятно”.

Я уже почти потеряла надежду на дальнейший диалог, как Виктория очень тихо произнесла:

— Он пошёл на это ради тебя…

— Кто? — нахмурилась.

Вика вскинула подбородок. Под глазами всё опухло от бесконечного количества слёз.

Я вспомнила нашу первую встречу, её язвительность и яркость. Что-то умерло в ней вместе с Костей. Теперь я окончательно это поняла.

— Ты знаешь и так. — чуть улыбнулась она, — Мой брат вряд ли бы стал копаться во всём “грязном белье” Гедиановых, если бы ты не была в опасности.

Сердце пропустило удар.

Мы вдвоем остановились в дверном проёме.

— Ты небезразлична ему, Марина. — сказала, глядя мне прямо в глаза. — Может, я не раскусила Костю и его ложь в сладких речах, но своего брата я знаю.

Я стояла вся красная от смущения.

— Даже, когда я лежала в больнице, он говорил о тебе. Марин, — она коснулась запястья, — в нашей семье достаточно покалеченных судеб. Не играйся и с ним тоже.

Вместо ответа обняла Карпинскую.

— Твоё счастье тебя найдет, я уверена в этом. — с искренностью проговорила. — Не сомневаюсь.

Сейчас, здесь, преодолев весь путь, пережив новые эмоции, впечатления, вечную погоню за чужим, разбитые мечты — я поняла, мимо своего не пройдешь, и как однажды мне сказала Арины — стоит ему открыться.

Мы разошлись, нагоняя остальных.

На улице резко притормозила. Саша поодаль ото всех о чём-то беседовал с Матвеем. Картина весьма необычная и непривычная. Их лица демонстрировали — диалог не из приятных.

Вдвоем, почти одновременно, посмотрели в мою сторону, но подходить не спешили, переключились обратно друг на друга.

“О чём они?” — волновал вопрос.

Саша слышал об интересе Матвея ко мне.

Стало слегка неуютно.

Я уже было направилась к ним, как меня подозвал Вячеслав. Арина стояла рядом.

— Марина, от лица нашей семьи, ещё раз, хочу извиниться за всё, что выпало на вашу долю.

— Нам так жаль, правда. — брови Софьи виновато опустились.

— Ничего, тут не всё от вас зависело. Спасибо.

Кивнула.

— Но, как бы корыстно это не звучало, я рад — всё-таки мы преподали урок Гедиановым. — практически в победной улыбке расплылся Вячеслав, — Может, Аркадий наконец поймет, это соперничество давно пора оставить в прошлом.

— Слав, уверяю, он уже в ближайшие дни позвонит Владиславу Станиславовичу.

— Надеюсь. Однако надо будет успеть поговорить с отцом, рассказать