эту непонятную помесь человека и демона. — В том самом обличии, в котором Карэн увидела его в ту ночь…

Человеческое, явно мужское, ввиду роста и обилия мускулов, тело. Одет же на нём типичный офисный комплект одежды, состоящий из туфель, чёрных штанов, расправленной белой рубашки, приспущенного галстука и чёрного, расстёгнутого пиджака.

Но привлекло внимание этих двоих в этом существе совсем не это, а… неимоверно огромное количество чёрных волокн непонятного происхождения, что, извиваясь, будто будучи живыми, расходятся по всему телу, и глаза, цвет которых даже не чёрный, а куда более тёмный — словно это две маленькие сингулярности, что вот-вот с огромной силой втянут в себя всё вокруг, оставив после себя лишь пустоту.

— В каком ещё, блять, смысле… это — он?.. — боясь даже моргнуть, спросила Ева, не отводя взгляда от этого существа, стоящего ровно на границе исходящего от факела света. — Это же какая-то непонятная тварь…

— Не тварь. Это правда он, хоть я сама вижу его таким впервые…

— То есть… то есть ты знала, что он выглядит вот так⁈.

— Есть две вещи, о которых мы тебе не рассказали, когда попали сюда. Первая — это изменения в моём теле — о них мы тебе просто забыли рассказать, так как это было совершенно неважной мелочь; а вторая — это… это то, почему на самом деле Карэн испытывала к нему такой ужасный страх, который не проходил всё это время — и уже об этом мы умолчали специально. Потому что…

— Потому что он — тот самый демон Императорского уровня, что незадолго до моего прибытия в Империю чуть не уничтожил её… — догадалась она сама, тихо напугано прошептав всё это вслух. — Теперь понятно, откуда у него эта странная сила становиться сильнее, убивая других и почему вы, явно зная о её происхождение, утаивали это от меня… Конечно же… это же, блять, сила демонов — что это может быть ещё?.. А стоило бы мне это узнать, как я бы тут же догадалась обо всём остальном… Мне бы стало сразу же понятно, как впервые за всё время такой могущественный демон умудрился незаметно пробраться на территорию одной сильнейших Империй, а после столь же быстро и незаметно исчезнуть, оставив после себя лишь несколько снесённых почти под ноль районов и тысячи трупов… А там уже, считай, расскажи я это кому, и его тут же бы казнили вместе со всеми теми, кто знал об этом. Может быть, даже вместе со мной, чтобы окончательно скрыть следы…

— Да… даже рассказывать обо всём остальном было рискованно, но мы в итоге пошли на этот риск, считая, что скрывать что-то от тебя будет неправильно, ведь от этого может завесить выживание каждого из нас. Однако рассказать об этом… в общем, мы так и не решились…

— Будь иначе — я даже не представляю, какими бы вы были идиотами… Но сейчас куда важнее другое: безопасна ли эта тварь?..

— Что ты имеешь в виду?.. Это же всего лишь иллюзия…

— Ага. Так и должно быть. Только осмотри-ка теперь хорошенько стены и пол рядом с нами…

Алиса, борясь со страхом даже на мгновение отвести взгляд от существа, стоящего напротив них, всё-таки начала осматриваться. Вначале она ничего не замечала и в какой-то момент уже собиралась спросить у Евы, о чём она говорила, а потом… заметила вмятину в стене.

Причём с первого взгляда на эту вмятину было понятно, что это не естественно образовавшаяся вмятина в ходе длительного отсутствия ухода за этим местом, а… словно вмятина от удара об стену чего-то достаточно большого. Чего-то, что по размеру, как они сами…

И пока её голову забивали наихудшие предположения, она опустила взгляд ниже, увидев теперь уже вмятины на полу. И эти вмятины были оставлены явно небольшими, аккуратными пальцами — словно их обладатель со всей силы цеплялся в пол, пытаясь карабкаться вперёд. Это же подтверждается давно засохшей кровью в этих вмятинах, которая появилась там по вполне очевидной причине — продолжая двигаться вперёд, обладатель этих пальцев срывал тем самым свои ногти, превращая пальцы в окровавленный фарш…

— Когда ты это заметила?.. — спросила Алиса, торопливо вернув взгляд на существо перед ними.

— Когда мы шли сюда — позади нас ещё несколько подобного осталось…

— Почему ты?..

— Потому что не было смысла говорить это тебе.

— Но…

— Это же всего лишь иллюзия, помнишь? Ты сама только что так сказала. А из этого можно сделать вполне очевидный вывод…

— Карэн сама с собой всё это проделывала, будучи под воздействием аномалии…

— Ага. По крайней мере, так должно быть, и я в это верила, идя сюда. Но сейчас, видя эту тварь, у меня не выходит из головы одна ужасная мысль…

— Что это на самом деле не так?..

— Да. Это тварь ничего не делает. Просто стоит у конца зоны освещения факела. Но этого, в том-то и дело, вполне себе достаточно… в отличии от остальных иллюзий, этой твари хватает всего лишь этого, чтобы пугать меня до ёбанной дрожи во всём теле. А если ещё представить, что по какой-то причине эта тварь способна на то, на что не способны другие иллюзии…

— У нас в любом случае нет выбора… нам нужно найти остальных…

— А если она их уже всех перебила и сожрала?..

— Тогда бы её тут уже не было…

— А почему она вообще находиться здесь, если должна быть рядом с Карэн?..

— Не знаю… возможно, Карэн, как я и предполагала, отключилась из-за страха или боли. А он продолжает существовать, потому что преследует её и в ночных кошмарах…

— «Он»? Ты серьёзно видишь в этой твари его? Хотя неважно, забей. Возможно ты права. Всё-таки активность мозга во сне, хоть и снижается, но не падает до нуля. Тогда бы это объяснило, почему эта тварь просто стоит тут, бездействуя, как и наши иллюзии… Хотя… нет. Если это так, то почему нет других иллюзий Карэн?.. У неё ведь были какие-то двое друзей, которых она бросила…

— Тони и Стелла…

— Да. Она же сильно переживала за них. Значит, их иллюзии тоже должны быть тут. Но их нет… почему?..

— Может, потому что в кошмаре к ней приходит именно он?..

— Вероятно… Ладно. Отступать всё равно действительно не вариант… что так сдохнем, что так — разницы